Похоже, она была права.
Ты все еще во Внешнем Кольце? спрашивает Лея.
На краю Дикого космоса. У меня есть пара зацепок, но все как-то не радужно.
Возвращайся домой, Хан, умоляет его жена. Я пытаюсь повлиять на Сенат. Если удастся убедить их проголосовать, мы сможем протолкнуть операцию на Кашиикеи, возможно, найти Чубакку и остальных. А свидетельские показания генерала вроде тебя помогут склонить их
До этого же не помогли.
Значит, попробуем еще раз.
Я вовсе не генерал, качает головой голограмма. Я всего лишь обычный пират.
Не говори так. Все знают, что ты командовал отрядом Альянса на Эндоре. Тебя знают как генерала, а не
Лея, я подал в отставку.
Что?!
Я справлюсь без посторонней помощи. Это мое дело, Лея. У меня своя работа, у тебя своя. Позаботься о Республике, а я найду Чуи.
Нет, нет, нет, погоди! Я прилечу к тебе. Скажи, где ты. Скажи, что тебе нужно.
На лице мерцающей голограммы медленно возникает грустная улыбка.
Лея, ты нужна там. И мне ты тоже нужна там. Все будет хорошо. Я найду Чуи, а потом вернусь.
Обещаешь?
Обе
Голограмма внезапно вздрагиваетХан резко поворачивает голову, словно застигнутый врасплох.
Хан! вскрикивает Лея.
Хаттов сы начинает он, но картинка снова моргает. Нас ата
Слова обрываются, и изображение исчезает.
У Леи внутри все холодеет. Только не это! Она снова начинает расхаживать по комнате, надеясь, что он появится, что прерванная связь возобновится и он скажет, что это была ложная тревога. Минуты складываются в часы, наступает ночь, но голоплатформа так и не оживает.
Ее муж где-то там. Она понятия не имеет, где именно.
И ему грозит опасность.
Лея должна его найти. К счастью, она знает, кто может ей в этом помочь.
Глава вторая
Гравиплот скользит в тумане. Вокруг, подобно бдительным часовым, стоят массивные каменные столбы, черные как ночь и прямые, как копья. На их вершинах высечены изображения гримасничающих лиц. Далеко внизу текут потоки зеленого света, излучаемого светящимися грибами, которыми полнятся изрытые пещерами внутренности Ворлага.
Джом Барелл хватается за цепь и, перебирая руками, подтягивает плот вперед. Цепи, прикованные к торчащим из каждого каменного столба восьмиугольным креплениям, соединяют мрачных стражей между собой. У плота нет двигателей, так что он движется сквозь туман практически бесшумно, не считая еле слышного гудения репульсорных панелей.
Не нравится мне это, негромко говорит Джом.
Что тут может нравиться? спрашивает Синджир Рат-Велус, который лежит на спине поперек плота со скрещенными на груди руками. Туман холодный, день ужасный, а сам я трезв, словно протокольный дроид. Он резко садится. Известно ль вам, что на «Звезде Смерти» имелся бар? Простой, без изысков, как и все имперское, да и выбор там был не ахти. Но если ты был знаком с Пилки, что наливал выпивку, он мог поделиться с тобой кое-чем из своего «особого запаса»
Все отлично, прерывает его Норра Уэксли. Все идет по плану.
Суть плана та же, что и всегда: пробраться незамеченными, захватить имперца и доставить его на Чандрилу на скамью подсудимых. Естественно, обычно для этого им не приходится проникать в стоящую на вершине горы крепость галактического работорговца
Да уж, язвительно ворчит в ответ Джом. У нас же тут прям расклад идиота. Надеюсь, что наша девочка не оплошает.
Она не наша девочка, огрызается Синджир. И вообще, какая она тебе девочка, Барелл? Джесженщина, причем ничья, и она с радостью бы выкинула тебя с этого плота пинком под зад за то, что ты везде сыплешь перхотью со своих усов.
Она охотница за головами, ворчит Джом, подтягивая плот к очередной каменной колонне. А я не доверяю охотникам за головами.
Его рука невольно тянется к густым усам, которые он поспешно приглаживает.
Да мы в курсе. И еще мы в курсе, что ты не доверяешь бывшим имперцам. Потому что ты талдычишь нам об этом как заведенный.
А что, я должен тебе доверять? усмехается Джом.
