И я, отозвался Брайтуотер. За эти пару месяцев мы многих вызволили из передряг.
Смею заметить, мы стольких не вызволили за всю официальную службу, ввернул Маркросс.
Точно, подтвердил Квиллер. Так что дальше, ЛаРон? Мы спустим махинации на выборах на Элегассо на тормозах и начнем искать тихую гавань?
Не хотелось бы спускать такую наглость, проговорил Грейв. Это же пустяк, и разбираться придется главным образом с чинушами, хоть и вооруженными. Мы заявимся такие в броне и вдолбим им в головы, что нужно быть паиньками и назначить новое голосование.
А они снова подтасуют результат, возразил Брайтуотер.
Вряд ли, ответил Грейв. Приставленная к носу винтовка придает необычайную убедительность обещанию имперского штурмовика, что отныне он будет следить за соблюдением тобою правил политической игры.
Следить-то мы не будем, добавил Маркросс. Но они об этом все равно не узнают.
Грейв прав, подвел итог ЛаРон. Тряхнем напоследок стариной.
А как же гончары, о которых я рассказывал? спросил Брайтуотер.
ЛаРон почесал щеку. О гончарах им поведал один фермер, который услышал эту историю от своего родственника с другой планеты. Несколько ремесленников из самой бедноты добыли немного необычной, редко встречающейся глины, и их дела наконец-то пошли в гору благодаря привлекательным и коммерчески успешным поделкам.
До тех пор, пока слухи о прибылях не дошли до местных чиновников и те не решили подмять весь бизнес под себя. Поскольку даром ваяния чиновники не отличались, то не постеснялись наложить кабалу на настоящих скульпторов.
ЛаРон не разбирался в искусстве, тем более в скульптурном. Но зато он хорошо разбирался в жадности и насилии, хоть и терпеть их не мог. Так же как и четверо его товарищей.
Не вижу препятствий к обоим походам, сказал командир Брайтуотеру. Пикерин всего в нескольких часах от Элегассо, можно сказать, по пути.
На этой планете находится очень неплохая имперская информационная база, сообщил Квиллер, глядя на свой инфопланшет. Может, после того, как выручим скульпторов, заглянем в эту базу и подберем ну, знаете
Место, где навсегда схоронимся от мира? предположил Брайтуотер.
Вроде того, подтвердил ЛаРон. Квиллер, тебе карты в рукивводи курс на Пикерин. Помирать, так с музыкой.
Посадочная полоса, которую им предоставили на планете Пикерин, была самой маленькой и удаленной от цивилизации из всех, что ЛаРону приходилось видеть в жизни. Однако она находилась всего в нескольких километрах от городка, где несчастные скульпторы трудились под прицелом оружия. Посадив «Сувантек», Квиллер перевел все системы в режим ожидания и опустил трап для таможенников с их неизменным списком вопросов и пошлин.
ЛаРон ждал чиновников наверху трапа с последним комплектом поддельной корабельной документации, но тут вход заволокло облаком холодного газа с горьковатым привкусом.
В укрытие! выплюнул ЛаРон на последнем дыхании, схватившись за бластер и протягивая руку к панели управления трапом.
Но свалился без чувств, так и не нажав кнопку.
Глава четвертая
В прошлый раз сановник Одо покидал борт «Химеры» на пять часов, когда отправлялся на свое таинственное рандеву к неизвестной планете. Нынешнее пребывание в системе Вруна длилось ровно час.
Коммандер, сообщение от сановника Одо, доложил офицер связи. «Надежда Салабана» подошла на расстояние стыковки, и в настоящий момент ее заводят лучом в ангар. Сановник хочет, чтобы мы проложили курс к системе Польн в секторе Кандорас и направились туда сразу же, как только его корабль будет поставлен на стоянку.
Пеллеон кивнул:
Курс известен?
Расчеты ведутся, сэр, сообщил офицер навигационной службы. Осталось несколько минут.
Понятно. Развернувшись, Пеллеон прошел на кормовой мостик и ввел запрос о системе Польн в бортовой компьютер.
Коммандер просматривал справку о системе, когда зашипели двери турболифта и на мостик вышел капитан Друзан.
Какие новости?
