Есть факты: Тао использовал запрещенные предметы. И запрещенные способы. Вы все тому свидетели. А крайними остаемся мы!
Меня это тоже последнее время напрягает. Мы все под баном ходим, сказал Иллит.
Так ты думаешь, его забанили? напрямую спросил Миротворец. Вообще похоже, аккаунт даже в «Гонце» заблокирован.
Если не хуже! сплюнул Миргус. Времени у нас мало. Запускаю голосование.
* * *
Цитадель Магистра не изменилась. Огромная красная твердыня на вершине каменистого холма, массивные зубчатые бастионы, охраняемые неусыпной стражей. Внутри, в многочисленных залах и переходах крепости то и дело попадались незнакомые игроки. Волна интереса к Ордену, невольно спровоцированная мною в ходе операций с фракционными Рецептами на Баззаре, постепенно угасала. Я усмехнулсяв те дни Орден напоминал разворошенный муравейникстолько игроков прибыло сюда в поисках мифической награды.
Эй, Хоткот!
Во внутреннем дворе мне махнул рукой Морган, младший из людей Лу. Остальные «Бестии» состязались на маленьком пятачке в углу, собрав небольшую группу восхищенных зрителей. Я прищурилсяЛу с ними не было, и решил подойти, хотя после Тайника наши отношения с констой кибер-спортсменов достигли неприятного накала.
Кот? Ты зачем здесь? буркнул Одрис, крупный и быстрый милишник, основной танк «Бестий». На арене маленькая Ника соревновалась с чьей-то пешкой: монструозным огром, вооруженным двуручным боевым молотом. Воздух свистел и стонал, когда огр крутил длинной колотушкой, но Ника ловко уходила от сокрушительных ударов, вызывая всеобщее восхищение своей ловкостью. Я видел ее в боюминиатюрная жрица-хилер действительно была способна защитить себя сама, не прибегая к посторонней помощи. Я боялся представить, сколько часов тренировок стояло за всем этим, каких нервов и усилий стоит поддерживать разносторонние способности.
Подозреваю, за тем же, зачем и все вы, ответил я. Прибыл к Магистру.
Лу сказала, в Тайнике ты сорвал дело, прищурился Одрис.
Это спорный вопрос. Есть версия, что мы добились всех поставленных целей, усмехнулся я.
Угу, а потом инст заблокировали админы и вышвырнули нас оттуда. Темнишь, Котяра!
Слушайте, ваши ожиданияваши проблемы. Я никого не заставлял со мной идти. Даже отговаривал, если помнишь.
Да ладно, весело было. Мне понравилось, вдруг вклинился Морган. Зато я королеву суккубов увидел.
Что, произвела впечатление? усмехнулся я. Да, Мара неотразима, если нет щита против ее темной сексуальности.
Да, он только о ней теперь и болтает, недовольно хмыкнул Данте.
Не желаешь поединок? кивнул на арену Одрис.
Нет, спасибо.
А что так, боишься? ощерился боец «Бестий».
Нет, просто опаздываю. Ну и вообщефизическое насилие удел недалеких. Я предпочитаю доминировать морально. Где Магистр?
Мне неохотно указали на темную арку входа в главную цитадель, охраняемую парой скрестивших гизармы стражей. Решив немного похулиганить и заодно проверить систему охраны Магистра, на ходу я шагнул в Тень, исчезая в реальном мире.
Мир выцвел, превратившись в серое, бесцветное полотно. Контуры зданий подсвечивались огненными линиями, изнутри лился слепящий свет, заставляющий отводить глаза. Нечто подобное наблюдалось в Серебряном Оплоте, высшая защита от незваных пришельцев и шпионов. Царство Теней здесь не имело силы. Романова как-то обмолвилась, что даже Тормис не смог бы проникнуть в Оплот незамеченным, цитадель Магистра наверняка была защищена не хуже.
Я вырастил теневые крылья, взмыл вверх, с воздуха изучая внутренности крепости. Неужели в ее броне не найдется ни малейшей бреши? Облетев по кругу, пришел к печальному выводу, что поработали здесь мастерацитадель была спроектирована просто и гениально, никаких лазеек не наблюдалось в принципе.
Попытка пересечь огненные линии, подсвечивающие контуры стен, привела к тому, что меня выбросило из Тени с половиной хитов и дебаффом «Ошеломления», сопровождающегося приступом дикого головокружения. Пришлось двигаться обычным путем, благо планировку цитадели за предыдущие визиты я хорошо изучил.
