Лучше вот так,у Алеся в руках оказалась длинная гнилая щепка.Дайте руку. Не бойтесь. Я тоже поклянусь. День в день.
Царапины на запястьях. Медленно каплющая кровь. Рана к ране.
Вот и все. Вы обещали,витки холста на царапину. Смутное ржание коня.
Лейтава, Навлица, 1830, 31 октября
Тяжелые створы костельных дверей были приоткрыты. За ними пряталась темнота. Гайли собиралась взяться за медную ручку, сделанную в форме березовой ветки, но, побоявшись уколоться, просто толкнула в спину барельефпастуха в хитоне, кланяющегося Христу. Костел подавлял высотой массивных нервюр, впечатление чуть сглаживали протянутые вверху кисейные полотнища, серые от пыли. Далеко-далеко впереди средневековым резным замком возвышался алтарь, а сбоку у стен в полумраке светились розовым мраморные ангелы над чашами, полными не святой, а дождевой воды, залетевшей из расколоченных стрельчатых окон, утонувших глубоко в стенах. Рядами выстроились вдоль нефа черные скамьи, балдахин качал выцветшими кистями над резной деревянной кафедрой. А на полу среди катышей пыли, высохших листьев, мышиного помета еще можно было разглядеть узор. Узор. Медленное течение Двайны и Непрядвы, курчавый Нямунас, Словутич, впитывающий синюю кровь Припяти и Ниреи; зеленые холмы Менеска, бархатные леса Понар, белокрылая Ливония; Янтарное море на севере, на юге древнее болотистое Полесье Тот Узор, по которому двигались, который пересоздавали гонцы, засевая его семенами правды и добра. Искры смальты, свечение красного янтаря, агаты, золотые пески Узор, навеки застывший в камне, вдруг странно менялся: то ли от пробежавшего сквозняка, тени летучей мыши и забивших крыльями под куполом голубей, от прорвавшегося сквозь обложные тучи солнца Узор текрекою к богу. Он был нарисован не весьвесь было не вместить одному храму, одному месту силы. Многие места силы были раскинуты, жемчужинами в головной сетке, покрывая древние лейтавские землиот широкоструйной Одры на закате до Дебрича и Смоленска; от Янтарного моря и до моря Чермного Гайли сглотнула. Ей было плохо последние дни. Болели глаза и горло. Путались мысли. Бросало то в холод, то в жар. Почти зажившая царапина на запястье, нанесенная Алесем, тянула, кровила снова. Гайли едва доехала сюда, в Навлицу, и теперь оказалось, что здесь никого нет. Ни в заброшенной, почерневшей от старого пожара усадьбе над речкой, ни в раскатанной на бревнышки деревеньке, ни в заколоченном доме ксендза за церковной оградой. Тишина. Шорох сухой травы под ногами. Кирпичные башни, устремленные в небо. Запах гнили от старых деревянных склепов и крестов примыкающего к костелу кладбища.
Было раннее утро. Солнце едва успело взойти и огромным малиновым шаром висело над голыми деревьями. Медленно рассеивался туман. Иней лежал на траве. Мир был голубоватым и розовым, и каждая вещь в нем рельефна и по-особенному значима. Даже метнувшая изумрудным хвостом и огласившая воздух бодрым тырканьем сорока. Гайли улыбнулась. Ей стало легче на воздухе. Только запах гнили с кладбища мешал своей неотвязностью.
Вдруг оказалось, что мир вовсе не так пуст: цвыркнула мелкая пичуга в переплетении сучьев, метнулась по ракитовому стволу белка. Где-то далеко на дороге заскрипели колеса бричек, зафыркали кони. Лошадь Гайли отозвалась приветливым ржанием. Задушный день, он же Поминальный, Дядыдень, чтобы уважить предков. Город мертвых наполнялся живыми. Чистили памятники, сгребали и жгли палую листву, разделяли трапезу с умершими, переложив ломтем черного хлеба кубок с водкой на могильных грудках. Говорят, если неделю поститься, а потом сесть в Дяды на столб печи, можно видеть, как реют над тобой бледные тени чуров, оставляют как бы следы курьих лапок на раскиданной золе Еще не то привидится с голоду. А может, и правда есть. Смачно смолил цигарку мужик, присев на костельное крыльцо. Горьковато пахло дымом К полудню сделалось почти жарко. Некрупные черные птахи клевали рябину с ветвей. Гайли стояла между стволами. Уже ничего не ждала. Распахнула шубку, вытерла пот. Повязка на запястье сбилась, волосы налипли к оставшейся на лбу кровяной полосе.
