А вот Рик к появлению девочек отнесся прохладно. Впрочем, так выглядело со стороны. На самом деле курсант Саттор просто жутко стеснялся, поэтому ему было проще держаться от них вдалеке, общаясь лишь по необходимости. Из-за этого девушки считали его мрачным и недружелюбным, и только Егор знал, отчего его приятель напускает на себя равнодушный вид и упорно игнорирует сокурсниц, когда те впархивали в аудиторию шумной стайкой.
Дурень, говорил Егор, ты чего зажимаешься? Ну хочешь, я приглашу девчонок куда-нибудь, когда мы будем в увольнительной?
Отвали, бурчал Саттор. Что с ними делать в увольнительной?
Пришло время нам поговорить, сынок, ответил Брато, усаживаясь рядом. В жизни любого мужчины наступает такой период, когда нужно распрощаться с девственностью. И никто лучше женщины ему в этом не поможет. Чтобы лучше понять, о чем я говорю, давай вспомним академического кота Филарета
Придурок, Рик тогда шлепнул хохочущего друга по лбу и ушел, качая головой.
Нет, Рикьярд Саттор не собирался оставаться монахом, как и бегать от девчонок, но напор приятеля ему не нравился. Рик вообще мало с кем сходился близко, и за все годы обучения Егор оставался его единственным другом. Впрочем, Брато тоже не распылялся: с людьми он находил общий язык быстро и мог бы обзавестись уймой друзей, но предпочитал сохранять их знакомыми, и по-настоящему ценил только Саттора, оставаясь преданным их дружбе.
Сам Егор распрощался с «недостатком», от которого теперь упорно порывался избавить и приятеля, еще на зимних каникулах в последний год обучения в кадетском корпусе. После не удержался и связался с Риком, чтобы важно похвастаться своим первым опытом. На что более серьезный Саттор философски ответил:
Все там будем.
Да ну тебя, зануда, оскорбился Брато, растеряв весь апломб. Вот у тебя есть новость интересней моей?
Отец подарит мне флайдер на выпускной.
Вот черт! Модель?
«Сириус-5».
Охренеть! завопил Брато, но тут же ворчливо добавил: Вот так и ты должен был выкрикнуть, когда я с тобой поделился своей важной новостью.
Охренеть! воскликнул Рик, еле сдержав смешок.
Вот именно, торжествующе ответил Егор, однако мгновенно переключился и жарко спросил: С линейным ускорителем?.. А бортовая система Охренеть!!!
Впрочем, Егор тоже получил свой «Сириус» на выпускной от дяди правда, не пятой, а третьей модели, но счастлив был настолько, словно получил в подарок целый крейсер. Машины и скорость были слабостью парней, ну, у кое-кого прибавились еще и девушки, но машины все-таки оставались вне конкуренции. Рик пока довольствовался только вождением.
Но вот треснула и его броня. Это случилось в конце первого курса, весной, когда солнце уже пригревало, и первая зелень радовала глаз. Рик вдруг увидел Её. И вроде бы знал еще с начала учебного года, но разглядел только сейчас. Просто повернул голову и замер на мгновение, глядя на солнечный луч, запутавшийся в рыжих волосах Ларисы Свенссон. Вот так разом увидел и пропал. Правда, с тех пор замкнулся еще больше, и даже Егору не сразу удалось вытянуть из друга мрачное:
Нравится.
Кто?
Свенссон.
Так что же ты молчал?! засиял Брато, но в нос ему ткнулся кулак Рика:
Только сунься, и я перестану с тобой разговаривать.
Всё так серьезно? присвистнул Егор. Ну ладно, как скажешь. Страдай дальше.
А Рик страдал. Теперь он украдкой следил взглядом за Ларисой, любуясь во время полета на симуляторе, между занятиями, во время доклада, оборачивался, услышав ее смех, и жутко ревновал, если смех вызывал шуткой другой парень.
Да хоть заговори с ней, возмущался Егор. Что ты с ума сходишь?
Без тебя разберусь, отмахивался Рик.
И он сделал первую неуклюжую попытку сблизиться, когда оказался рядом с ней на занятиях по тактике наземного боя. Выглядело это так:
Совсем дура? спросил Саттор, заглянув в коммуникатор Лары.
Чего? опешила девушка.