На входе в рыцарский зал столкнулся с Лу, как раз выходящей оттуда. Лидер «Бестий» холодно фыркнула, не удостоив приветствием, и гордо прошла мимо.
Все еще никак не отпустит обидка за Тайник? Ну, пусть куксится, мне не жалко.
Магистр нашелся внутри. В полном одиночестве в огромном зале он сидел на краю арены, завернутый в багряный плащ, завязанный наподобие римской тоги. Кажется, ждал меня.
Я собрался. Сейчас предстоял очень важный разговор. Нужно было пройти по грани бритвенной остроты и не сорваться. Моя цель проставыжить. Выжить и
Здравствуй, Олег.
И вам не хворать, не удержался я от любимой фразочки своего папаши.
Жаль, что все так вышло, помолчав, неожиданно мягко произнес Магистр.
Жаль, согласился я.
Мне не очень понятны твои мотивы. Думаешь, ты нужен людям Агасяна? Им нужна только информация и Ключ. Выдоив до конца, они тебя выбросят. Утилизируют.
Можно подумать, вы печетесь обо мне, как отец родной.
Я рассчитывал на тебя. Доверился, рассказал важную информацию. О себе, о Ключах, о проекте «Семь Братьев». А ты меня предал.
Я рассмеялся. Искренне, без всякой наигранности. За кого он меня держит?
Я же нашел Ключ! На меня бы вышли ваши коллеги. Информация о «Семи Братьях» все равно всплыла бы. Вы просто старались опередить конкурентов. И приобрести себе сторонника. Я так понял, что заинтересованных лиц много. И цели у всех разные.
Ты прав, в нашу игру играют несколько команд. Сказал Магистр. Но ты не знаешь истинных лиц тех, кто за ними стоит. Сфера важна, и ставки очень высоки. И ты лезешь в партию, правил которой не понимаешь.
Так просветите.
А зачем? Ты уже сделал свой выбор. Как неглупый человек, должен понимать, что теперь пути назад нет.
Я, честно говоря, подозревал, что будет такая подстава, ответил я. И подстраховался. Весь массив известной мне информациио вас, «Семерых», Ключах, о том, что происходит со Сферой, сейчас лежит на закодированных облачных серверах. Вся моя история. И если что-то пойдет не так, она уйдет в открытый доступ. Представляете резонанс?
На этот раз захохотал Магистр.
Что-то пойдет не так Скандал, резонанс. Олег, ну что за детский сад. Что мне до того? Здесь в Сфере, меня никто не достанет, максимумпридется сменить локацию. А там, в реале, ты больше досадишь структурам Агасяна. Твою информацию тут же объявят фейковым компроматом конкурентов. И скорее всего, твои новые друзья сами же и зачистят такой вброс. Ну а ты сам Сейчас твоя задница у меня вот тут, он продемонстрировал смуглый жилистый кулак. И ее можно начать поджаривать на медленном огне в любой момент. Тебе не кажется, что ты не в той позиции, чтобы угрожать?
Ладно, сказал я. Меня запихнули в капсулу глубокого погружения не для того, чтобы сказать «привет», верно?
Верно. Как ни крути, но твой Ключ нужен. Признал Магистр. Выбора у меня нет, поэтому расклад такой. Будешь послушным мальчикомсохранишь жизнь и здоровье. Не будешьпридется убедить тебя радикально, с помощью Льва. Понимаешь?
Понимаю. Какие гарантии? спросил я.
Инстинкт самосохранениясамая лучшая мотивация, назидательно поднял палец Магистр. Олег, ты пойми, я не садист и не маньяк. Мне не доставляет удовольствия похищать и мучить людей. И тем более брать грех на душу. Ты сам вынуждаешь действовать с тобой предельно жестко. Гарантиятолько мое слово. Надеюсь, этого достаточно?
Я никогда не верил в слова. Ложьпервое изобретение человечества. Магистр предлагал поверить ему на слово, упиваясь своим мнимым благородством. Я внезапно понял то, что должен был заметить уже давно: «оцифровка» Балабанова немного безумна. Он зациклен, одержим, помешан на своих идеях. Как этого не видят люди, которые подчиняются ему в реале? Иливсе решают деньги? Возможно
Вариантов сказать «нет» у меня нет, ответил я.
Вот и чудно, Олег.
Как я понимаю, будет какое-то задание?
Да, как раз по твоему профилю, усмехнулся Магистр. Ты же у нас специалист по работе с богами и демонами. В общем, мне нужна одна штука.