У каждого властелина свои призраки
До шести я провалялся в постели с томиком пособия по темной магии. Пособие оказалось неожиданно интересным, и, как со мною часто случалось, я так углубился в книгу, что забыл о беге времени. Демон не возвращался. Никто не мешал. Поэтому, когда ровно в шесть Лайла нарушила мое уединение стуком в дверь, она чуть не получила удар заклинанием. Снова напомнил себе, что здесь не дворец и нельзя швыряться магией направо и налево. Поэтому накинул плащ, захватил учебник и вышел в коридор.
Эльфийка тоже принарядилась. Вместо платьяузкие брюки, до неприличия обтягивающие ножки, сапоги с высоким голенищем, светлая блуза и короткая накидка. Не слишком женственно, зато ой как соблазнительно. Впрочем, вряд ли Лайла рассчитывала на такой эффект. Она окинула меня неприязненным взглядом.
Готов, темный? спросила недружелюбно.
Готов, светлая, в той же манере ответил я и зашагал прочь.
Снаружи действительно похолодало. Дул промозглый ветер, а небо стало почти чернымтемнело здесь куда раньше, чем в столице. Я поежился и запахнул плащ. Не скажу, что меня сильно заботил холод, но когда попадаешь из теплого помещения в ночную мглу, это не особо приятно даже для темных магов.
Сюда, Лайла свернула на едва заметную тропку. Видимо, некроманты пренебрегали занятиями, потому что тропка выглядела узкой и нехоженой. Или мы сокращали путь? Вряд ли. Лайлаженщина. А женщины не любят погосты. Так зачем спешить?
От этой тропки ответвлялась еще одна, такая же узкая, покрытая чахлой растительностью. Что-то долго мы шли. Уж не заблудилась ли прекрасная Лайла? Но в наступающем сумраке показались надгробные плиты и статуи, в зависимости от того, кто был похоронентемный или светлый. Плит было больше. Все-таки Темное королевство. Но и статуи встречались. А люди вообще предпочитали сжигать умерших на кострах.
Погост, прошептала эльфийка с придыханием.
Где призраки? Я поспешил вперед, надеясь как можно скорее свести знакомство. Но меня встречали только высокая трава, засушенная летним зноем, и старые свидетельства чьих-то оборвавшихся жизней.
От нечего делать начал бродить среди плит. Лайла же забилась под распростертые крылья самой большой статуи, и я видел только ее локоток, выглядывающий из-за каменного исполина. Темнело. Над надгробиями загорались огонькизнаки памяти, которыми маги увековечивали места упокоения близких. Огонек мог гореть и сто, и двести летв зависимости от того, насколько сильный маг его создал.
Захоронения были достаточно древними. Самому последнему было около сотни лет. Самому старому из увиденныхчетыреста. Имена магов мне ничего не говорили. Ни одного знакомого рода. Скучно! Я тоже выбрал статую, добавил к свету огонька собственный светлячок и открыл книгу. Лучше уж узнаю что-то новое. Например, заклинание правды. Очень коварное, стоит признать. Если человек, попавший под его воздействие, лжет, его тело покрывается язвами. И свести их потом трудно.
Когда строчки стали расплываться перед глазами, захлопнул книгу, положил ее под голову и укрылся плащом. Раз уж призраков не предвиделось.
Проснулся от невнятного шепотаи не сразу понял, где нахожусь.
Какой хорошенький! шептала женщина.
И совсем молодой, вторил старческий голос. Мой внук сейчас и то старше.
У твоего внука уже у самого внуки, ответил еще один мужчина, судя по голосу, не такой древний.
Студенты пожаловали? Вряд ли. Дедуля явно староват. Разыграть решили? Я открыл глаза. Надо мной склонились три призрака. Сквозь их тела можно было увидеть ночное небо, усеянное звездами.
Привет, улыбнулась женщина в старинном платье.
Привет, помахал рукой в ответ.
Ой, ты не боишься, призрак округлил глаза.
А надо? спросил я.
Надо бы, кивнул старик. А то развелось вас, непуганых. Мните себя центром земли. Молоде-е-ежь, и он с воем взмыл ввысь.
Да, призраки-старики не сильно отличались от живых дедуль. Тоже кряхтели и вспоминали старые добрые времена.
Милашка, не унималась женщина, обнимая меня. Но ее руки прошли сквозь тело, и по коже пробежал мороз. Прости. Все забываю, что умерла. А ты такой теплый, живой. И совсем не боишься.