Умыться дайте, пожалуйста.
Женщина над могильным камнем разогнулась; локтем, раз уж выпала заминка, отирая лоб. В правой руке она держала серп, в левой пучок желтой травы, похожей на тростник. Рядом с камнем, где сверкал под солнышком сколотый угол, стоял горшок с водой.
Пожалуйста,ответила женщина. Голос был усталый, лицо красное и измятое, глазаочень, прямо по-детски, голубые. Гайли увидела в них (тоже усталых и безмятежных) свое смазанное отражение. Женщина почти равнодушно отвернулась. Уже вытирая заболевшие от ледяной воды руки, Гайли с удивлением услышала:
Ты нездешняя.
Я ищу Алеся Ведричаимя выговорилось. Словно солнце зажглось. Стало легче дышать.
Женщина положила на камень траву и серп:
Пошли.
Гайли обожгла невероятная, отчаянная надежда. А незнакомка уже уходила в глубины цментара по вьющейся, засыпанной палой листвой дорожке. И Гайли затрусила следом. Запах гниющего дерева заполнил мир. Среди обомшелых стволов и переплетения густых, несмотря на голизну, сучьев, чернела бревенчатая стена. Провожатая развела руками путаницу ветвей и нырнула за угол, к обитой железом двери. Налегла всем телом, чтобы отворить ее. Кольцо в львиной пасти, сбросив ржавчину, пыхнуло серебром. А внутри плесень, гниль, темнота медленно растворяющаяся под лезущими в щели острыми солнечными лучами. Гайли громко чихнула; доломав сухие стебли крапивы и бурьяна, которыми зарос порожек, шагнула на гнилые ступеньки. С нихна земляной пол. Впереди смутно выделялись, подымаясь к обрушенной крыше, гробы. Вычурные каменные саркофаги, дубовые с железными ручками по краям, простые темные из невесть какого дерева, поеденные шашелем и гнилью, вбитые так, что торцами образовали лишнюю стену.
Что это?
Родовой склеп князей Ведричей.
Почему?!
Вон там АлесьГайли обернулась к провожатой, и палец той качнулся ей в грудь.Не сомневайся. Два года тому сама обряжала. Привезли убитого. Я Анеля Кириенкова, молочная сестра княгини покойницы. Я про это молчала, да у тебя звезды,женщина коснулась лба.Когда блау-рота пришла, князя Андрея сразу убили. Касю, княгиню, в город забрали Только не довезли. Алеську, сынку их, мы в подполе держали, под замком. Не столько спрятатьа чтоб не сделал чего. Ему тринадцать было. А вы ты его хорошо знала?
Я венчаться к нему приехала.
Здесь не венчают давно,сказала Анеля безо всякого удивления,страшит.
Гайли стиснула ружанец на шее. Мало всего мало вот этих, погибших из-за нее людей, так еще и такое! Неуместная шутка, бред но внутри себязнала. Повернулась, ведя глазами по рядам гробов, пальцы на ожерелье сжались сильнее и вдруг дробным горохом посыпались, заскакали на земляном полу зеленые камушки И тут же стена домовин начала оседать посередине, проваливаться внутрь себя, складываться, выпуская и дробя черепа и кости нижних рядов, и все еще покрытые останками плоти и лохмотьями скелеты рядов средних, и верхние: черный бархат и позумент, тяжелые кисти словно мертвецы ворочались, покидая свои жилища. Соляным столпом замерла, кусая руку, Анеля. Раскачивались и трущились бревенчатые стены; сыпалась, вздымая тучи пыли, дранка с ломающихся, как щепки, стропил. Над женщинамии мимо, по какой-то прихоти судьбы. А может, просто не дано умереть во второй раз Шрам-серп: белый на серой коре, кладка через ручей Алесь. Нагнувшись, упорно ищет что-то в мокрой траве. Вздымаети в утреннем солнце зеленые скользкие камни в оправе радостно переливаются, свисая с его ладони.
