Все великаны убрались, возвестил парень. Все до единого! Поври их выставили, а те даже не стали сопротивляться!
Прежде всего, великанов не слишком-то сюда и тянуло, заметила Пони. Им куда приятнее в Вайлдерлендсе, в своих горных норах.
Томас Джинджерворт издал победный клич.
А как насчет гоблинов? спокойно спросил Элбрайн, не давая разгореться новому празднованию.
Элбрайну не хотелось, чтобы возбуждение Роджера передалось Томасу и остальным беженцам и вновь заставило их строить гибельные планы. Даже без великанов силы врага оставались достаточными.
У них произошла стычка, и часть гоблинов поубивали, ответил Роджер, не давая застать себя врасплох. Другие разбежались по лесу.
А третьи остались с поври, заключил Элбрайн.
Да, но
И убитых поври можно пересчитать по пальцам, так? не отступал Элбрайн.
Оставшиеся гоблины разбегутся при первых звуках битвы, убежденно произнес Роджер. И эти-то пока остаются лишь из-за страха перед «красными шапками».
Нередко страх заставлял армии одерживать величайшие победы, сухо заметила Пони.
Роджер сверкнул на нее глазами.
Да их хоть сейчас можно брать голыми руками, ответил он.
А мы пока повременим делать подобные утверждения, быстро вмешался Элбрайн.
Он махнул рукой Томасу, уже готовому что-то сказать, и встал перед Роджером.
На нас лежит слишком большая ответственность, чтобы делать такие поспешные суждения.
А не ты ли их сделал, отправившись в Кертинеллу один? тут же нашелся парень.
Я сделал то, что считал необходимым, спокойно ответил Элбрайн.
Он чувствовал, как взгляды собравшихся остановились на нем и Роджере. Любой конфликт сейчас был бы крайне нежелателен. Эти люди любили Роджера и привыкли доверять ему. Действительно, за время изгнания он немало сделал для них. Но если сейчас он ошибался и желание повести отряд на бой затмевало здравый смысл, тогда все его прежние подвиги были ни к чему, ибо подобное сражение явно грозило гибелью всем беженцам.
Не я ли спас тридцать пленных солдат? громко и сердито спросил Роджер.
Один, без чьей-либо помощи? тут же напомнила ему Пони.
Элбрайн поднял руку, чтобы успокоить Пони и всех остальных.
Пока еще слишком рано решать, нападать нам на города или обойти их, заявил он. Дождемся дня, тогда положение дел станет намного яснее.
Надеясь, что спор на этом прекратится, Элбрайн повернулся и пошел прочь.
Мы вернем Кертинеллу, провозгласил Роджер Не-Запрешь, и немало голосов поддержало его. И Ландсдаун тоже, продолжал парень. Когда оба города вновь станут нашими, мы пошлем гонца в Палмарис и попросим подкрепления у королевской армии.
Королевская армия не пойдет сюда, возразила Пони. Во всяком случае, не стоит ставить нашу жизнь в зависимость от их подмоги. Сейчас не то время. Пока враг не окажется у стен Палмариса, они никуда не двинутся.
Откуда ты знаешь? недовольно спросил Роджер.
Я служила в королевской армии, а также в береговой охране. Я знаю, что является предметом их первостепенной заботы. Палмарисвторой по величине город в Хонсе-Бире, ворота Мазур-Делавала. Если Палмарис падет, врагам открывается прямая дорога на столицу королевства. А до Кертинеллы и Ландсдауна королевским войскам пока нет дела.
Эти слова несколько умерили пыл Роджера. Он ерзал на месте, обдумывая ответ, но в это время заговорил Томас Джинджерворт:
Мы все устали, громко произнес он, обращая на себя внимание собравшихся. Говорят, что хорошие новости могут быть столь же утомительными, как и плохие, и сил они забирают не меньше, чем неделя тяжелого труда.
Это уж точно, согласился Белстер О'Комели.
Мы все воспрянули духом. У нас появились новые надежды, продолжал Томас. Но Элбрайн с Джилсепони правы. Сейчас не время принимать решение.
Наши враги лишились командиров и готовы разбежаться, упирался Роджер.
И, по крайней мере, один-два дня будут находиться в таком состоянии, резко ответил Томас. Мы все равно не станем нападать на города при свете дня. Так давайте как следует отдохнем, а утром, я надеюсь, картина прояснится.