Что противоречит природе теплокровных, поднял палец третий призрак. Это точно кто-то из профессоров. Занудный, в пенсне и мантии.
Сам ты теплокровный, хмыкнул я.
Как тебя зовут, деточка? женщина миролюбиво пристроилась в ногах статуи.
Эрин, я сел рядом. А вас?
Бертрана. Я была женой первого владельца этой земли, а потом меня отравили. Любовница мужа. Вот и брожу. Только упокоит кто-нибудькак некроманты обратно поднимают. Они хорошие ребята. Одно плохонастырные.
Эрин, с кем ты разговариваешь? подала голос Лайла.
С призраками, ответил я, снова оборачиваясь к Бертране.
И вдруг эльфийка завопила на высокой ноте: а-а-а. И пронеслась мимо меня, только пятки засверкали. Потом пронеслась обратно, а за нейпризрачный старичок. Когда Лайла пошла на третий круг, я не удержался и подставил ей подножку. Девушка неловко взмахнула руками и приземлилась мне на руки.
Милая, восхитилась Бертрана.
О-о-о, Лайла сменила тональность и попыталась залезть мне на шею. Маневр не удался, и эльфийка снова вцепилась в меня, словно утопающий в шлюпку.
Голосистая, удовлетворенно заметил профессор.
Эрин, сделай им что-нибудь! взвыла Лайла.
Зачем? спросил я. Призракиотличные ребята. Во всяком случае, получше живых.
Да ты с ума сошел! Лайла наконец-то поднялась на ноги и попятилась, но споткнулась и приземлилась на могильную плиту.
Не разбейте, милочка, попросил старичок. Она и так скоро рассыплется. Не хотелось бы остаться бездомным раньше времени.
Так что, будете нас упокоивать или нет? поинтересовался профессор.
Не будем, ответил я. Лучше расскажите что-нибудь интересное. Вы тут уже много сотен лет
Я еще не так стара, перебила меня девушка. Умерла всего лишь три века назад.
Прощу прощения, отвесил ей поклон. Я не умею определять возраст призраков на глаз.
Нет, ну разве не милашка? снова восхитилась моя собеседница. Так бы и затискала. А ты, девочка, не бойся. Зато на нашем погосте другая нечисть не водится. Мы свою территорию блюдем.
И, словно в опровержение ее слов, раздался подозрительный шорох. Почему подозрительный? Интуиция, если вам угодно. Так бываетвраг только притаился во тьме, а тело уже готовится к прыжку, чтобы снести неприятелю голову. Вот и сейчас я подскочил на ноги и знаком приказал Лайле и призракам молчать. Сюда кто-то шел. Слышался шорох травы под ногами. А так как призраки не топают, можно сделать вывод, что это был кто-то живой.
Не наш, шепнул мне дедуля. Светлый какой-то.
Я спрятался за статую и погасил свой огонек. Пока что пришелец меня не видел. Он ступал осторожно, но меня так просто не проведешь. Нас разделяло шагов десять. Девять, восемь. Я подался чуть вперед, чтобы разглядеть, кого послала судьба. Мужчина. С ног до головы закутанный в плащ. Судя по манере двигатьсянаемник. Насмотрелся я на них. Но неужели вычислили? Слишком быстро!
Это за мной, прошептала Лайла, крепко сжимая мою руку.
За ней? Я бы поспорил. Но девушке виднее. Переглянулся с призраками. Мы поняли друг друга без слов. Дедуля зашел с тыла. Моя прекрасная собеседницасправа, профессорслева. А я остался в центре, чтобы принять добычу.
У-у-у, протяжно взвыл старичок, опуская холодную ладонь на плечо наемника. Как один из старейших призраков, он мог прикасаться к живым.
Наемник обернулся. И помчался вперед, подгоняемый моими помощниками. Как раз в то место, где я уже расположил ловушку. Мушка попалась в паутину. Можно было сколько угодно барахтаться и бить лапками, но темную сеть не так-то просто разрушить.
Мужчина выругался на светлоэльфийском. И правда за Лайлой. Я затянул сеть, и жертва судорожно глотнула воздух. Ничего, еще пара минути начнется удушье. А не образумитсяумрет.
Хватит, Лайла повисла у меня на руке. Это мой жених, Терениэль.
Жених? Вот так всегда. У всех хорошеньких эльфиек имеются напыщенные индюки-женихи. Пришлось забрать у Терениэля оружие и ослабить сеть. А то задохнется раньше, чем выразит невесте свое почтение.