Автопилот включался каждые два часа на сорок минут. Остальное время человек предпочитал ручное управление, чтобы не заснуть и держать ситуацию под контролем. В рубке царила тишина. Только мягко, сонно гудел кондиционер, ворчала и шуршала автоматика. Мягко, сонно, успокаивающе. Мол, все хорошо, все в порядке, все тихо и спокойно.
Не спать! Нельзя! Махур ударил себя по щеке. Странно, почему так клонит в сон? Он же не так давно принял порцию транквилизаторов. Неужели случился передоз и тело в приказном порядке командует мозгу «отбой»? Нет, рано! Рано, ракшасы побери! Он еще не на пределе. У него еще достаточно сил! Еще часа два-три он продержится, а там и время пить кофе подоспеет.
Ох, и что это звезды так слепят глаза! Надо отрегулировать свечение. Немного убавить свет, погрузив рубку в полумрак.
Вот хорошо. Вот прекрасно. Сумракто, что нужно усталым глазам. Можно еще попробовать гимнастику. Зажмуритьи сразу открыть. Еще раз зажмурить, сосчитать до пятии открыть. Затем повращать глазными яблоками, выписывая круги и восьмерки, потом сфокусировать взгляд по очереди на чем-то близкоми тут же перевести вдаль. И снова закрытьоткрыть, закрытьоткрыть, закрыть
Звонок.
Он так и подпрыгнул, испугавшись резкого звука. А? Что? Где? Взглянул на дисплей. На экране маячил неизвестный корабль. И не просто маячил, а уже выстреливал в его сторону стыковочные шланги.
Катерок, предоставленный агентством, не был приспособлен к ведению боев. Всего-то вооруженияпара ракет под днищем, да личное оружие членов экипажа. Да-да, именно так, во множественном числе, ибо даже на таком крохотном катерке должно летать минимум троекапитан, пилот-навигатор и борт-механик. И, несмотря на то, что агент Махур был один, станнеров, бластеров, пистоль-автоматов и запасных обойм к ним было на троих. Стреляйне хочу.
Он попытался выпустить по противнику одну из ракетсистема доложила, что корабль совершенно не похож на «Баядерку», даже тип другой, значит, это враг, но замешкалсянеизвестный корабль подошел слишком близко. Прямое попадание ракете обеспечено, корабль будет необратимо поврежден, но взрывом зацепит и его самого. Достаточно одного осколкаЧто же делать?
Пока он раздумывал, первый стыковочный шланг прицепился к борту катерка. Его ощутимо тряхнуло. Через пару секунд присосался другой шланг, и они начали сокращаться, подтягивая катерок поближе.
Махур скомандовал машине полный вперед, но это все равно, что велосипедисту перетянуть мотоцикл. Он только на пару минут оттянул неизбежный конецна ту пару минут, которой ему хватило на то, чтобы закинуть в рот горсть транквилизаторов и активировать бластер.
Новый толчок. Катерок прочно вписался в распахнутый шлюз чужого корабля. Вошел он боком, так что двигатели продолжали работать, выбрасывая в космос отработанные газы и плазму. Не дожидаясь, пока пленник перестанет сопротивляться, со стороны входа послышался скрежет и шипение лазера. Незваные гости спешили вскрыть вход.
Махур выбрался из рубки, чуть пошатываясь, подошел ко входу. Критическая доза транквилизаторов делала свое дело. Тело слушалось. Но в сознании царила пустота. Все эмоции куда-то делись. Осталось лишь равнодушиеи желание добиться своего любой ценой.
Ждать долго не хотелось. Захватчикибыло уже ясно, что это простые пираты, вопрос в том, что они делают в таком глухом секторе Галактики! только-только начали кромсать лазерными резаками внешнюю обшивку, а он уже набирал аварийный код для отпирания дверей.
Створки разошлись с тихим шелестом, но не успели они распахнуться до конца, как в потолок ударил луч бластера, подпалив внутреннюю обшивку шлюза, а затем раздался резкий голос на интерлингве:
Не стреляйте! Я сдаюсь!
Махур отбросил еще горячий ствол, стараясь кинуть его так, чтобы он упал на виду. Идея пришла в голову внезапно, он не успел продумать все тонкости плана и предпочитал ускорить темп, чтобы ни у него, ни у его противника не было времени сесть и спокойно подумать. Иногда страх оказывается слишком медлительным и просто-напросто отстает.
Сдаешься? прозвучало в ответ.
Да. Позвольте выйти.
Эм ты один?
