И, равнодушны и немы, как бессловесный скот,
на корточках сидели мы до окрика "Вперёд!"
и раз случился среди нас, пригнувшихся опять,
один, кто выслушал приказ и продолжал стоять
Минуя нижние ряды, конвойный взял прицел.
"Садись!он крикнул.Слышишь, ты? Садись!"
Но тот не сел.
Так было тихо, что слыхать могли мы сердца ход.
И вдруг конвойный крикнул: "Встать! Колонна, марш вперёд!"
И мы опять месили грязь, не ведая куда,
ктос облегчением смеясь, ктобледный от стыда.
По лагерям, куда кого, нас растолкали врозь,
и даже имени его узнать мне не пришлось.
Но мне, высокий и прямой, запомнился навек
- над нашей согнутой толпой стоящий человек.
Никакого принуждения. Нельзя принудить к самостоятельности, к выбору, к свободе. Но иметь врезавшийся в память пример внутреннего достоинства и силыдостаточно.
Не хочешь бледнеть от стыда? Стой прямо и говори правду. Лев останется львом, даже умерев. А шакал что ж, все живые смертны. И шакал в итоге тоже сдохнетшакалом.
Вот тебе твой факел, Лугэз дочь Сьолвэн. Ступай!
- Чего стоим, кого ждём?
Онлус Хиом вздрогнул. Рильшона мгновение закаменел, точно вышедший на ночное шоссе олень в свете галогенных фар.
- Рин?!
- Не совсем. Одно из тел-отражений.
- Это как?
- Полезный инструмент для желающего находиться во многих местах сразу, занимаясь при этом многими делами. Сьолвэн использует отдалённо схожую технику. Нок делу.
Онлус снова вздрогнул. Рильшо покосился на тлеющее сквозь дыру в небе злое сияние и, проведя несложный расчёт (раз Рин позволяет себе рассылать "тела-отражения", значит, битва с риллу идёт более чем успешно), спросил:
- Чего хочет от нас великий?
Нежданный гость смерил красноречивым взглядом поочерёдно обоих беглецов, потом кучу прихваченных ими "трофеев", дёрнул углом рта
- Ничего.
Иисчез. Так же мгновенно и беззвучно, как появился.
"Таракан под тапком",подумал Онлус. На коллегу-магистра он старался не смотреть и даже скроил невозмутимую мину, но себя-то не обманешь "Япаршивый таракан!" О чём думал Рильшо, осталось неизвестно. Но именно он направил полёт облака обратно. А Онлус возражать не стал.
Бывшие Ночные Шипы возвращались в Ирван.
Возвращался будущий ученик Сьолвэн, создатель уникальной школы "тёмных" химерологов и "тёмных" же целителей. Возвращался авантюрист и экспериментатор, будущее которого тихо расслаивалось на несколько равно интересных путей. В промежуточном итоге одного из которых в Аду становилось одним Князем больше, на другом возникало философское течение "всеобщего симбиоза", а на третьем в Ирване появлялся ещё один высший маг, посвящённый Ветра Ночи.
Рильшо и Онлус возвращались домой, и танец вероятностей изменялся сообразно их решениям.
Когда Энвери Демоноборец потерял из виду остальных, он не прекратил попыток убрать из реальности странную мглу. Удары Крыльями следовали один за другим; и в некий момент Энвери совершенно явственно ощутил, что мгла нанесла ему ответный удар. Сзади, предательски. Удар этот не отличался особой изощрённостью, да и по вложенной энергии уступал любому из выпадов риллу многократно. Ничего болезненного, ничего опасного.
Но плевок вслед тоже не болезнен и не опасен. Да только не отреагировать на него
- Где ты?!рявкнул Энвери, разворачиваясь. Точнее, пытаясь развернуться: во мгле, что нагнал Рин Бродяга (а кто ж ещё?), никак не получалось определить, чем одно направление отличается от всех остальных. Разворот назад ничем не отличался от полного разворота на месте. Или от сальточто прямого, что обратного.
Вместо ответа в спину снова прилетело заклятье: квинтэссенция тягучей вязкой липкости, бесплотная, но мерзкая. Никакая паутина, никакой клей не пристали бы к щитам риллу. Но творец заклятья с успехом смешал несочетаемое, заставив бесструктурную и бесплотную массу липнуть к активной магии. Или, может, всего лишь очень, очень качественно имитировать этопойди, отличи от реальности по-настоящему добротную иллюзию!