Элбрайн встретился глазами с Томасом и молча поблагодарил его за разумные и взвешенные слова. Потом он махнул Пони, и они направились на лужайку, чтобы встретиться с Джуравилем и узнать свежие новости.
Роджер немного обождал и, убедившись, что никто не обращает на него внимания, поспешил за ними вслед.
Он догнал Элбрайна и Пони на лужайке, окаймленной соснами. Увидев, как они крепко обнялись и поцеловались, парень густо покраснел и усомнился, надо ли ему было сюда идти. Когда же пара разомкнула объятия, он вздохнул с облегчением.
Будь Роджер повнимательнее к своим чувствам и честнее с самим собой, ему пришлось бы признать, что этот поцелуй задел его сильнее, чем он ожидал. Ему пришлось бы сознаться и в том, что ему вовсе не хочется подглядывать за личной жизнью других людей и в особенностиследить за этой красивой женщиной. Но Роджер был слишком молод для подобных углубленных размышлений и вдобавокне мог беспристрастно относиться к Элбрайну и Пони. Поэтому, как только они перестали обниматься, парень подполз ближе и ничуть не удивился, когда откуда-то сверху, с сосновой ветки, раздался мелодичный голос эльфа.
В эту ночь судьба благоволила к нам, сказал Джуравиль. Все великаны ушли, да и немалое число гоблиновтоже. Лучше этого могла бы быть лишь открытая схватка между великанами и поври.
Однако ее не произошло, ответил Элбрайн. Значит, надо думать, силы поври по-прежнему значительны.
Именно так, подтвердил Джуравиль. Хотя их главаря и изжарили на костре!
Беженцам хочется напасть на Кертинеллу и отвоевать свой родной город, сообщила Пони.
Это правда, Роджер He-Запрешь? спросил Элбрайн, чувствуя, что парень прячется где-то поблизости.
Роджер нагнулся еще ниже, зарывшись лицом в траву.
Меня начинает утомлять его шпионство, заметил Джуравиль, слетая с дерева.
Давай выходи, обратилась к парню Пони. Раз уж ты хотел услышать, о чем мы будем говорить, надо хотя бы присоединиться к нашему разговору.
Роджер без конца твердил себе, что он невидим для них, а Элбрайн с Пони даже не подозревали, что он отправился сюда.
Ну что ж, лежи по уши в траве, усмехнулся Элбрайн и сказал, обращаясь к Джуравилю:
Я против нападения на город.
И ты прав, согласился эльф. Если бы война близилась к концу, еще можно было бы подумать о нанесении такого удара. Но не сейчас. Мы знаем, что Кертинеллане более чем временное пристанище для поври и остающихся там гоблинов и не рассматривается ими как важный опорный пункт или место пополнения своих запасов. Однако не будем недооценивать силы, которые по-прежнему сосредоточены там. Сама мысль отвоевать город и удержать его кажется мне предельно глупой. Напав на Кертинеллу, мы ничего не приобретем. Зато рискуем потерять все.
Мне думается, разумнее обойти город и продвигаться на юг, добавил Элбрайн.
Похоже, что сейчас дорога на Палмарис открыта, сказал Джуравиль. Но мы не знаем, как долго она будет оставаться открытой.
Будет непросто убедить людей бросить их родные места, заметила Пони.
Но мы должны это сделать, твердо сказал Элбрайн.
Сказав это, он поглядел туда, где прятался Роджер, полагая, что эти слова заставят парня выскочить из укрытия.
Видно, вам было наплевать на ваш родной город! закричал Роджер, вскочив на ноги и подбежав к Элбрайну. Но мы верны Кертинелле!
Вы обязательно вернетесь в Кертинеллу, спокойно ответил Элбрайн. Война близится к концу, и как только земли вокруг Палмариса будут очищены от врагов, мне думается, король пошлет армию на север.
И что мы здесь найдем? спросил Роджер, надвигаясь на Элбрайна, который был намного крупнее, нежели он. Обгорелые стены домов?
Вы построите новые дома, все так же спокойно ответил Элбрайн.
При этих словах Роджер презрительно фыркнул.
Когда-то и наш Дундалис был разрушен дотла, вмешалась Пони. Потом Белстер и другие отстроили город заново. Сейчас Дундалис опять разрушен.