Как бы то ни было, сегодня конвойные сойдут на грунт. И пробудут здесь несколько месяцев, отдыхая, восстанавливая силы и И мало ли, чем можно заняться, если ты двадцать лет провел в четырех стенах и наконец-то выпущен наружу?
Мирре очень хотелось посмотреть на конвойных. Тем более что ее дед был в числе тех ремонтников, которые готовили этот конвой к предыдущему полету. Старикан тоже прибудет на место встречи, несмотря на то, что ему недавно минуло девяносто пять лет. Говорят также, что к Месту Встречи прибудут и бывшие конвойные, которые были списаны с космоносцев сорок лет назад по возрасту и кто дожил до этого дня. В прошлый раз они провожали в полет своих детей. Теперь они встретят своих внуков и правнуков.
Они встретят. А Мирра торчит тут и копается в грязи. Цветыэто прекрасно, и она бы с удовольствием набрала бы большой букет, чтобы вместе с остальными девушками вручить его кому-нибудь из конвойных. Но к тому моменту, когда эти крохотные саженцы расцветут, все закончится. И дернули ее демоны сбежать из общежития! Что самое противное, сговорились они с девчонками из соседней рекреации, но эти не попались на глаза бдительному начальству. А Мирре не повезло.
Мирра! Анора, оказывается, уже закончила работу и вернулась к подруге. Ты чего все сидишь? Давай заканчивай грядку и пошли смотреть трансляцию.
Транс девушка подняла голову.
Ну да. Через два часа начнется прямая 9-D трансляция высадки. Мы успеем занять самые лучшие места в зале. И даже, если получится, отхватим попкорн! Ну же! Анора едва не приплясывала на месте от нетерпения. Давай заканчивай посадку и пошли
Мирра посмотрела на грядку. Она задумалась и успела высадить только шесть саженцев. Оставалось еще почти три десятка, не считая сложенных отдельно кустиков декоративной травы.
Посадку, пробормотала она. Я не хочу
Ну, как знаешь! дернула плечиком Анора. А я думала места в первом ряду зала занять Теперь придется со Сташеком идти. Он меня давно приглашает хоть куда-нибудь сходить
Пробный удар должен был попасть в цельСташек, самый популярный курсант из группы, давно был камнем преткновения для многих девушек. Но сам он не отдавал явного предпочтения ни одной. И сама мысль о том, что он кого-то все-таки куда-то «давно приглашает», должна быть невыносима. Однако Мирра лишь вздохнула и отвернулась:
Приятного просмотра!
Анора еще раз фыркнула, пробормотала что-то, видимо, надеясь, что подруга одумается, но потом убежала.
Мирра осталась торчать над ненавистной грядкой. И как они все не могут понять, что ей не хочется именно смотреть трансляцию он-лайн. Она должна, просто обязана быть там, на Месте Встречи, что называется, во плоти. Там будут все, чьи семьи были причастны к отправке конвоя сорок лет назад. Там будут и новые колонисты, и и вообще, увидеть легендарных конвойных, существ, живущих по законам космоса и большую часть жизни проводящих в его холодной пустоте, как далекие предки. Тех незаметных героев, которые несут свет цивилизации на другие планеты, помогая человечеству Следующий раз может представиться еще не скоро, несмотря на то, что к Метрополии-2 приписано аж семь конвоев. Но у остальных свои Места Встреч. Туда приходят другие встречающие. А здесь и сейчас
От расстройства девушка готова была заплакать. А еще эти дурацкие саженцы Она зло взрыла землю, воткнула в него растение, присыпала землей
Нет-нет, не так! прозвучавший над головой мужской голос показался громом среди ясного неба. Надо было расправить корешки. И ямку не копать, а слегка сдвинуть почву.
Рядом с нею на корточки легко опустился мужчина в серебристом комбинезоне, вынул у нее из руки копатку, точным движением проделал лунку, потом вложил в нее корешки второго саженца, слегка поправил и присыпал землей.
Вот так. Поняла?
