Роджера поразила щедрость барона, отнесшегося к нему почти с отеческой заботой.
А Грейстоундля тебя, сказал он Пони, подводя к ней белогривую лошадь. Барон Билдеборох утверждал, что Коннор наверняка отдал бы эту лошадь тебе. И это тоже, прибавил он, доставая из-за седла великолепный меч КоннораЗащитник.
Пони недоумевающе уставилась на Элбрайна, но тот лишь пожал плечами и тихо сказал:
Похоже, барон был прав.
Следовательно, барону известно о нас, весьма недовольным тоном заключил Джуравиль. По крайней мере, он знает о Пони.
Я рассказал ему не так уж много, ответил Роджер. Честное слово. Но он хотел знать. Ведь Коннор был ему вместо сына, и смерть племянника буквально подкосила его.
Роджер повернулся к Элбрайну, зная, что тот будет его самым строгим судьей.
Я полюбил барона, признался Роджер. И поверил ему. Не думаю, чтобы он был нашим врагом, особенно теперь, когда он знает, кто является убийцей Коннора.
Похоже, что и барон полюбил Роджера Не-Запрешь, заметил Элбрайн. И поверил ему. Его подаркине пустяк.
Он понял послание, ответил Роджер. И намерения вестникатоже. Барон понимает, что, противопоставляя свое могущество могуществу Абеликанской церкви, он встает на опасную тропу. Ему не меньше нашего нужны надежные союзники.
Что именно ты успел порассказать ему о нас? все так же сурово спросил Джуравиль.
Он вообще не стремился расспрашивать, спокойно ответил Роджер. Барон поверил, что яего друг и враг его врагов. Он не стал расспрашивать о том, кто вы и откуда. Ну а о Пони он сам догадался.
Ты действовал правильно, немного подумав, сказал Элбрайн. Как барон видит дальнейшее развитие событий?
Роджер пожал плечами. Ему очень не хотелось услышать этот вопрос.
Могу сказать наверняка: барон этого так не оставит. Он пообещал, что, если понадобится, мы отправимся к королю. Но мне кажется, он боится затевать войну между королем и церковью.
Как понимать «мы»? спросила Пони, зацепившись за это слово.
Он хочет, чтобы я был свидетелем, ответил Роджер. Барон очень просил меня вернуться как можно быстрее, чтобы мы могли обдумать поездку в Урсал. Он намерен встретиться с несколькими надежными монахами из Сент-Прешес. Если это ничего не даст, он отправится в Урсал.
Разумеется, я ничего не стал ему обещать, добавил Роджер, заметив удивление на лицах своих друзей.
Насколько я понял, нам предстоит отправиться в Санта-Мир-Абель, сказал Роджер. Барон Билдеборох хочет быть в Урсале до наступления холодов. Он узнал, что в середине калембра будет созвана Коллегия Аббатов. Барон намерен увидеться с королем до того, как Джеховит, настоятель Сент-Хонс, поедет на север. Но у меня никак не получается по времени поехать с вами в Санта-Мир-Абель и поспеть в Палмарис к отъезду барона. Неизвестно, сколько мы пробудем в том монастыре.
Лица собравшихся по-прежнему выражали сомнение.
Значит, вы не хотите брать меня с собой! с ужасом воскликнул Роджер.
Ошибаешься, хотим, ответила Пони.
Но если для успеха общего дела будет лучше, чтобы ты оставался рядом с бароном Билдеборохом, тебе нужно остаться с ним, добавил Элбрайн.
Пони и Джуравиль кивнули в знак согласия.
Я заслужил свое место среди вас, стал возражать Роджер.
Он вдруг снова превратился в обиженного ребенка, в котором громко кричало уязвленное самолюбие, считавшее возвращение к барону явным оскорблением.
Мы же научились сражаться плечом к плечу. Разве не я убил Карающего Брата?
Все, что ты говоришь, правда, ответила Пони.
Она подошла к Роджеру и обняла его за плечи. Каждое слово. Ты действительно заслужил свое место среди нас, и мы были бы рады и признательны, если бы ты отправился с нами. И твои удивительные способности помогли бы нам успешнее справиться с тем, что нам предстоит в Санта-Мир-Абель.
Но подсказал Роджер.
Но мы не уверены, что победим, резко ответила Пони, и ее откровенность застала Роджера врасплох.
И все же вы туда отправитесь.
Там наши друзья, сказал Элбрайн. Мы должны это сделать. Мы должны попытаться всеми возможными способами вырвать Смотрителя и семью Чиличанк из когтей отца-настоятеля.