Да. И я хочу говорить с капитаном. Это срочно.
Говори, послышался голос. Но сначала выйди вперед! Руки вверх.
Он сделал несколько шагов, прекрасно понимая, что являет собой отменную мишень. Но делать было нечего. Сам виноват, заснул и прошляпил появление чужого корабля, в результате чего попал в ловушку. Значит, не стоит переть на рожон. Ситуацию еще можно повернуть в свою пользу.
А вы стрелять не будете?
Ты сам первый началДавай шагай!
Держа руки так, чтобы их было хорошо видно, он сделал несколько шагов вперед, выходя из-за угла.
На пороге шлюза его ждали трое. И четвертый маячил за их спинами. Наверняка на корабле еще оставалось один-два человека. Все четверо были в разнокалиберных и разномастных доспехахтрое в военных, причем разного года и с разных планет. У последнего бронекостюм был явно собран из двух-трех комплектов, на что указывал хотя бы цвет его нижней половины, который сильно отличался от верхней. Ботинки были от третьего комплекта, шлемот четвертого.
Внутренность шлюза тоже говорила о том, что корабль переживает не лучшие времена. Облупившаяся краска, створки явно с другого корабля, пол вытоптан и местами затерт.
Ты один? щитки на шлемах честной компании были опущены, так что рассмотреть лица не удавалось.
Да. Мне нужно поговорить с капитаном этого судна.
Давай говори. Вопрос транслируется на весь корабль, ответил передний, тот, что с резаком.
Либо он и есть капитан, либо говорит от лица капитана, а тот может быть где угодно.
У меня к вам деловое предложение.
Сейчас, когда он увидел, кто ему противостоит, план внезапно обрел четкость. Не хватало мелких деталей, но их Махур надеялся придумать в последний момент.
Да? И чего ты хочешь? Попроситься к нам в команду?
Я хочу вас нанять.
Хохотали все. Даже из динамиков слышались булькающие звуки чужого смеха.
Нанять? Ты? В одиночку на таком кораблике? Ты кто?
Бен Аб-Лям, ответил он. Имя вымышленное, соответствует одной из легенд. А нанять вас хочу не лично я, а мой босс. У меня в правом нагрудном кармане удостоверение. И доказательство того, что я говорю правду!
Действуя нарочито медленно, он извлек карточку, протянул двумя пальцами, загадав, что кто первый ее возьмет, тот и капитан. Вперед протиснулся тип с разномастным доспехом, быстро коснулся ею комма, ввел код доступа.
А зовут-то тебя вовсе не Бен! воскликнул он срывающимся мальчишеским голосом. Пареньку было, если на слух, не больше восемнадцати стандартных лет.
Знаю. Для легенды пришлось назваться другим именем. У меня таких карточек еще штуки четыре. И все на разные имена.
Шпион?
Агент по розыску пропавших людей. Сейчас преследую одного беглеца. И мне нужны люди для финального акта. Беглец, естественно, не пойдет со мной добровольно. И он не один. За него могут вступиться. И мне надо, чтобы кто-то разметал заслон и обеспечил меня потом транспортом а то, как сами видите, мой катерок не настолько надежен.
Тип с лазерным резаком расхохотался:
А то ж
Но стоявший рядом с ним человек сохранял спокойствие.
То есть, тебе нужны боевики и охрана? А деньжонок хватит?
Если мы все сделаем и доставим беглеца на место, хватит на всех и еще останется. Два миллиона кредиток «чистыми».
Ого! пираты переглянулись. Парнишка с его документами в руке что-то быстро наговаривал в комм. Солидный куш.
Мой босс платит.
И ты готов нам довериться? А не боишься? ему показалось, что за темным щитком мелькнули холодные злые глаза.
Боюсь. Но подвести босса я боюсь еще больше. Это удар по всей нашей фирме. В случае моего провала пострадаю не только я. Пострадает вся фирма. Я не могу подвести столько народа. Вы согласны взяться за это дело?
Он знал опасность и был готов рискнуть. Конечно, надо быть очень осторожнымпираты склонны нарушать данное слово, их клятвы ценятся, только если дадены другим пиратам, или черным звездопроходцам, как они себя именуют. Они даже могут его убить после того, как получат всю необходимую информацию, а могут вообще махнуть рукой, развернуться и улететь по своим делам. Он был готов к любому исходу. В крайнем случае, смертьдостаточное оправдание, почему задание осталось невыполненным. А насчет фирмы, которая может пострадать тут все верно. Тут он не соврал.