Я успею накинуть платье, пообещала она.
Ничего не получится, я возьму его с собой.
Какой ты подлый, Артуа. Совсем от тебя такого не ожидала.
Вместо ответа я поцеловал ее в губы.
Когда мои поцелуи стали более настойчивыми и я приступил к решительным действиям, Янианна чуть слышно прошептала:
Артуа, это ведь не слишком больно?
Меня словно окатило ведром ледяной воды. Я отодвинулся от девушки и, глядя на нее, подумалвправе ли я? Теперь становилась понятной ее неопытность в поцелуях и вообще ее поведение. Янианна просто старательно копировала более опытных подруг, не имея собственного опыта.
Девушка открыла глаза, посмотрела на меня и решительно притянула к себе.
Глава 3Железный барон
Когда я проснулся, за окном уже вовсю светило солнышко. Янианна спала, прижавшись к моей груди, и ее дыхания совсем не было слышно. Я поцеловал ее в плечико, в ушко, чуть отодвинулся, чтобы полюбоваться этим бесконечно милым созданием, погладил по волосам и снова склонился, чтобы поцеловать.
Ты тоже проснулся, Артуа, услышал я совсем не сонный голос, когда уже почти дотянулся губами до ее прелестных губ.
От неожиданности я вздрогнул, девушка хихикнула, и сон окончательно пропал. Вспомнив подробности вечера, наше блуждание в темноте, мы посмеялись немного, затем поцеловались, поцеловались еще раз и сплелись в объятиях
Вот и пришло время самого важного вопроса: встретимся ли мы снова. «Сейчас и спрошу», думал я, набираясь мужества. «Вот прямо сейчас», и снова молчал. Я не имел иллюзий по поводу своей внешности. Да, многие женщины называли меня приятным мужчиной, но вокруг Янианны вертится столько красавцев И то, что между нами произошло, вообще ни о чем не говорит. Стечение обстоятельств, минутная слабость, еще что-нибудь
Яна, тихо позвал я девушку.
Как ты меня назвал, Артуа?
Яной. Тебе так не нравится?
Так называла меня мама, когда я была совсем маленькой, ответила она, продолжая водить пальцем по моей груди.
Решимость моя снова куда-то пропала. Наконец я набрался отваги:
Яна, мы еще встретимся?
Так, барон Артуа де Койн, зловещим голосом произнесла она, приподнявшись на локте и глядя прямо мне в глаза. Вы соблазнили невинную девушку, а теперь пытаетесь избавиться от нее? Затем, увидев выражение моего лица, рассмеялась. Ты дурачок, Артуа. Из-за этого твое сердце стало биться так часто? Конечно, встретимся. И она поцеловала меня. Затем еле слышно добавила:Теперь я знаю, что имела в виду леди Диана.
Леди Диана?
Ну да. Когда при дворе стали ходить разговоры о неизвестном бароне, вывезшем из-под носа дикарей кучу золота, а потом еще и проявившем себя в сражении с ними, то все стали интересоватьсяа кто это? И я совершенно случайно, повторяюсовершенно случайно, Янианна погрозила мне пальчиком, услышала, как леди Диана сказала: «Барон Артуа де Койнэто тот мужчина, на которого я бы променяла как всех своих бывших мужчин, так, возможно, и будущих. А я, как вы сами догадываетесь, немного в них разбираюсь» Ты ведь был ее любовником одно время, Артуа?
Я только таращил глаза, но подтверждения от меня никто и не требовал. А девушка продолжала:
И еще ты был ее единственным мужчиной, которого она не бросила, вы просто расстались, и не по своему желанию. Не смотри на меня так, Артуа. Я много еще чего про тебя знаю. Буквально на днях я разговаривала с графиней Миланой Дьюбен, она просила за тебяну из-за той истории со сломанной шпагой. Мы с ней долго говорили, и она даже рассказала о путешествии в твоем обществе. Видишь, как тесен мир. Затем девушка неожиданно спросила, внимательно глядя мне в глаза:Артуа, ты ведь больше не любишь ее?
Я отрицательно покачал головой:
Нет, Янианна. Когда я тебя увидел в первый раз, то сразу подумал, как вообще можно любить других женщин, кроме тебя?
Ты же меня не обманываешь? Она досадливо махнула рукой. Не получается у меня с тобой, не понимаю я, когда ты врешь, а когда нет. И, секунду помолчав, добавила:Наверное, это даже к лучшему. Сначала забавно чувствовать, как человек честно смотрит тебе в глаза, а сам лжет при этом. А потом становится все тяжелее. Но ты же не станешь меня обманывать, Артуа?
Нет, никогда и ни при каких обстоятельствах. Я не смогу этого сделать, даже если очень захочу.
