Я обет дал, спокойным тоном, словно о погоде за окном, сказал Рион, а я замерла, не донеся очередную ложку до рта.
Об обетах я слышала. Бабушка в свое время рассказала немало сказок о великих магах, спасавших целые города от моровых поветрий, о могучих артефакторах и злодейских зеркальных чаровниках, о магии, о битвах, о добре и об обетах. Даст какой-нибудь Меневель Светлый клятву защищать город и сидит в нем до старости, вражеские атаки отражает, а они, понятное дело, следуют одна за другой. Темные силы знают, где сидит светлый, и лезут, словно им медом намазано, нет бы взять по-тихому соседний городок.
Я вздохнула: на самом деле все детство мечтала, чтобы какой-нибудь Вереск Чистый, давший обет найти дочь, увез нас с бабушкой в свой замок. Меня, само собой, враги украли из колыбельки и выбросили в реку. Варианты похищения каждый день менялись то темные силы, то подкупленная нянька, то мачеха. Сказать, куда делась мать, я в силу скудности фантазии не могла, но мечтать продолжала. И как бы обзавидовались все в Солодках и Ксанка, дразнившая меня за худобу цаплей, и Котька, отобравший туесок с малиной. Ух, как бы они пожалели, если бы отец действительный маг приехал за мной! В том, что это должно вот-вот произойти, я нисколько не сомневалась, ибо давший обет не мог его нарушить, если хотел жить, конечно.
Тебе сказать, кто ты? спросила я, опуская ложку. Или сам догадаешься?
Не утруждайся, в тон мне ответил парень. Вот и делай после этого добрые дела. Припомни, не к тебе ли недавно мужики ломились? На костер захотела?
Меня спасал, значит? Подвиг совершил? Я отодвинула тарелку. Я не прекрасная дама и ни о чем не просила.
Легкость, с которой Рион разбрасывался смертельными клятвами, мне не нравилась. Семнадцать лет, а уже верный кандидат в покойники. Да Эол с ним, теперь, выходит, я ему обязана? Как же не люблю быть обязанной, а еще это неловкое чувство неотданного долга.
Выбор оказался прост, стиснув зубы, пояснил парень. Либо убивца ищут они, а ты знаешь, кого они найдут и казнят, либо я. В любом случае преступления надо прекращать, а я маг.
Ты мальчишка, фыркнула я. Они что, спятили? Поверили пацану
Я смотрела на парня и представляла, как он с подобающе серьезным выражением лица вытягивает руки и с чувством дает обет. Крестьяне внимают. Сцена для баллады о Рионе Придурковатом.
Я маг! рявкнул Рион, ложка звякнула о тарелку. Айка, ты ты наглая девка, если бы не сила и твоя бабка, стал бы я да сам бы удавил!
На нас обернулись и хозяин, и двое мужчин в куртках охотников, даже спавший на крайней лавке пьяница приоткрыл глаз. Хорошо, что Лиски не было, заменявшая ее в зале пышнотелая разносчица уже успела разбить два стакана по одному каждый раз, когда проходила мимо нашего стола.
Стоп, махнула я рукой. Ты сказал «смерти»? Ты ведь это не о козе?
Рион несколько минут молчал, смотрел куда угодно, только не на меня, и, судя по покрасневшим скулам, злился. По справедливости, я, конечно, заслужила, могла же все и по-другому сказать: посюсюкать, посетовать на молодость и отсутствие опыта, но В Дасунь, со мной никто никогда не сюсюкал, и я не буду. Переживет. Вон уже повернулся и кулаки разжал.
Не о козе, подтвердил мои худшие подозрения парень. В этих несчастных Хотьках уже третью ночь гибнут люди. Первые двое были мужчинами, а теперь бабка Причины неизвестны, повреждений на телах нет, но покойники появляются регулярно. Он передернул плечами, разминая затекшие мышцы. Есть свидетель, девочка. Я скривилась. Она уже растрезвонила на весь свет сказку о злющей ведьме, умертвившей бабу Нюлю. К счастью для тебя, рассказывая, ребенок перестарался. Ведьма была огромного роста, белая как туман, из глаз сыпались молнии. Тут Рион улыбнулся, едва заметно, но все же. Чудовище с громким воем бросилось на девочку
Кто из нас выл, это еще вопрос, пробормотала я.
Но догнать не сумело, закончил маг и, не удержавшись, поддел: Так что на твоем месте я бы не молол языком, а был благодарен. Если бы не я, гореть тебе синим пламенем.