Лейтава, окрестности Вильно, три года тому
Три дороги расходились на три стороны, две убегали в пущу, а третья шла насквозь через поле с полегшим житом. По обочине дороги увядали волошки и мелкие красные маки. Запах чувствовался даже сейчас.
Лето, не приведи Господи, загостилось, стоял лютый жар, и старики шептались, что это к мору, гладу и трусу.
Красное око полной луны угнездилось низко, то и дело ныряя в черные сосновые лапы, тени метались и скакали, и только однатень жемойского крестане двигалась. Алесь сидел, привалясь к кресту, запрокинув голову, всматриваясь в рисунок созвездий, а почти в зените поворачивал дышло Великий Воз. Пахло сухоцветом и сырой землей. Ноги вытянивалялся опрокинутый камень, а там, где он лежал еще час назад, пахла мягкая, черная, вскопанная земля.
Князь бросил радужный камешек в кубоктускло блестящее мятое серебро, сухой веточкой взболтал содержимое. Вздохнул. Еще раз посмотрел на небо.
"Желтый песок, рассыпайся; сосновый гроб, открывайся" Запнулся на имени. Да и гроба никакого не было
Дергали лапами сосны. Жутко заорал со сна потревоженный ворон. Александр вздрогнул от неожиданности, сплюнул. И постарался не останавливаться взглядом на полуоткопанной могиле. Навка выходила. Медленно, как медведка. Скребнули края могилы плюсны, зашуршал глей. Кисть поводила в воздухе, точно нащупывала дорогу. Алесь понял, что смотрит чересчур внимательно. Это было нехорошо. Уставишься, как сорока на кость, и не приметишь, как окажешься в чужой могиле.
Крест мешал навке. Она двигалась, как неживая. Княжич сглотнул. Не хватало расхихикаться. Повалить надо было Лейтвин задним умом крепок.
Северина,сказал он жестко.
Пустые глазницы отыскали его, в голове прошелестело:
Помоги.
Алесь усмехнулся:
Сама уж как-нибудь, ясная пани.
Что-то заскрежетало, выдираясь из земликак корень под лопатой. Вот навка поднялась по пояс, а вот уже висит в воздухе, и туманом вьются вокруг лохмотья одежды. Ну, это на впечатлительного дурачка. Ведрич упрямо наклонил голову:
Отойди.
Тень отплыла, не касаясь земли ногами. Говорят, в легендарной земле Ниппон у призраков вообще нет ног. По этому и узнают там призраков, и по барсучьему хвосту. То ли оборотней. Какие мысли только не приходят в голову копателю могил Скелет засмеялся. Он и так скалилсявсе зубки наружу, а стало еще гаже. Костяк легкий, женский. Одного взмаха лопаты хватит, чтобы перебить позвоночник. Алесь не знал Северины при жизни. И слава Богу, что не знал. Не самое приятное знакомство. От нее ли, от могилытак и несло холодом.
Отойди, я сказал.
Она опять хихикнула. Ума смерть не прибавляет.
Алесь поставил на край могилы кубок:
Теперь подходи. Медленно. Без лишних движений.
Она послушалась. Жидкость в кубке манила. Даже больше, чем живая кровь.
Пей. А я буду читать "приходную".
Скелет встал на колени, низко наклонился
О черт!Ведрич вскочил, позабыв, что лучше держаться за крест. Навка кричала. Пахло паленым. Обугливались кости, схватившие серебро. Как она кричала.
Черт, черт!! Дурак!
Мягкая земля предательски подалась под ногами, Алесь полетел головой вперед. И потерял сознание.