Всеми возможными способами, подчеркнул Джуравиль.
Роджер начал было возражать, но вдруг умолк, закрыл глаза и сжал губы. До него наконец-то дошел смысл сказанного.
И если вы не сумеете силой вызволить их оттуда, единственным шансом останется вмешательство короля или тех сил в церкви, которые неподвластны коварному отцу-настоятелю, заключил он.
Если хочешь, ты можешь ехать с нами, искренне сказал Элбрайн. И мы будем этому только рады. Но поскольку ты один говорил с бароном Билдеборохом, то лишь тебе одному и решать, какой путь сейчас важнее для Роджера Не-Запрешь.
Только я могу решать, какой путь важнее для спасения Смотрителя и Чиличанков, поправил его Роджер.
Он умолк, остальныетоже, не желая мешать ему думать. Роджеру очень хотелось отправиться в Санта-Мир-Абель и участвовать в этом несравненном приключении.
Отчаянно хотелось.
Но голос разума заглушил поднявшиеся в нем чувства. Барон Билдеборох нуждался в нем сильнее, чем Элбрайн, Пони и Джуравиль. Джуравиль вполне может занять его место и быть разведчиком. А если им суждено будет принять бой, по сравнению с мечом Элбрайна и магией Пони его сноровканичто.
Обещайте мне, что вы разыщете меня, когда будете возвращаться через Палмарис, произнес парень, с трудом выговаривая каждое слово.
Элбрайн рассмеялся.
Неужели ты в этом сомневаешься? чистосердечно спросил он. Джуравиль обязательно будет возвращаться домой через Палмарис.
И мы с Элбрайномтоже, добавила Пони. Когда все это кончится и снова воцарится мир, мы вернемся на нашу родину, в Дундалис. Там же и родные места Смотрителя. А перед этим мне нужно вернуть в Палмарис мою семью, сказала она.
С тихой улыбкой она крепко обняла Роджера, едва не выхватив его из седла.
Даже если бы наш путь лежал в другом направлении, мы ни за что не забыли бы про Роджера Не-Запрешь.
Она поцеловала парня в щеку, отчего тот густо покраснел.
Видишь, у каждого из нас есть свой долг, продолжала Пони. Две возможности победить одного врага. Мы победим его, и тогда вместе отпразднуем победу.
Роджер оцепенело кивнул. Под напором чувств он был не в состоянии говорить. Элбрайн подвинулся к нему и потрепал по плечу. Роджер обернулся и увидел одобрительно кивающего Джуравиля. Как он не хотел покидать их! Разве он мог уйти от первых в его жизни настоящих друзей? От тех, кто не постеснялся сказать ему правду о его недостатках и кто сумел оценить его достоинства?
Но поскольку его настоящим друзьям грозили настоящие опасности со стороны могущественной Абеликанской церкви, Роджер понимал, что должен вернуться к барону Билдебороху. За свои недолгие годы он успел многое повидать, но никогда еще совесть не требовала от него столь значительной жертвы. Когда-то из-за своего каприза он отправился вслед за Элбрайном в Кертинеллу. Сейчас его решение было продиктовано альтруизмом, а не завистью и не страхом, что Элбрайн его превзойдет. На этот раз Роджер действовал из любви к Пони и Элбрайну, а также к Джуравилюсамому суровому и беспощадному его другу.
Роджер молча пожал Элбрайну руку, обнял его, затем натянул поводья Филдера и ускакал.
А он вырос, произнес Белли'мар Джуравиль.
Пони и Элбрайн молча кивнули. Им обоим было грустно расставаться с Роджером. Пони спрыгнула с Дара и подошла к Грейстоуну. Элбрайн взял Дара под уздцы, и они оба повели лошадей к месту привала.
Быстро собрав то немногое, что требовалось им в дорогу, друзья выехали в направлении Палмариса. Джуравиль накинул на крылья покрывало, спрятав под ним и свое оружие, и стал похож на мальчика, сидящего позади Пони. Они решили въехать в город через северные ворота. Теперь, когда непосредственная угроза вражеского вторжения миновала, ворота закрывались позже, и все трое надеялись, что сумеют беспрепятственно въехать в Палмарис.
Через селения на подступах к городу ехали молча. Большинство домов по-прежнему были пусты, но в некоторые уже вернулись их обитатели. Несколько раз они замечали впереди фигурку Роджера, но не стали окликать его. Учитывая недавние события и отношения, складывающиеся между Роджером и бароном Билдеборохом, их появление у городских ворот вчетвером лишь возбудило бы ненужный интерес.