Я благодарна. Я широко улыбнулась и закивала. Честно. Не веришь? Хочешь, поцелую?
Не надо, еще заразишь чем-нибудь.
Мою улыбку оценил не только парень, но и разносчица: тарелка со звоном встретилась с дощатым полом. Эта встреча кончилась плохо руганью Петриша и тоненьким дрожащим голоском оправдывающейся девушки. Как бы меня отсюда не выкинули или, того хуже, не попросили оплатить разбитую посуду.
Одно хорошо, Рион встал, раз люди обратились ко мне, своего мага у них нет.
Послушай, не особо надеясь на ответ, решила спросить я. Как в тебе мага распознали?
О камне силы помнишь?
Я кивнула. Еще бы, ни на минуту не забываю.
Когда амулет наполняют энергией, парень закатал рукав, на предплечье у его владельца появляется знак. Я посмотрела на витиеватый рисунок на коже, состоявший из черных переплетенных полос. Отметина мага, у каждого она своя и никогда не повторяется. Кстати, печать смерти ее точное повторение. Но если печать видят только действительные маги, то руна всего лишь рисунок на коже и видна всем. Вот хозяин вчера и заметил.
А по-другому мага можно узнать? с тревогой спросила я.
Ну, если он сам не кричит, что маг, то только в момент использования силы.
То есть искры, свет, огонь, падающий с неба?
Примерно.
Но чаровники всегда видят друг друга?
Нет, кратко ответил парень, идя к выходу.
Ты ты теперь настал мой черед злиться. Я догнала Риона и, схватив за плечо, заставила остановиться. Если мы встретим мага, если поймем если
Я понял, спокойно ответил он.
Ты немедленно демонстрируешь эти художества, не дожидаясь помощи с моей стороны. И делаешь это так, чтобы даже слепой увидел, а дурак понял: ты жив, печать ошибка.
Эол, моя жизнь зависит от желания и умения этого мальчишки быстро раздеваться!
До тебя наконец дошло? спросил он. Что мы связаны?
Я раздраженно тряхнула головой.
Если ты погибнешь раньше, чем вернешь силу, я тоже долго не проживу. А если погибну я, первый же встречный чаровник снесет тебе голову и насадит на пику, серьезно сказал Рион, снимая мою руку с плеча. А сейчас давай лучше заглянем к родственникам погибших.
Он вышел из трактира. А я, на минуту закрыв глаза, попыталась справиться с раздражением, гневом и страхом. Я понимала, что парень прав, понимала, но признать вслух не могла. Поэтому вопрос, кто из нас был большим ребенком, оставался открытым.
Я толкнула дверь и быстрым шагом догнала Риона. Маг никак не отреагировал на мое появление. Не улыбнулся и не съязвил, заставив почувствовать себя последней дурочкой, потому что я бы точно не сдержалась.
Во имя нашей общей безопасности мне лучше быть поближе к парню. Не приведи Эол, опять клятву какую-нибудь даст, а они его тут навсегда оставят, отражать атаки вражеских тараканов.
В полном молчании мы подошли к добротному одноэтажному домику с небольшим огородиком за покосившимся забором. В сарае на разные голоса блеяли козы. На крыльце женщина нервно комкала в руках полотенце.
Странно это все выглядело, взрослые люди терялись перед мальчишкой, словно перед сборщиком налогов. Рион маг, а они Они просто люди, такие же, как у нас в Солодках, простые, иногда мнительные, иногда решительные, часто злопамятные, боязливые, как сейчас.
Господин чаровник, поздоровалась хозяйка с Рионом.
Расскажите, что случилось с вашим мужем, попросил парень.
Второго дня его нашли. Женщина с сомнением покосилась на меня, но вопросов задавать не стала. Я-то Асина не хватилась. Работу закончил, расчет получил. Знамо дело, с дружками в трактир подался. Утром пастух на него наткнулся, повел коров на водопой, вот на берегу и нашел. Лежал в траве, будто отдохнуть прилег.
Дружки что говорят?
Да чего они упомнят. Сидели, пили. Дело к ночи, мой решил маленько охолонуться, чтобы, значит, мне показаться. Ушел к реке, а они остались. Петриш потом рассказывал, в трактире и заночевали. Вчера моего Асина схоронили В сыру землицу лег.
Женщина всхлипнула и спрятала лицо в полотенце, плечи затряслись. Большего Рион от нее добиться не смог, как ни старался. Она повторяла одно и то же: работал, напился, ушел к реке, умер.