В темноте звучали глупое совсем хихиканье и шепот, вередили больную голову. Алесь с трудом поворотил ееиз-за полога сверкнула свечка, отразилась в низком окне, а по стеклу его, затуманенному сумерками, сыпанула шрапнель дождя. "Дурак, черт,"Ведрич застонал. Хихиканье стихло. Прошуршали шаги, запахло духами, и на лоб шмякнулась насквозь мокрая тряпка. Потекло по щекам и за шиворот. Похоже, за него взялись по всем правилам медицины.
Антя!девица хихикнула.Ты что! Он же, как мышь под веником.
Вторая, смутная Антя, росточком повыше и станом стройнее, шикнула. Метнулись две черные тощие косы.
Девочка с косой, витязь молодойпропело вредное создание и отскочило. Дождик достался Алесю.
Простите, ради Бога,девушка усердно вытирала ему лицо. Болеть резко переставало нравиться.
Где я?спросил Алесь банально. Ничего другого в голову не пришло. Конечно, можно было схватиться за тонкуюпочему-то мыслилось, тонкуюкисть с душераздирающим стоном:Пи-ить
Но такое казалось еще глупее.
Антя, ты что, язык проглотила?
Замолчи, Юлька! Простите, паныч, она у меня глупышка.
"Глупышка" возмущенно фыркнула и, шелестя юбками, удалилась в угол зализывать обиду. Или измышлять гадость, что, судя по ее манерам, было вернее.
Это фольварк "Воля", паныч. Лежите.
Если вы будете сидеть рядом,пробормотал Алесь. Как ни странно, Антя послушалась.
Воляон подергал мокрый ворот.Это же кладбище.
Антя,подала голос Юлька,я тебе говорила, не дело его в дом брать.
Стихни. Поторопи Бирутку с обедом.
Скорее, с ужином!фыркнула Юлька и злонамеренно хлопнула дверью.
Совсем от рук отбилась,вздохнула Антя скорбно. Накинула на голову темный, старушечий, платок. Ведрич подавил желание содрать его к чертовой матери. Поежилсяощутимо дуло от окна. Девушка заметила его движение, встала, задернула шторы. Каждое движение ее было естественным и грациозным, и Алесь понял, что любуется ею.
Вас нашел один человек нашел. И принес сюда.
Слова выговорились неохотно. А Ведрич понял, что ненавидит этого человека. Заранее. Безо всяких оснований. Хотя бы потому, что тот встретился с Антей раньше его самого.
Я
Антося перехватила его руку, уложила на одеяло:
Я знаю. Вы бредили.
Щека его дернулась.
Нет, я не слушала! Ну поверьте, пожалуйста,голос девушки задрожал.Только имя. А яАнтонида Легнич. И Юлька моя сестра, мы вдвоем живем. И кухарка.
Я видел ваше имя в "Бархатной книге".
Антося сглотнула, поправила полотенце у него на лбу:
Нас вычеркнули из привилеев. После бунта. Отца расстреляли.
Простите
Повисло молчание. Ведричу хотелось взять руку девушки в ладони и почтительно поцеловать. Она даже потянулся к ней, но Антя отскочила, как зверушка, смахнула слезы:
Пойду
Тонкий цветочный запах опять опахнул, зашуршало платье, и Алесь остался один.
Наутро опять было жарко и солнечно. Алесь вышел в маленький, в желтых цветочных стеблях садик и не торопясь разглядывал дом. Дом был одноэтажный и длинный, когда-то оштукатуренный и побеленный. Причем действительно когда-то: от побелки сохранилось немногое, штукатурка толстыми пластами осыпалась от сырости, обнажая бревенчатую основу. Потемнели давно не крашеные ставни. Крыша была наполовину крыта дранкой, наполовину соломой, а кое-где и вовсе проглядывали ребра стропил. Похоже, вместо ремонта те части дома, где жить уже было опасно, заколачивались и стояли пустые, с досками поперек безглазых окон. Трубы словно промялись внутрь, и только над одной вился дымок. В высоких кронах тополей за усадьбой крякали вороны, вдоль стен и гнилых водостоков росли маленькие березки и высокие, в рост человека, бодяки и полынь. Сухие стебли шуршали на ветру. Шуршала красноватая листва под ногами. Весь воздух был напоен увяданием. Ярко алели ягоды на рябинах.