Я ведь еще один раз видела тебя. Только даже не спрашивай когда и где, все равно не отвечу.
А я видел тебя часто, и я совсем тебя не обманываю.
Ты? Меня? Этого не может быть, Артуа. Девушка неподдельно удивилась.
Ты постоянно приходила ко мне в мечтах, а иногда и во снах. Вчера, когда я увидел тебя воочию
то сразу решил сбежать. Так ведь?
Я кивнул, соглашаясь.
А почему?
Ты императрица, Янианна. А я кто? Просто мелкий барон, без роду и племени. Вот и все.
А еще ты дурачок. Нет, даже не дурачок, а дурень. Так вернее будет. Мне лучше знать, кто мне нужен, а кто нет. И еще, Артуа. У нас нет законов, согласно которым казнят за поцелуй императрицы без разрешения. Но если понадобится, то появится новый, и тогда можно будет казнить неверных любовников императрицы.
Я счастливо заулыбался.
И не улыбайся, я серьезно.
Очень удобно, ваше императорское величество. Надоел любовникобвинила его в измене, и все: проблемы решены. Надоел следующийраз, и готово. Клеопатра обзавидуется.
Ах ты, негодяй! Девушка напала на меня, стараясь побороть и оседлать. Но я мужчина, я сильнее, и поэтому мне пришлось уступить. Мы долго еще оттягивали момент расставания, но все хорошее быстро кончается, это плохое длится бесконечно.
Артуа, мы не сможем встретиться следующие несколько дней, и не по моему желанию. Но я пришлю тебе письмо. Ты ведь придешь?
Я прилечу, Яна. Если, конечно, смогу пережить эти несколько дней без тебя.
Ты постарайся. А чтобы ты меня ни с кем не перепутал, я подпишу егоКлеопатра.
И девушка рассмеялась, довольная.
Во дворе моего столичного дома витал запах запекаемой в печи дичи. Это Марта готовила обед в летней кухоньке, вернее, круглогодичной, поскольку зимы здесь не бывало, а следовательно, и лета. Народу в доме было предостаточно, и потому предусмотрительный Герент, управляющий поместьем, отправил ей в помощь служанку из Стенборо. А вон и она сама, спешит куда-то с корзиной белья. Возле конюшни Прошка чистил скребком Ворона, косившего на него шальным глазом. Здесь порядок.
Из моего небольшого тренировочного зала доносился звон сталии здесь все нормально. После императорского дворца дом казался крошечным, да и народу в нем теперьне протолкнешься. Надо улучшать жилищные условия, это уже не роскошь, а насущная необходимость.
В кабинете обнаружился Коллайн, развалившийся в кресле и удобно закинувший ноги на письменный стол. И это тоже, наверное, порядок. Вид у барона был довольный, как у сытого кота, Коллайн разве что не мурлыкал.
Явно он не терял времени на балу, охмурив очередную красавицу. У меня все не так, я очень люблю эту девушку, и отношения у нас будут совсем другие. «Если, конечно, они вообще будут», закралась в голову паническая мысль.
Вид у тебя, Артуа, как у сытого кота, посмотрев на меня, констатировал Коллайн.
Черт возьми, это же я собирался сказать ему. Но неужели у меня такой вид? В одном из ящиков стола должно быть небольшое зеркальце
Скажите, барон, что вы пытаетесь там найти? лениво поинтересовался Анри.
Зеркало, пробормотал я, продолжая поиски.
Если вас не затруднит, обратите свой взор на стену вашего кабинета
Я обратил. Действительно, на стене висело зеркало в затейливой раме.
Откуда это? удивился я.
Барон легко встал с кресла, подошел к зеркалу и начал закручивать кончики своих щегольских усов.
Не вы ли сами, барон, отдали мне половину зеркал из лаборатории Капсома? Вот я и захватил несколькоодно такое же в моей комнате висит
Ну да, я хорошо помню: это было в лаборатории химика, удачно выкраденного нами из-под самого носа Варона Кройта, крупного банкира и криминального авторитета. Я пришел узнать, как продвигаются работы по созданию амальгамы, необходимой для изготовления зеркал. Капсом вел себя невозмутимо и, когда я задал ему свой вопрос, молча указал подбородком на стол, расположенный в самом углу башни, переделанной в химическую лабораторию. На нем лежали несколько кусков зеркал. Я не смог сдержать эмоций: мне до самого конца не верилось, что у нас получится. Вот тогда в лабораторию и вошел Анрикак раз в тот момент, когда я чуть не расцеловал на радостях смущенного химика. Тогда же я пообещал отдать ему первую, пробную партию зеркал. Это все ясно, но