Он поднял голову, и Мирра задохнулась от удивления. Капитан Бог, межзвездный странник, открыватель звезд, о чьих подвигах писали поэмы. Он открыл одиннадцать планет, из них восемьс пригодными для жизни условиями. На трех из них ему пришлось устанавливать контакт с местными аборигенами. И одна из тех цивилизаций оказалась достаточно развитой, чтобы через несколько десятилетий выйти в космос, присоединившись к семье народов. К одной из открытых им планет восемь лет назад с другого полушария Метрополии-2 ушел один из конвоев. Это был человек-легенда. Полгода назад полетная академия пригласила его для консультаций и обучения молодых пилотов. Срок его контракта заканчивался сразу перед экзаменами. Еще немногои он уйдет в глубокий космос. И вернется
И никогда не вернется. Если они и встретятся, то случайноГалактика слишком велика, в ней столько неисследованных уголков, столько тайн, загадок и опасностей По статистике, треть открывателей звезд не доживает до тридцати лет, погибая где-то там, вдали. И шансы, что твои останки когда-нибудь будут найдены, весьма малылишь один из десяти пропавших кораблей рано или поздно бывает обнаружен, дрейфующим в пустоте. Капитану Богу было тридцать шесть лет. Можно сказать, ему повезло. Но
Что вы так на меня смотрите, девушка? улыбнулся он, и Мирра почувствовала, что сердце ее провалилось даже не в пятки, а намного ниже. Что? Сташек? Самый популярный курсант? Не смешите меня! Есть кое-кто покруче Сташека.
Я эм задумалась, пролепетала она.
О чем?
«О вас! чуть было не выпалила она. О том, какой вы герой, и как я мечтаю быть такой же, как вы. Открывать новые миры, куда будут уходить новые конвои. О том, что мне ни на что не сдались такие, как Сташек, потому что они ничего еще не сделали за свои двадцать лет, а вы»
Но вслух она этого не сказала, а вместо этого выдавила первое, что пришло в голову:
О конвойных
Которые прибывают сегодня, кивнул капитан Бог.
Да. Я хотела
Пойти и посмотреть? он опять подхватил ее мысль на лету.
Да. Только у меня тут работа Я не успеваю
Я вам помогу, неожиданно предложил человек-легенда. Когда-то в детстве у меня был небольшой опыт в посадке саженцев. Вы согласны?
Еще бы она не согласилась! Мирра смогла только кивнуть.
Разделив саженцы поровну, они принялись за работу. Вернее, принялся в основном капитан Бог. Мирра не столько сажала, сколько косилась на него, завороженная. Ну и ну! Рассказать комуне поверят! Сам капитан Типер Бог помогает ей сажать цветы! И как это ловко и быстро у него получается! Пока она справляется с одним, он успевает посадить два и тянется за третьим.
Вот так, он первым закончил работу и вытер ладони влажной салфеткой. Неплохо получилось?
О да, Мирра поднялась, запихнула инструменты в ящик. А где вы научились
У меня была весьма бурная биография лет с пятнадцати, он кинул взгляд на наручный комм. Осталось тридцать шесть минут. Успеваем?
Я Мирра покосилась в сторону зала трансляций, не знаю
Успеваем! решил капитан Бог и взял ее за руку. Если поторопимся!
С этими словами он потянул девушку за собой, и Мирра опомниться не успела, как они оказались на стоянке флаейров. На ходу достав брелок, капитан отомкнул замок и распахнул перед девушкой дверцу пассажирского сидения.
Садись! буквально перескочил через низкий обтекаемый передок, оказавшись рядом и заводя машину. Пристегнись.
Мирра машинально выполнила приказ. Флайер взял с места плавно и стремительно, без малейшего рывка или толчка, а ведь его мотор не был прогрет, как положено, да и диагностику всех систем пилот не проводил, это-то она, как курсант полетной академии, знала доподлинно. Но на то он был и легендарный капитан Бог, что мог чувствовать машину лучше, чем самого себя. И не зря же именно его пригласили для консультаций и стажировки выпускников. Девушка вдруг вспомнила, что лучший на курсе получит приглашение первый свой полет осуществить на «Оранжерее», крейсере капитана Бога.
«Оранжерея» Странное название. Совсем не героическое. Хотя, учитывая, как ловко и быстро знаменитый капитан высаживал саженцы, вполне объяснимое. Наверное, он там тоже цветы выращивает. А чем еще заниматься долгие дни перелета?
«Звездные демоны! выругалась про себя Мирра. О чем я только думаю?»