Да, Берта заметно смутилась. Раньше я хотела стать настоящим врачом.
Что же помешало?
Девушка с искренним удивлением взглянула на меня:
Я шестой ступени, леди. Стать медсестрой и ассистенткой Крисселя уже большая удача.
Второй раз я слышу о загадочных ступенях и совершенно ничего не понимаю. В этом мире явно что-то не так.
Я не знала, только и сказала в ответ.
Ничего, Берта кивнула.
Садитесь, чего же вы стоите?
Девушка снова посмотрела на меня, будто я произнесла несусветную глупость.
Это будет не слишком удобно, леди Летиция.
Она осталась стоять напротив меня, скрестив руки за спиной.
Как хотите, я только пожала плечами и принялась есть.
Честно говоря, делать это при стоящей надо мной Берте было не слишком уютно. Пусть девушка и не производила впечатление надсмотрщицы.
Я все думала об устройстве нового мира. Точнее, о том, что ничего не знаю о нем. Вопрос, как же удалось сюда провалиться, сразу отбросила куда подальшеответ вряд ли найду.
Спрашивать у своей попутчицы о чем-то не решалась. Если я занимаю какую-то высокую позицию в странной ступенчатой иерархии, не следует выдавать себя. Одно я понимала совершенно четко: здесь нет Марины Скворецкой, есть Летиция Кастелли, которой неизвестно каким образом первой довелось стать.
Спасибо, сказала я, завершив трапезу.
На сытый желудок было как-то уютней и спокойней. Во всяком случае, предательская слабость потихоньку стала отступать и руки больше не тряслись.
Где я могу привести себя в порядок?
Берта указала на дверь в противоположном конце купе.
Ванная находится там, леди. Извините за неудобства, но билетов в бизнес-класс не было. Надеюсь, ваш отец не будет подавать жалобы, потому что он оплатил путешествие с расчетом, что вы поедете в отдельном вагоне.
Я удивленно выгнула брови, но промолчала.
В отдельном вагоне? Да кто же такой мой отец, что может позволить такую роскошь? Или, здесь бизнес-класс и комфорт выглядят, как отдельный вагон сверхскоростного поезда? Определенно, в этом мире что-то есть. А, может, мне просто повезло, что Летиция Кастелли далеко не бедна, как церковная мышь.
В ванной я, наскоро умывшись, не могла оторваться от зеркала. Девушка, смотревшая на меня оттуда, была и мной и не мной одновременно. Красивая и в то же время чужая. Странное ощущение По спине так и бегут холодные мурашки.
Как представлю, что осталось в том, моем прежнем мире что же это я думаю такое? Просто невыносимо! Разве люди оказываются в другой реальности, упав в лужу?
Доказательств этому было предостаточно, включая мягкое белое полотенце на крючке.
Леди Летиция, с вами все в порядке? послышался голос Берты. Девушка не на шутку боялась, что с моей драгоценной персоной что-то произойдет.
Да, все хорошо. Скоро выхожу.
Нехотя я оторвалась от зеркала и вернулась в купе. На столике у входной двери заметила газетусвежую, еще завернутую в целлофан.
Если я понимаю язык обитателей этого мира, значит, смогу и читать. Может, хотя бы это поможет разобраться в происходящем.
Пока Берта беседовала с проводником вагона, зашедшим предупредить о скором приезде в Ангресс, я уселась в кресло и развернула газету. Что-что, а пресса в этом мире ничуть не отличалась. Толстая увесистая пачка тонких листов, остро пахнущих свежей типографской краской, казалась привычной и носила название «Вестник столицы». Столица, как я уже успела сообразить, и есть тот самый Ангресс. А семейство Кастелли, то бишь мое, проживает в лучшей его части.
Номер газеты был датирован пятнадцатым сентября четыре тысячи восьмидесятого года. Значит, новый мир ушел в далекое будущее. Или, может, я сама оказалась в будущем? Нет, вряд ли. Названия стран, городов, географические особенности совершенно иные. Я понимаю, что за тысячи лет может поменять многое, но вряд ли настолько сильно, что невозможно узнать собственную планету. Здесь нет и намека на что-нибудь привычное.
«Вестник столицы» сообщал о повышении цен на нефть и рудуя понимала все без исключения, каждое слово. Писали о созыве парламента и новом указе императора. Еще о строительстве металлургического завода на востоке государства и расширении прав четвертой ступени.
