Всё это промелькнуло в прекрасной голове главы гильдии «Степные волки» за те несколько секунд, в течение которых султан ожидал от неё ответа.
Мы выполним наш договор, светлейший. Мы вернемся в пустыню и продолжим поиски гаргарейна.
Лицо Амир-хана просветлело.
Ну, вот и замечательно, дорогая Дейенерис. Вот видите, вы можете рассуждать здраво. Надеюсь, вы также здраво отнесётесь и к следующему моему предложению.
На рыхлое потное лицо султана набежала ухмылка.
Я предлагаю вам поужинать со мной. Будут иноземные музыканты, заморские фрукты, дичь. Обсудим наше дальнейшее сотрудничество.
Ни единая жилка на лице Дейенерис не выдала чувство брезгливости и отвращения охватившее её в тот миг, когда потная ладонь султана обхватила её ладошку.
Прошу извинить меня, светлейший Амир-хан, но наше дело не ждёт. Мы сегодня же отправимся на поиск гаргарейна.
Плотоядная улыбка сползла с лица Амир-хана, оставив после себя понимание того, что его только что отвергли.
Ну что ж, с неподдельным разочарованием сказал он, оставим наш ужин до следующего раза.
«Следующего раза не будет», откланиваясь, подумала про себя Рейчел.
«Степные волки» быстрой походкой покинули тронный зал повелителя Корнуэла.
В это же время. Дворец султана Корнуэла. Коридор прислуги.
По длинному узкому коридору, соединявшему помещения для прислуги с кухней, пробиралась закутанная в тёмную паранджу фигура. С твердой уверенностью нельзя было сказать, кто находился под ней, мужчина или женщина. В равной степени в султанате этой одеждой пользовались и та и другая половина человечества. Неизвестный шёл уверенной походкой, скрываясь в сумраке переходов, когда на пути ему попадались спешащие по делам слуги. Было видно, что шел он здесь не в первый раз.
Найдя нужный ему проход, он свернул с основного коридора и скрылся за небольшой незаметной дверью, тщательно прикрыв её за собой.
За дверью таинственный незнакомец оказался в небольшой комнатушке принадлежавшей одному из слуг. Обстановка здесь была скудная. Ни тебе роскошного убранства комнаты, ни тебе роскошных яств на столе.
Но комната принадлежала и не простому слуге. Простые слуги жили в больших комнатах по двадцать-тридцать человек. В этой же комнатушке проживал один из слуг, обслуживающих лично самого султана.
Таинственный посетитель осмотрел комнату и уселся на табурет, стоявший в углу возле узкой кровати, застеленной бывшим в употреблении, но чистым бельём и стал поджидать хозяина.
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут дверь скрипнула, и в комнату вошёл один из личных слуг султана одетый в красивую ливрею.
Ну что, Хардж, как наши дела? спросил слугу незнакомец мужским сильным голосом, привыкшим повелевать.
Пока не удалось, господин, покои султана охраняются ночью не меньше чем днём, а, пожалуй, что и строже. Гвардейцы стоят не только снаружи у дверей повелителя, но и внутри, у дверей спальни, откуда они могут наблюдать за его ложем. Окна на ночь запираются решётками. Под окнами, в кустах, расположены замаскированные капканы.
Найди путь, по которому можно вплотную приблизиться к Амир-хану, или ты забыл, что он сделал с твоей сестрой?
Слуга почернел лицом.
Такого я не забуду никогда, и султан ответит за все его злодеяния.
Тогда соберись, выясни всё о спальне султана, смена караула, тайные ходы и выходы, слуги обслуживающие султана, постоянные и временные, словом всё, что может нам помочь.
Хорошо, господин, слуга поклонился закутанному в паранджу мужчине, поднявшемуся с табурета, всё сделаю, как велите.
Таинственный незнакомец проследовал к выходу и скрылся в глубине коридора.
Да, заблуждалась Дейенерис, ой как заблуждалась, думая о придворных как о стаде трусливых баранах. В стенах дворца султана тайно готовился дворцовый переворот.
Глава 3 Переход
Дейенерис в бешенстве покинула дворец султана. Она до сих пор ощущала на своей руке потные пальцы султана и стремилась поскорее добраться до трактира, чтобы там смыть с себя чувство брезгливости.