Смотри сюда, он выдрал из рук курсанта Свенссон коммуникатор и ткнул пальцем: У тебя здесь линкор пролетит со свистом, не то что пройдет команда противника. Ты им с флангов путь блокируешь, а в центре брешь. Неверно распределила силы.
А как лучше? задумчиво спросила Лариса.
Так, и Рик составил ей схему расстановки сил.
После «Тактики» девушка сама подошла к парню, чтобы поблагодарить, и они худо-бедно разговорились. Нет, тогда они еще не подружились, даже не особо общались после, но в конце учебного года курсанты собрались на небольшой сабантуй, и Рик все-таки обменялся номерами контакторов с приглянувшейся девушкой. Летом они не связывались, а вот с началом учебного года начали общаться часто. Как-то само собой получилось. Рик предложил свою помощь по паре предметов, в которых Лариса была несильна, она отказываться не стала.
И всё же Егор сунул свой нос в сердечные дела друга, решив ненавязчиво ускорить процесс сближения. Он взялся ухаживать за подругой Ларисы, и вскоре они вчетвером Брато с подружкой и Рик с Ларисой гуляли по близлежащему городку. Таких прогулок было уже три. Сегодня должна была состояться четвертая, но пытливый ум парней и авария изменили планы.
Лариса, привет, деловито начал Рик. У нас тут кое-что случилось В общем, мы с Егором не сможем подъехать.
Жаль, кажется, девушка была искренне расстроена. Надеюсь, ничего страшного?
Мелочи, отмахнулся Саттор. Завтра расскажу. Ты не обиделась?
Нет, просто расстроилась. Думала, увидимся
Она вдруг осеклась, а сердце Рика, совершив в груди кульбит, замерло где-то в горле.
Тогда до зав голос сорвался, и парню пришлось откашляться. До завтра?
До завтра, ответила она, и сендер замолчал.
Саттор выдохнул, сердито поглядел на флайдер, затем на окна отца, однако устыдился неожиданной вспышки, протяжно вздохнул и направился к дому. И все таки слова Ларисы задели, породив в душе надежду, что он ей не безразличен.
Разберемся, весомо произнес парень и вошел в дом.
Глава 2
Утро началось с бодрого:
Подъем, господа курсанты! Хватит бока отлеживать, Родина ждет.
Слава императору, проворчал Рик, усаживаясь на кровати.
Сла-ава, зевнул Егор Брато с соседней кровати.
Слава! гаркнул полковник Саттор и хмыкнул, глядя на парней, стремительно вскочивших на ноги. Так-то лучше. До утра не спали? Про режим не помним? Гормоны мозги в кашу превратили?
Никак нет, господин полковник! гаркнул в ответ Брато.
Георг прочистил ухо.
Глотку драть умеем уже хорошо. А теперь марш умываться.
Рик бросил взгляд на часы. До их будильника оставалось еще полчаса. Полковник заметил быстрый взгляд сына и усмехнулся:
Не сами гнать будете, Боб поедет с одобренной безопасной скоростью.
После развернулся и вышел из комнаты Рика. Парни тяжело вздохнули. Появляться после выходных на флайдере, которым будет управлять всем известная нянька младшего Саттора, не хотелось вовсе. Ржач сокурсников и не только им был обеспечен.
Может, хотя бы на мой флайдер уговорим? Он-то на ходу, предложил Егор.
Рик отрицательно покачал головой и направился в душ.
Ну, хоть попробуем?! крикнул ему вслед приятель.
Нет, донесся короткий ответ.
Брато приставил к виску два пальца, «застрелился» и поспешил во вторую ванную в комнате полковника. Почему Рик отказался от предложения, Егор прекрасно понимал. Решения коммандера не оспариваются. Сам хозяин дома, уже полностью собранный, сидел на кухне и пил кофе. Когда курсанты спустились вниз, полковник закончил завтракать, но с кухни не ушел. Он просматривал ночные новости и ждал.
Пап, не разочаровал его сын. Я знаю, что ты не меняешь своих решений, но все-таки
Мой флайдер на ходу, выпалил Егор и получил тычок локтем в бок от младшего Саттора.
Не меняю, согласился Георг, проигнорировав слова Брато.
Я не прошу позволить нам воспользоваться флайдером Егора, но хотя бы позволь ехать в Академию на такси. Боб это
Унизительно? уточнил полковник, не глядя на сына.
Да.
Может, мне самому отвезти вас? участливо спросил старший коммандер, но в его голосе явно слышалась насмешка.