Красный уровень! Рассинхронизация!
Стабильность системы?
Около шести часов
Поднимите уровень мелатонина, пусть поспит, пока отладим
На секунду мне показалось, будто я слышу какие-то голоса, но скорее всего это была галлюцинация. Я закрыл глаза и отдался накатывающимся на меня волнам беспамятства.
Значит, точно решил?
Да я это давно решил, я бы иначе к вам сюда не поехал. Плюс сорок летом, минус пятьдесят зимой, прямо скажем, не так уж сильно это отличается от Марса даже в его естественном состоянии, по крайней мере, в долине Маринер суточные колебания не выше ваших сезонных а сезонных там нетэто же почти экватор, Натан задумчиво покачал головой.
Я тоже часто об этом думал.
Контрабанда бриллиантовдело в любом случае временное, дальше таких денег я поднимать не смогу. Работая в тюрьме, я чётко усвоил для себя главное правило любой незаконной деятельности: «жадность фраера погубит». Иначе говоря, остановиться нужно вовремя, и сейчас это время определённо настало. Но что потом?
Как и Натан, я мечтал о Марсе с раннего детства. Когда я родился, там уже была довольно большая постоянно функционирующая колония. Над пустынными долинами красных скал возвысился технологический монстр Synergetic Technologiesединственной полностью марсианской корпорации.
Большинство населения на планете уже тогда составляли реплики и урождённые марсиане, и в отличие от землян они обустраивали планету не как временную базу, а как свой собственный дом: Долина Маринер покрылась россыпью жилых куполов, а воды и воздуха стало достаточно не только для скудного рациона временных баз, но и для целых замкнутых экосистем под алмазными куполами.
Когда же марсиане освоили поточное производство углеродного нановолокна, купола стали расти как грибы после дождянеобходимое количество канатов просто заякорялось в грунте на большой глубине в зависимости от размера купола и, следовательно, распределённого давления на его поверхностьа получившаяся паутина обтягивалась алмазной плёнкой и надувалась, как детский батут. Стоимость строительства рухнула в десятки и сотни раз, время строительства сократилось до нескольких дней. Теоретически размер такой конструкции уже тогда мог быть любым: канат толщиной в руку мог выдержать миллионы тонн распределённой нагрузки, стоило лишь поглубже закопать концы.
Впервые эту технологию проверили ещё до войныв самом конце XXI-го века создав самое большое (по внутреннему объёму) сооружение в солнечной системепервую круговую очередь Маск-Сити. Купол диаметром два километра, с жилой зоной более километр в диаметре, накачанной почти настоящим воздухом с невиданными тремя четвертями земного атмосферного давления. Настоящий оазис в ледяной пустыне МаринераКруг Жизни, город, названный в честь человека, подарившего людям Марс, но так и не ступившего на его поверхность.
Марс не только смог полностью обеспечить себя продовольствием, включая витамины для натуральных людей, но и получил ещё один приятный и полезный бонусна планету хлынули старики-миллионеры с Земли. Ведь сила тяжести на Марсе в два с половиной раза меньше, чем на Земле. Так что еле перебирающий ногами столетний дедушка может бегать вприпрыжку, не говоря уже о том, что качество сервисов напоминало тут Землю двухсотлетней давностиникакой толерантности, полная покорность почти бесправной прислуги, свобода в том смысле, в каком её понимали первые американские пилигримы, а не диктатура большинства, ставшая нормой для Земли почти повсеместно. А какой старик не ностальгирует по старине?
С богатыми старухами дела обстояли похужесексизм, бесправное положение женщин, детей и тем более реплик в ульях привилегированных граждан отвращали земных богачек от красной планетыно плюсы Круга Жизни иногда пересиливали идеологические недостатки даже для них.
К сожалению, возникли и неожиданные сложности: строительство дешёвых безразмерных куполов сделало и без того весьма спорную идею терраморфирования совершенно бессмысленной. И финансовая пирамида Восточной Марсианской Компании, привлекавшая бесконечные деньги доверчивых землян в запредельно дорогие марсианские проекты, с грохотом обрушилась, похоронив под своими руинами надежды на полноценную колонизацию.