Её спутники, молча, следовали за ней на некотором расстоянии. Одно слово Дейенерис и султана бы ничто не спасло от смерти, не помогла бы ему даже его хвалёная гвардия. Все спешащие за Дейенерис были опытные игроки с большим стажем в таких играх. Это была основа гильдии «Степные волки», её штаб.
Ввалившись в таверну «Пустынный койот» Дейенерис с соратниками подозвали к себе хозяина трактира, грузного, уже в летах, мужчину с красным цветом лица. Красный цвет кожи на лице трактирщика объяснялся не его пристрастием к спиртному, а болезнью. Трактирщик страдал подагрой.
Дейенерис не раз доставала ему дефицитные лекарства и поэтому обслуживалась в этом трактире вне очереди.
Ванну, приказала она трактирщику, а моим ребятам выпивки и хорошо закусить. Вот деньги.
Девушка бросила в руки трактирщика несколько золотых монет. Тот низко поклонился и убежал отдавать прислуге указания.
Уже через пять минут большая чугунная ванна в комнате для умываний трактира была готова.
Дейенерис сбросила с себя верхнюю одежду, аккуратно сняла тонкое шёлковое бельё и попробовала воду кончиками пальцев ноги. Вода была в меру горячей.
Прежде чем забраться в ванну девушка стала перед большим зеркалом и, глядя на своё обнажённое тело, подумала: «И кому такая красота достанется? Хотелось бы, чтобы это был достойный во всех отношениях мужчина, а не какой-нибудь потный похотливый скунс».
Эта мысль вернула девушку к воспоминаниям о встрече с султаном, и её передёрнуло. Не желая больше думать об этом, она быстро забралась в ванну и погрузилась в блаженную горячую воду.
Пальчики девушки, лаская кожу ног, прошлись от колен до паха и погрузились во влажное отверстие.
Она закрыла глаза, и, не переставая ласкать себя, погрузилась в блаженство.
Перед ней вдруг ниоткуда всплыло лицо нуба, которого она встретила во время охоты в далёкой пустыне. Что делал он там на самом деле? И какие у него были глаза? Почему она думает об этом? Глаза у него были насмешливые, кажется, зелёного, почти изумрудного, цвета. А на носу у него были веснушки. Точно веснушки! Странный нуб.
Дейенерис улыбнулась про себя. Лицо парня вдруг показалось ей довольно привлекательным. И вёл он тогда себя не как нуб, только что попавший в игру, а опытный игрок, готовый пойти на риск при необходимости. Только потому, что она торопилась, она не поняла тогда этого. Что же он делал там на самом деле? И что он делает сейчас?
В это же время. Чёрная пустыня.
По пустыне, под палящим жарким солнцем, брели две фигуры. Одна из них принадлежала мужчине дроу. Втораябольшому чёрному коту, плетущемуся за ним по пятам. Как вы уже догадались, этими путниками были мы с Багирой.
Следуя указаниям гаргарейна, мы шли уже вторые сутки по пустыне. Чернота песка резко диссонировала с ярко-голубым небом и желтым, как яичный желток солнцем, висевшим над нашими головами.
Багира, далеко ещё до границы пустыни?
По прямой ещё день пути будет. Раньше я бы пробежала весь путь за полдня, но теперь силы мои поубавились.
Ничего, Багира, ты подрастёшь, поднимешь уровень и станешь ещё лучше, чем была.
Мррр промурлыкала большая кошка.
Не останавливая движения, она вдруг резко прыгнула вверх и вперёд и упала на что-то в песке. Вверх взлетел песчаный фонтан, и гаргарейн попятилась назад, вытаскивая на поверхность свою добычу.
Ею оказался большой песчаный грызун не вовремя попавшийся на глаза моему питомцу. Уровень грызуна на два пункта превышал уровень Багиры, но её это не смущало. Грызун, очень похожий на нашего суслика-переростка (возможно, это был его молочный брат), непрестанно верещал, но ничего сделать не мог, и мы, нашими совместными усилиями, справились с ним.
Багира пригласила меня разделить с ней её трапезу, но я отказался, мотивируя свой отказ веткой бананов, которую тащил на своих плечах.
На самом деле я бы сейчас с удовольствием отведал бы отбивную на косточке, да и от хорошо прожаренного суслика не отказался бы, но только не сырое мясо грызуна.
Сделав небольшой привал, мы перекусили тем, что у нас было. Вода у нас уже почти закончилась.