Потом мы снова поговорили немного о бале, новом танце, еще о каких-то вещах. Янианна вспомнила о Бобсе, вновь забавляясь моим смущением.
Затем она спросила:
Скажите, Артуа, что за книгу вы так внимательно рассматривали, когда я вошла?
Географический атлас, леди Янианна. Мне стало интересно посмотреть на карте те места, в которых я недавно побывал.
Да? Может быть, вы и мне их покажете? Я о них знаю только, что это где-то на западной границе Империи.
С удовольствием. Вот посмотрите, мы прошли этой дорогой до самого Дрогаунда. Затем свернули южнее, прошли по границе леса и степи примерно до этого места. А там
Показывая на карте путь нашей экспедиции, я совершенно случайно прикоснулся к руке девушки. Вздрогнув, я отступил на шаг. Мы посмотрели друг на друга. А потом я сделал то, о чем никогда не помышлял и даже не мог предположить, что решусь на такое, нежно обняв девушку, я поцеловал ее в такие манящие губы.
Наш поцелуй длился какой-то миг, затем она мягко, но настойчиво отодвинула меня от себя.
А теперь, барон де Койн, расскажите, что вы думали при этом, и не смейте лгать.
Такой голос и должен быть у императрицы.
Да что я успел подумать? Поцелуй и длился-то всего одно мгновение
Я подумал, ваше императорское величество, какой казнью вы меня теперь казните.
Глаза у девушки удивленно расширились.
С чего вы взяли, барон, что за это можно казнить?
Я плохо знаю законы Империивполне возможно, существует и такой, по которому за поцелуй императрицы без разрешения полагается смертная казнь.
Янианна внимательно посмотрела мне в глаза в поисках насмешки.
Но мой взгляд выражал только решимость понести за содеянное справедливое наказание.
Разве такое вообще возможно?
Я на секунду замялся: ей всего шестнадцать лет, но в этом мире нередки случаи, когда в таком возрасте уже имеют парочку детей. Да и сам я недавно слышал от того же графа фер Стянуа, что не так давно императрица поссорилась со своим фаворитом. А фаворит есть не что иное, как любовник.
Леди Янианна, когда-то в одной из далеких стран правила царица Клеопатра. Это было давным-давно, но легенда о красоте Клеопатры дошла до наших дней. Однако прославилась она не только своей красотой. Царица предлагала всем желающим ночь любви в обмен на жизнь. Мужчину казнили, как только он выходил утром из ее спальни.
И что, находились желающие?
Говорят, спальня ее не пустовала, так потрясающе красива она была. Но вы, леди Янианна, несомненно красивее ее.
Почему вы так считаете?
Факты говорят сами за себя. Я согласился лишиться головы всего лишь за один поцелуй. Правда, была у меня еще маленькая надежда
Какая еще надежда?
Надежда на то, что мой поцелуй вам понравится, и вы замените смертную казнь пожизненной каторгой. Это и помогло мне решиться.
Я стоял и ждал с затаенным волнением, как это все она воспримет.
Можете успокоиться, Артуа, нет у нас ни таких законов, ни таких обычаев. Хотя мысль хорошая: смертная казнь за поцелуй императрицы без разрешения Девушка многозначительно посмотрела на меня. Я представлял собой само раскаяние.
Не выдержав, Янианна улыбнулась и добавила:
Налейте мне вина и спойте еще одну из ваших песен.
После того как я закончил петь, девушка встала, заставив меня тоже вскочить. Янианна на несколько мгновений задумалась, затем обратилась ко мне:
Артуа, проводите меня.
Шли мы совсем недолго. Буквально через несколько поворотов коридора Янианна встала перед одной из дверей. Я открыл дверь и отошел в сторону, пропуская ее. Янинна прошла внутрь, взглядом приглашая меня за собой. Когда я притворил дверь за собой и обернулся, она стояла и смотрела мне в глаза. Несомненно, что это комната, больше похожая на небольшой зал, ее спальня. Спальню невозможно спутать ни с чем, это особая комната, и я в спальне императрицы
Осторожно, затаив дыхание, все еще не веря в происходящее, я приблизился к девушке, мягко привлек ее к себе и поцеловал в губы. На этот раз Янианна не стала меня отталкивать, а сама подалась мне навстречу. Господи, как же она хороша с запахом волос, упругостью гибкой фигуры и такими сладкими губками! Я уже не мог себя сдерживатьподнял ее и положил на кровать поистине королевских размеров.
