Атрей потёр лоб рукой, что немедленно было неправильно понято Алкестой. Утешительница прижала руки к веснушчатым щекам:
Ой, ты что, плачешь?! Я что-то не так сказала?! Извини, извини, я не хотела, я же понимаю, что тебе плохо, я
И сновабессмысленная болтовня. Несостоявшийся герой-любовник стукнулся зубами о кружку: совсем забыл, что чая там уже нет. Вздохнув, он отставил опустевшую чашку в сторону и направился к своей комнате под причитания Алкесты:
Ой! Тебе, наверное, одному хочется побыть? Извини, нет, правда извини, я не подумала. Вот вечно у меня так: не думаю, а говорю много
Закрытая дверь надёжно удерживала звуки, и голос Алкесты смолк почти сразу же, как Атрей заперся у себя. Хорошо, что соседка не последовала за ним: конечно, она была совсем не плохой, просто иногда требовалась тишина, которую болтушке было весьма проблематично обеспечить.
Вот в книжках написанобудет больно. Больноэто зуб вырывать самому, или руку сломать. А здесь-то что должно болеть? Наконец-то Атрей получил возможность прислушаться к себе. Как доктор, он пытался проинспектировать самого себя: где болит? Должно вроде сердце.
Но, как ни странно, боли нет. Только обида, жуткая такая, огромная, как дирижабли из старого кино. И мысли-то совсем не о том, как всё исправить, как заслужить любовь Галатеи Нет, на взрослую рыжую девушку, мечтавшую о собственном мотоцикле, смотреть даже теперь не хочется. Стыдно даже немногорыцарю вроде бы положено добиваться благосклонности своей дамы, а у него и желания-то такого не осталось.
Да и сильно она ему сдалась-то, эта благосклонность? Атрей думал, долго думал, от напряжения кусая одеяло, и как-то так выходило, что нет, не нужна, на самом-то деле. Зачем? Ну вот встречались бы они, влюбилась онаи что? К чему всё это? Дальше-то что?
Да и вообще, противная она, а вовсе не Прекрасная Дама, как до того виделось мальчишке. Взяла, и посмеялась над ним, как будто так и надо. Нет бы честно, напрямую сказать: не нужен ты мне! Но «Прекрасная Дама», оказавшаяся на деле мерзким чудовищем, взяла и обманула его, да ещё и не смутилась, когда обман раскрылся. И с такой-то «леди» он собирался всю жизнь провести? Хороша, верно, была б такая жизнь!
Атрей ещё раз куснул одеяло. Больно? Нет, не больно, только злость берёт, и хочется, сильно так хочется, чтобы вовсе не совершал он никаких подвигов, не подходил к этой противной девице, решившей вот так запросто его отвергнуть. Да только как время-то назад повернуть? Это ж не кино, плёнку не перемотаешь.
За стеной возилась Алкестаспокойная, домашняя девочка, куда больше заслуживающая свой нынешний статус Венеры. А он? Ему теперь тоже жить с этой самой пометкой в документах. Сказать, что психологи ошиблись? А если нет, что тогда?
Пока что Атрей подумал об этом лишь вскользь, походя: он не думал уже ни о вчерашней «вечной любви», ни о чём не думал. Да и чего размышлять-то? Не нужна ей его любовь, ну и не надо. Сама виновата, раз такая противная, не захотела даже пообщаться с ним, получше узнать, а сразу, сгоряча, отшила.
Вот только маленькой отметки «Венера» это отнюдь не изменило.
Конец первой истории
Движение вперёд
Значит, вы желаете продлить совместное проживание?
Молодой человек спокойно кивнул, пытаясь не замечать того взгляда, которым его смерил внимательный чиновник с на удивление красными, будто нарумяненными, щеками.
И на каком основании, позвольте спросить? Вы состоите в отношениях?
О чём вы, Атрей нервно рассмеялся. Я же не сумасшедший! ОнаВенера, так же, как и я. Нет, просто во время учёбы мы жили вместе, а после как-то так вышло, что к этому привыкли. Тем более, разве плохо, что мы занимаем одну квартиру вместо двух?
Учтите, взяв в руки стопку каких-то бумаг, краснощёкий чиновник строго посмотрел на юношу, за вами ведётся наблюдение. Так что не советую врать.
О каком вранье вы говорите? безмятежный, слегка удивлённый взгляди чиновник примолк.
Ваша заявка на продление совместного проживания будет рассмотрена в ближайшее время. Приходите через неделю.