Synergetic Technologies, выкупившая активы ЕМС на Марсе по цене металлолома, конечно, выиграла от этого обрушения, но планета в целом проиграла. Марсиане уже готовились к тяжелейшему переходу на полную автономиючто для сотни тысяч искусственных и натуральных марсиан означало колоссальные проблемыкак вдруг, будто по волшебству, в самый нужный для этого момент на Марсе обнаружили Минерал, который впоследствии стал называться Красной Ртутью.
Минерал имел поразительные физические и химические свойства: внешним видом напоминал серебристые непрозрачные кристаллы с красноватым оттенком, но при давлении и некоторых специфических физических воздействиях мгновенно становился жидким и так же мгновенно затвердевал при их отсутствии. Использование Минерала многократно повышало эффективность электронакопителей и позволило создать принципиально новые энергетические установки.
Теперь уже земляне валялись в ногах у марсиан, умоляя дать им долю в проекте, и марсиане согласились. Так на руинах инфраструктуры, оставшейся от EMC, возник новый промышленный гигантТранспланетная Горнорудная Компания.
ТГРК не просто принесла на Марс свежую кровь и передовые технологии. Она вливала в планету совершенно баснословные деньги, причём не для воплощения несбыточной мечты, как делала это ЕМС, а исключительно с целью наживы и обоюдной выгоды, что делало сотрудничество Земли и Марса куда более прочнымэто только в теории мечта благороднее и лучше чистой выгоды, к сожалению, на практике такое положение вещей редко оказывается правдой.
ТГРК построило на планете огромную электромагнитную пушкукруговой разгонный контур диаметром больше двух километров, позволяющую разгонять многотонные металлические болванки до скорости, превышающей первую космическую скорость для Марса, без затрат ракетного топлива. Это удешевило запуски даже не в десятки, а в сотни разуж что-что, а электричество, вырабатываемое атомными реакторами, уже тогда было на Марсе в избыткеи позволило запускать на орбиту для дальнейшей транспортировки на Землю не только баснословно дорогой Минерал, но и другие, самые обычные металлы.
Уже за первые двенадцать лет эксплуатации ускоритель принёс компании почти триллион платёжных единиц чистой прибыли. Именно под него был впоследствии собран на орбите новый большой паром, способный переносить от планеты к планете десятки тысяч тонн полезной нагрузки.
После запуска Орбитальной Пушки и обновления Паромной Системы рентабельной стала даже добыча традиционных ценных металлов. ТГРК, изначально сформировавшееся как монополист на рынке Красной Ртути, получил почти полный контроль и над остальными ценными природными материалами, а прибыль концерна за первый же оборот Большого Парома побила все предыдущие 12 лет эксплуатации.
К сожалению, самому Марсу с барского стола доставались унылые крошки. Да, за свои минералы Марс в лице входящего в уставной капитал ТГРК Синтека получал какие-то деньги, но деньги имеют цену только тогда, когда на них можно что-нибудь купить, а что можно купить на пустой безжизненной планете, кроме того, что произвела её единственная крупная корпорация?
Так что практически все заработанные Марсом средства тратились на покупку технологий и оборудования с Земли а вот перевозить другие грузы грузоподъёмность межпланетного парома не позволяла.
Всё дело в том, что на пути с Марса паром может нести в пять раз больше груза, чем на пути от Земли из-за того, что вторая космическая скорость у Марса в два с лишним раза меньше. И это, к сожалению, означало, что в направлении Марса паром мог нести, по большому счёту, только сам себя.
Нет, несколько тысяч тонн полезного груза он нёс и к Марсу, но это было в десятки раз меньше, чем он мог забрать обратно, ведь сам паром тоже имел вес, причём весьма не малый. Вот и получалось, что Марс, несмотря на своё кажущееся баснословное богатство, жил в полной экономической изоляции. Никаких товаров с Земли, кроме необходимых Синтеку для организации хоть какого-нибудь внутреннего производства, привезти на планету было невозможно.