Артуа, погасите свечи, попросила она, поворачиваясь на бок и придавая тем самым своей фигуре самые соблазнительные очертания. Легко сказать«погасите свечи». Комната огромная, в ней целых три канделябра, да еще и в разных углах.
Я метался по комнате, дуя на свечи под тихий смех Янианны.
Наконец со свечами было покончено.
Затушив последнюю свечку, я обернулся и застыл: в комнате стояла абсолютная темнота. Ничего, сейчас я возьму немного наискосок и выйду туда, куда мне нужно. Однако через пару шагов наткнулся на кресло, меня развернуло, и я потерял направление. Прислушавшись, попытался определить его по звуку, но тщетноЯнианна не издавала ни звука. Комната огромная, в ней помимо ложа находится еще много мебели. Дурацкая ситуация. Призвать девушку на помощьчто может быть глупее? Я громко хрюкнул, с трудом сдерживая смех.
Что с вами, Артуа? Голос Янианны раздался совсем с другого направления.
Представьте, я заблудился, пришлось сознаться мне.
Она вновь издала легкий смешок и заявила:
Я помогу вам. Идите на мой голос, но осторожно, не ударьтесь о мебель.
Хорошо, леди Янианна.
Осторожно направившись на звук ее голоса, натолкнулся на мебель, на этот раз на легкий столик, если судить на ощупь. Не больно, но очень неприятноя опять потерял дорогу.
Осторожнее, Артуа, идите сюда, я здесь.
Пока я обходил этот чертов столик со стоящими вокруг него стульями, ситуация повторилась снова. «Господи, как же глупо я сейчас выгляжу в ее глазах», пронеслось в голове.
Артуа-а, послышался ее милый голосок.
Черт, может быть, мне показалось, но, по-моему, голос донесся с другого направления. Я постоял на месте, застыв, как каменный истукан.
Артуа, вы где?
Точно, ее голос сместился. Вот, значит, как, проказница. Пользуясь тем, что хорошо знаешь расположение своей спальни, водишь меня за нос!
Я вытянул вперед правую руку и осторожно, мелкими шагами двинулся на голос. В следующий раз голос девушки раздался совсем близко. Я прижал ее к себе и впился в губы.
Так нечестно, заявила она, когда мы отдышались после поцелуя.
Водить меня за нос тоже нечестно, парировал я.
Ты знаешь, Артуа, я теперь тоже не знаю, куда идти, призналась девушка.
Мы хохотали, прижавшись друг другу. Да уж, ситуация.
И что нам теперь делать?
Существует несколько вариантов, уверенно заявил я. Вариант первый: мы стоим здесь до утра, пока не рассветет. Вариант второй: мы находим что-нибудь, на чем можно посидеть, и сидим до утра.
Какой ты умный, Артуа, я это сразу заметила. На окнах такие толстые портьеры, что здесь будет темнота и в самый разгар дня.
Ты меня не дослушала, солнышко. У меня еще куча вариантов.
Я назвал ее на «ты», да еще и солнышком, и она восприняла это нормально. Ради одного этого я готов стоять до утра хоть на одной ноге.
Можно еще позвать слуг, они придут и зажгут свет.
Я отправила их подальше, потому что Отправила, в общем. Представляешь, как громко придется шуметьмы весь дворец перебудим!
Это все я просто так говорил. На самом деле у меня есть блестящий план, который обязательно сработает.
Крепко взяв ее за руку, я пошел впереди. Пару раз натыкался на мебель, которая со стуком падала, а Янианна хихикала сзади. Но мне повезло с первого раза: в стене, к которой мы пришли, имелось окно. Распахнув портьеру, я добился того, что в комнате немного посветлело. Подхватив девушку на руки, быстро добрался до ложа.
Янианна нисколько не противилась, даже немного помогла, когда я снимал с нее платье. Я обнимал ее, засыпал поцелуями, и мне было так хорошо, как никогда прежде. Она пыталась что-то сказать, но я не давал возможности, закрывая рот поцелуями. Наконец ей удалось:
Артуа, можно попросить тебя об одной мелочи?
Все, что угодно, солнышко.
Прикрой, пожалуйста, окно! И засмеялась, довольная.
Конечно, только учти, что искать тебя, когда ты совсем без одежды, мне будет гораздо приятнее.