Сэр, сановник Одо вернулся с планеты Вруна, доложил Пеллеон. Как только его корабль будет здесь, мы отправляемся в систему Польн, что в секторе Кандорас.
Кандорас? Друзан навис над плечом Пеллеона и уставился в экран. Зачем ему сдалась эта дыра?
Не знаю, сэр. Пеллеон указал на экран. Думал, найду здесь хоть какую-то зацепку. Но пока нет ничего заслуживающего внимания.
Капитан что-то прорычал.
А что с вашим негласным расследованием? приглушенным голосом спросил он. Есть результат?
Пока нет, сэр. Коммандер поежился. Ему казалось, что он достаточно осторожен в своих поисках. Но я проверил лишь три верхних слоя данных. Осталось еще по меньшей мере четыре других плюс туманные полулегенды отдельных систем.
Ерунда какая-то, возмутился Друзан. Если ты сановник, изволь вращаться в высших слоях. А вы говорите, его там нет. Что это за титул вообще?
Наверное, такие приняты в какой-нибудь маленькой системе, предположил Пеллеон. Из тех, где придают значение символике и всяческим церемониям.
Возможно. Друзан еще сильнее понизил голос. А сами-то что о нем думаете, коммандер? Можно ему доверять?
Мое мнение в этом вопросе вряд ли имеет вес, сдержанно ответил Пеллеон. Командование явно доверяет сановнику.
Возможно, снова сказал Друзан. Что ж, поживемувидим. Донесения разведки готовы?
Готовы, сэр.
Хорошо. Капитан развернулся и скрылся за аркой, ведущей на главный мостик.
Пеллеон опять углубился в изучение справки по системе Польн, но тут двери турболифта снова открылись и на мостик взошла фигура в балахоне и маскесановник Одо.
Коммандер Пеллеон. Бросив короткое приветствие, прибывший повернулся к иллюминатору над мостками и уставился на звезды. Я приказывал сняться с места, как только «Надежда Салабана» будет принята на борт.
Сановник, это я распорядился повременить с отлетом, пояснил выходящий из арки Друзан. Прежде чем покинуть систему, я хотел убедиться, что ваша высадка увенчалась успехом.
Так и было, холодно заверил его Одо.
Заказанное вами оборудование доставлено? не унимался Друзан.
Доставлено, ответил сановник. А теперь отдайте команду рулевому.
Капитан вытянулся по струнке.
Рулевой, вызвал он. Изменить курс согласно новому расчету. Запустить гиперпривод.
Слушаюсь, донесся приглушенный ответ. Звезды в иллюминаторе над мостиком превратились в полосы, и «Химера» отправилась к новому пункту назначения.
Благодарю. Одо подошел к Друзану нарочито близко и остановился лишь в нескольких сантиметрах. Капитан, я очень рассчитываю, что, когда я в следующий раз отдам приказ, негромко, но весьма убедительно проговорил сановник, он будет в точности выполнен.
У Друзана дернулись губы, но, к чести капитана, он не дрогнул и не попятился.
Я все понял, сановник, сказал он.
Одо еще долгую секунду нависал над ним. Потом обернулся к Пеллеону:
Коммандер Пеллеон, по-моему, ваша вахта уже окончена. Можете использовать свое личное время как вам угодно.
Пеллеон оглянулся на Друзана. Строго говоря, отпустить старшего офицера с дежурства мог только капитан.
Но тот, по всей видимости, сегодня уже достаточно препирался с пассажиром. Друзан поник и едва заметно указал подбородком на турболифт.
Слушаюсь, сановник, кивнул Пеллеон. Напряженно пройдя мимо фигуры в маске, он сел в турболифт и покинул мостик.
Пеллеон был почти уже на жилой палубе, когда раздался сигнал комлинка.
Коммандер, это лейтенант Тиббейл, дежурный службы безопасности, представился собеседник. Согласно действующему приказу, информирую вас, что пилот сановника Одо покинул каюту и в настоящее время находится в офицерской столовой на посадочной палубе.
Благодарю, ответил Пеллеон и отключился. Положив комлинк в чехол, коммандер перенаправил турболифт на другую палубу.
Одо велел ему использовать личное время как угодно. Почему бы не перекуситьэто же не запрещено?