Щиты Энвери вспыхнули от гнева хозяина, как от аннигиляции. Без толку. Чужое заклятье отказывалось гореть даже в сверхжарком огне. Откуда-токак будто разом со всех сторондо риллу донёсся перекатывающийся короткий смешок. Энвери мало общался с людьми, и сам чаще всего походил на чешуйчатого змеекентавра. Но язык эмоций универсальнее языка слов, а ламуо гарантирует, что владеющего им поймут правильно. Мгновенно разъярившись без малого до утраты самоконтроля, риллу швырнул в предательскую мглу самонаводящийся сгусток энергии, способный насквозьи не один разпрожечь скальную плиту любого домена.
Менее секунды спустя сине-туманная тьма изрыгнула ответ такой мощи, что стало ясно: игры кончились.
- А вот это неглупо,сказала Глеанх.И весьма искусно.
- Всё ради вашего развлечения,шепнул туман. Ни ощутить, ни вычислить направление шёпота не получалось. Риллу превратилась в одно большое ухо, до предела замедлив бешеное вращение своего метельно-вихревого тела, но всё равно не преуспела.
- И чем закончится твоя развлекательная программа?
- Она не закончится до тех пор, пока мои Нити понимания не коснутся каждого из пришедших незваными.
- Не слишком ли смелое утверждение?
- Не знаю, слишком или нет. Но вы, очевидно, пришли демонстрировать силуи как может радушный хозяин отпустить вас без адекватного ответного дара?
Глеанх снова ускорилась. Метельный вихрь одной из старейшин превратился в набрякший угрозой смерч, в сплав дикой свободы и разумного самоограничения. Невозможно было не восхититься столь явно проявившейся сущностью риллу
Ну и что? Люди восхищаются тиграми, но это не мешает им убивать больших полосатых кошек и отлавливать их для зоопарков. Глеанх не сделала мне лично ничего плохого. Но если бы она не хотела, как минимум, посмотреть на драку возомнивших смертных с превосходящей Силой, она не появилась бы здесь. Злое намерение или скука бессмертнойкакая мне разница?
Я намерен вылечить и то, и другое.
Происходящее, пожалуй, можно довольно точно сравнить с избиением слепцов. Злой мальчишка с хлыстомточнее, целая банда мальчишек; с другой стороныкучка сильных, но беспомощных взрослых. Удары, сыплющиеся неизвестно откуда, мерзкая угадайка (следующий удар придётся по лицу, по спине или по ногам?), беспомощные попытки дать сдачи, приводящие лишь к тому, что слепцы бьют друг по другу, порой сплетаясь в рычащий и размахивающий конечностями ком на полу
Вот только сравнение это, неплохо отражая внешнюю сторону процесса, ничего не говорило о его сути. А меж тем я не лукавил, отвечая Глеанх: именно прикосновение Нитями понимания ко всем риллу служило критерием достаточности в этой "драке", более похожей на избиение. Смерть, раны, вообще причинение вреда не являлись целью.
Нет. Я намеревался постичь "гостей" как можно точнее. По отдельности и всех вместе.
Тяжкая задача! Почти неохватная, почти неподъёмная. Риллу для любого из направлений понимания, даже риллу неполноценныеобъекты ещё те.
Но именно такая задача требовалась мне, чтобы забыться. Хотя бы на время.
- Логашт. Гаргленз.
- Сьолвэн?!
Логашт промолчал. Происшедшее (и всё ещё происходящее, которое ещё невесть чем закончится) резко и навсегда отучило его от вылезания вперёд с инициативой. Да он и вообще никогда не отличался свойством, которое у человека назвали бы импульсивностью.
- Говоря строго,сказала Ангел,я не являюсь Сьолвэн. И даже частью её меня можно назвать с большой долей условности
На протяжении этой не слишком длинной речи Гаргленз атаковала её трижды. Безыскусно, зато мощно и довольно быстро. Увы ей! Ангела всё это даже прервать реплику не заставило.
- А ты что стоишь?!накинулась на своего спутника супруга Теффора.Помогай!
- Подраться мы всегда успеем,рассудительно заметил Логашт. Готовивший под покровом щитов какое-то собственное чародейство, замешанное на энергии Трубы Времени и Свете и не забывавший внимательно следить за окружающим.
- Мудро,заметила Ангел.А вот и опоздавшие
Откуда-то сбоку из туманного марева вывалились трое: Манар, волокущий впавшего в нечто вроде прострации Теффора, и сопровождающая их на небольшом удалении Лада.
- Что ты сделал?не то прошипела, не то провизжала Гаргленз, бросаясь к обильной щупальцами плотной оболочке супруга,Со своим собственным отцом!