После всего, через что мы прошли? Мог бы попробовать.
Возможно, ты не понимаешь, что значила Империя для таких, как я, и почему Восстание
Мы тебя поняли, Джом, вновь перебивает его Норра. Мы все в одной лодкев данном случае в буквальном смысле. Смотри, показывает она.
По правому борту из тумана выплывают внушительные очертания черной, похожей на гору тениконтуры дворца со спиральными башнями и выпуклыми парапетами. Если и дальше следовать вдоль прикованной к камням цепи, плот начнет подниматься все выше и выше, к самым воротам массивного комплекса, высеченного на вершине спящего вулкана. Это дом Слассена Кенкера, он же Кенкер Красный, он же его ядовитая светлость, Надсмотрщик и Убийца врагов, принц и первый сын Ворлага, главный наследник Слассен Урла-фир Кел Кисен-ва Кенкер.
Убийца. Работорговец. Подонок.
Но они явились не за ним.
Их цельбывший имперский вице-адмирал по имени Первин Гедди. Он бежал из Империи, скрывшись с немалой суммой кредитов, которой хватило, чтобы найти убежище у преступного воротилы вроде Слассена Кенкера и жить припеваючи. Горы спайса, прислуживающие рабыбеззаботная жизнь за стенами крепости на вершине вулкана, укрепленной настолько, что приближаться к ее главным воротам не стоило и пытаться. Вход охраняла пара исходящих слюной хрот-зверей, а также две фазированные пушки, двое ухаживавших за хротами стражников и решетка из пересекающихся лазерных лучей
Впрочем, какая разница? Они все равно туда не собираются.
Они намерены идти не поверху, а понизу.
Протащив плот мимо еще двух каменных колонн, Джом протягивает назад раскрытую ладоньмолчаливая просьба, которую, однако, Норра отказывается исполнить.
Справлюсь сама, отмахивается она. Не все же тебе одному лямку тянуть.
Достав гарпун, она вставляет его в дуло пневматического пистолета. Джом, прищурившись, наблюдает, как она берет на прицел массивную каменную глыбу.
Подай сигнал, командует Норра.
Синджир поднимает аварийный маяктот самый, что хранился на их корабле «Ореол» на случай катастрофы, и дает три быстрые красные вспышки.
Проходит несколько мгновений, а затем
В тумане у основания каменной глыбы, на которой стоит крепость, вспыхивают три ответных красных сигнала.
А вот и наша славная шипоголовая Джес! гогочет Синджир, хлопая в ладоши.
Цыкнув на него, Норра выстреливает гарпун туда, где загорались красные огни. Пистолет издает негромкий хлопок. Гарпун со свистом пронзает воздух, разматывая сложенный под плотом трос.
Вдали раздается глухой звон. В десятку!
Схватив трос, Джом тянет плот в новом направлениине к воротам крепости, но к ее подбрюшью. Там в горе должен быть пролом, где, по их информации, расположена кормовая хрот-зверей Слассена Кенкера. Эти чудовищные крылатые твари любят поохотиться по несколько раз на дню, и именно отсюда они взмывают в воздух. Пролом выходит прямо наружу, под ним расположен каменный уступ, а внутри хротов удерживает еще одна лазерная решетка. Вот только сейчас эта решетка отключена благодаря появившейся здесь несколько дней назад Джес. В темноте вспыхивает сигнал: «Путь открыт».
Я же говорил, она не подкачает, шепчет на ухо Бареллу Синджир.
Джом лишь с сомнением что-то бурчит в ответ.
Плот плавно плывет сквозь туман. Впереди все отчетливее различим путь внутрь горы, напоминающий готовую поглотить их зияющую пасть с торчащими клыками сталактитов и сталагмитов. Никакого красного сияния не видноа это значит, ворота отключены и путь действительно открыт. Джом подтягивает плот, обматывает трос вокруг одного из камней, и все друг за другом выбираются в пещеру.
В нос ударяет отвратительная вонь. Вдоль стен стоят металлические баки, наполненные ощипанными безголовыми тушками птиц, кусками гниющего мяса неизвестного происхождения, ногами с копытами, подрагивающими потрохами. В воздухе кишат полчища голодной мошкары. «Наверное, это корм для хротов», думает Норра. Судя по красным брызгам на сухой каменистой почве, кто-то, стоя здесь, подбрасывает мясо вверх, а звери ловят его на лету.