Властные черты Кингмана осунулись, он побледнел и смог лишь одно сказать в свое оправдание:
Она не человек, Билл. И ты это знаешь. Мы все должны благодарить тебя за то, что у нас такой враг.
Кингман с трудом поднимается на ноги и выходит из комнаты, изо всех сил стараясь держать плечи расправленными по-военному.
Остальные смотрят на Билла с разной степенью неодобрения. Только Юрген достаточно вульгарен и смеется.
На следующее утро наступает один из тех прохладных октябрьских дней, когда, несмотря на ленивое солнце, дымка в воздухе превращает пейзаж в восточную живопись тушью.
На террасе Билл наслаждается видом. Выходит Кингман с ружьем за спиной, и не слушая извинений, с которыми обращается к нему Билл, пересекает росистую лужайку и исчезает в осеннем лесу на дальнем конце громадного поместья. Через несколько минут слышится выстрел. Звук не дробовика Кингмана, а резкий пистолета. Все остальные выходят из дома.
Бедный Кингман, говорит Юрген, подавляя смешок.
Интересно, а когда Кингман узнал, что это была ОНА?Интересуется Мартита, хотя ответ ей наверняка (думает Билл) известен.
Ну да, досье на нее было неполным, говорит Билл. Но это не служит ему оправданием. Если бы он действовал быстрее, то смог бы победить ее.
Я полагаю, это означает, что мы не потеряли бы «Дорадус»? Что половина его экипажа была бы жива, а вторая половина не была бы в бегах?
Черт подери, Мартита. Что за вопросы!?
Ясно, что ОНА использовала все, чему ее учили, замечает Джек. Это знание не было стерто в ней. Кингману можно посочувствовать.
Неважно. Билл старается говорить как можно тверже. Наш новый Посредник будет покруче ее.
Не говори гоп, пока не перепрыгнешь,фыркает Юрген. Он в очень хорошем настроении, и его хихиканье жутко напоминает ржание осла. В самом деле, Билл, ты виноват не меньше Кингмана, почему мы должны оставить тебя в живых?
Оставить меня в живых? Думаю, вы сами можете ответить на этот вопрос.И Билл с особым выражением смотрит на человека, выходящего из леса, где недавно прозвучал выстрел, на лужайку перед домом. Его рыжие вьющиеся волосы, его пальто из верблюжьей шерсти, перчатки из свиной кожи всем хорошо знакомы. Оранжевый человексторожевой преданный пес Билла, они все это знают.
Билл смотрит на их лица и понимает, что на этот раз он победилбесстрастен только Джек Ноубл, он изначально был на его стороне.
Первой приходит в себя Холли. У нее хватает наглости даже ухмыляться:
Итак, Билл, вперед к Юпитеру? Но откуда нам знать, что Линда не окажется там раньше нас, как это было на Фобосе?
Вообще-то, моя дорогая, я на это рассчитываю.
Примечания
1
Марс. На планете лед превращается сразу в пар из-за сухой, разреженной атмосферыатмосферное давление меньше одного процента от земного. Кислорода в атмосфере всего 0,15 процентов. На планете, среднегодовая температура минус пятьдесят градусов по Цельсию. На планете нет местных микроорганизмов, чтобы переваривать отходы землян.
2
Лоунжместо для ожидания вылета, напоминает помещение гостиничного номера. Возможность вымыться, перекусить и поспать, не покидая аэропорт, если рейс задержали на неопределенное время. Персональная доставка к трапу и облегченная система прохождения наземных административных процедур.
3
Офирупоминаемая в библии страна, которая славилась золотом, драгоценностями и другими диковинами, каньон на Марсе.
4
Карта места действия
5
Леонард Бернстайн 25 августа1918 14 октября1990 американский композитор пианист дирижёр и популяризатор академической музыки. Дирижировал многими ведущими оркестрами мира, главный дирижёр Нью-Йоркской филармонии (19581969). Впервые исполнил многие произведения американских композиторов. Автор балетов, симфоний, мюзиклов и других музыкальных произведений
6
Ксенологиянаука изучающая чужое, нечеловеческое, внеземной разум. Официально, в наше время, как наука не существует.
7
Дьюар сосуд, предназначенный для длительного хранения веществ при повышенной или пониженной температуре
8
Окотило (фукьерия)растение пустынь Калифорнии.
9
Здесь какая-то накладка (не зря его приняли за призрак), этот персонаж погибает в первой книге эпопеи (Разрушающее напряжение[Breaking Strain; V E N U S P R I M E1]). Цитата: «тут его голос перешел в вой,тончайший волосяной конец иглы пронзил его сердце.»
Остается предположить, что «оранжевого человека» вытащили с того света, успели спасти, сделав пересадку сердца.