Уже знакомая процедура, повторяющаяся с завидной регулярностью каждый год. Сколько раз Атрею приходилось вот так приходить сюда, чтобы получить разрешение и дальше жить в одной квартире с Алкестой? Кажется, четыре разас тех пор, как они отучились ту скромную пару лет, положенную Венерам.
Позвольте спросить: а состоите ли вы в отношениях с кем-то другим?
Юноша обернулся в дверях, по привычке вытирая вспотевшие ладони о собственную рубашку. Его всегда напрягал этот вопрос, хотя бы потому, что нельзя было не вспомнить: нашедшая пару Венера переселяется к супругу или супруге, освобождая государственное жильё для новой Венеры. В основном система работала: уже к окончанию школы большинство Венер имело если не мужей, то, по крайней мере, постоянных ухажёров.
С ним вышел сбой системы.
Нет, и в ближайший год я, скорее всего, буду проживать на прежней территории.
Подозрение в глазах чиновника, и тут жеискреннее недоумение. Этот человек, Марс, скорее всего, не понимает, как Венера может так легко говорить о том, что в восемнадцать лет не имеет партнёра. За то время, что Атрей провёл среди тех, в чьих документах стояла предательская отметка, он убедился: большинство Марсов относится к ним примерно так же, как к своим наиболее неудачливым собратьям, не сумевшим, несмотря на склонность к доминированию, сделать карьеру. Эдакие бесполезные существа, при отсутствии у них супруга не выполняющие никаких важных функций, а потому неспособные быть самостоятельными единицами. Ещё б выдавали этих самых жён и мужей в порядке живой очередиможет, и жить было бы легче.
Путь до квартиры занял не так много времени: Атрей жил неподалёку от центральной части города. Сейчас он толком не знал, чем заняться: на данный момент заказов у него не было, и работать было не над чем. Вроде бы надо заняться чем-то, кроме неприбыльной работы, но Венерам не позволяло найти более высокооплачиваемую должность почти отсутствующее образование. Да и смог бы он по-прежнему рисовать, если бы просиживал штаны в каком-нибудь кабинете, как тот краснощёкий?
Первым, что Атрей увидел, отомкнув замок и войдя в неширокую прихожую с зеркалом прямо напротив двери, была Алкеста: соседка неумело крутила в руках маленький тюбик с блеском для губ, пытаясь равномерно размазать липкую переливающуюся массу, остро пахнущую искусственной клубникой. Казалось бы, эта девушка, чья цель жизнинайти себе супруга, должна была ещё на последнем году обучения выскочить замуж. Но Марсыкак мужчины, так и женщиныотчего-то обходили Алкесту стороной.
Ты что, опять на свидание с тем парнем? Как егоАтрей потеребил верхнюю пуговицу рубашки и поставил сумку у стены. Та постоянно норовила упасть, и лучшее, что придумал юношаподпереть её ногой.
Нет, если ты о Ксантосе, то у нас ничего не вышло, Алкеста горестно вздохнула, глядя в зеркало: блеск никак не хотел ложиться ровно, а в последний момент так и вовсе потёк.
Но ты же куда-то собираешься, справедливо заметил юноша. Значит, познакомилась с кем-то ещё? Когда только успела
Помнишь, я рассказывала о том брачном агентстве? сосредоточенное рассматривание губ в зеркале не помогло: липкая масса в полном объёме сползла на подбородок. Фу, ну и дрянь же этот блеск! Никогда такой не бери, лучше возьми что подороже: Марсы любят смотреть на красивых девушек с хорошим макияжем.
Атрей благоразумно промолчал, хотя на кончике языка вертелся вопрос: если ты обладаешь такими познаниями в психологии сильной стороны человечества, то отчего ещё не замужем за одним из них? Марс в восемнадцать лет считается ещё молодым, а вот одинокая Венера того же возрастауже стареющее создание, которое после двадцати и вовсе рискует так никому и не понравиться.
Оставив в покое блеск, Алкеста принялась не менее сосредоточенно запудривать веснушки, не забывая по-прежнему тараторить:
В общем, в том брачном агентстве сказали, что есть один человек, который хочет со мной познакомиться, мы сегодня встречаемся в одном баре. Кстати, я и о тебе подумала! Пойдёшь со мной.
Я-то там зачем? уцепился за единственный шанс остаться дома Атрей: ему совсем не улыбалось снова корчить из себя радостного идиота. Это же твоё свидание!