Четвертой ступени
Я закрыла газету и посмотрела в окно. Хвойный лес сменился холмистой равниной, а вдали все еще виднелись заснеженные вершины гор и серые тяжелые тучи, шапками осевшие на них.
Кажется, я начала понимать, что происходит в этом мире. Общество, поделенное на касты. Сколько их всего, пока не знаю, но со временем разберусь. Мне, Летиции Кастелли, кажется повезло родиться в одной из высших, в третьей ступени. А вот моей спутнице Берте, непосчастливилось в шестой.
Леди Кастелли, Ангресс. Прибываем через десять минут, сообщил проводник. Прошу вас собраться.
Спасибо, улыбнулась я.
Стоя у окна, обнимала себя руками и то и дело нервно оправляла волосы.
Поезд замедлил ход, въехав в город. Ангресс, столица неизвестной мне пока империи, предстал во всем своем величии. От скромных и даже ветхих лачуг на въезде до сияющих небоскребов в центре.
Здесь царили металл, стекло и блеск. Не было почти никакой зелени. Все здания, скульптуры, строения имели строгие урбанистические очертания, сплошной хай-тек, как назвали бы в моем мире.
Чем медленнее становился ход поезда, тем лучше я могла разглядеть детали. В том числе и людей. Сразу ощущалась разница между ними. Те, кто находились на нижних ступенях, отличались внешне. Строгие темные тона и фасоны в одежде, простые прическивсе скромно и однообразно. А те, кто, по всей видимости, стоял выше, были яркими, даже слишком. По-другому не скажешь.
По многоуровневым развязкам дорог мчались обтекаемые гладкие и сияющие как стекло автомобили. В тонированных стеклах отражалось серое небо и невозможно было предположить, кто сидит у руля.
В этом городе все было правильно и идеальнодаже небо под стать мрачному серому мегаполису. Возможно, моему новому дому.
Я нервничала, ожидая момента, когда мне придется выйти из поезда. Неизвестно, что ожидает там, за его пределами.
Этот момент все же неминуемо настал и поезд, мягко затормозив на рельсах, остановился.
Леди Летиция, идемте, мягко тронула за плечо Берта. Вас уже ждут.
Да, конечно, сказала я и оторвалась от окна.
Вокзал поразил меня. Огромный купол светлого металлического оттенка накрывал собою площадь не меньше футбольного поля. Под ним вокруг сияющих монорельсовых, как оказалось, поездов, мягко замирающих у сигнального столбика, сновали люди. Переходные площадки, стеклянные лифты и передвижные кабинки на магнитной передаче позволяли делать это абсолютно безопасно для себя и движения.
Ступив на перрон, я на мгновение замерла с открытым ртом и стала озираться по сторонам.
Поезд номер триста сорок восемь, премиумкласса, сообщением Прибрежная ГаваньАнгресс прибыл на пятый путь, платформа номер шесть, во всеуслышание объявил голос диспетчера.
Я потерялась в шуме толпы. Встречающие, провожающиесотни людей, сотни ярких красок и запахов. Даже голова закружилась от такого зрелища.
Летиция, девочка моя! какая-то женщина в элегантном кремовом костюме, туфлях на высоком каблуке и с прической а-ля Мерлин Монро, вынырнула из толпы и кинулась меня обнимать. Ты жива, дочь! Какое счастье!
Я похолодела.
Вот так теперь выглядит моя мать. Совершенно непохожа на ту, что осталась в прежнем мире. Сердце тоскливо сжалось в груди.
Как ты добралась? спросила женщина, заглядывая мне в глаза. Я ведь говорила тебе, что такие увлечения не доведут до добра!
Ты устроила изрядный переполох, сестренка, хитро улыбнулся парень в кожаной куртке и с непонятным рисунком, выбритым на голове. Паршиво выглядишь, Лети.
Он обнял меня и чуть приподнял над землей.
А отец? машинально спросила я. Почему-то очень хотелось посмотреть на человека, способного оплатить целый вагон бизнес-класса.
Отец уехал на восток. Он очень хотел тебя увидеть, но контракт не мог подождать, объяснила мама.
Наш папаша надумал строить еще один завод, язвительно заметил брат.