Я взглянул на кривой узловатый шрам, на лапе кошки. Он представлял собой пульсирующие узлы кроваво-фиолетового цвета.
Я принёс воду из оазиса. Думаю, что она поможет тебе. Кстати ты была права, предупреждая меня о духах. Шутники они ещё те.
Я погладил Багиру по лобастой голове и почесал за ухом. Та довольно замурчала.
Предупреждаю, Багира. Вода во фляге волшебная, сама видишь, что она сделала со мной. Но применение её очень болезненно.
«Я понимаю, но чувствую, что без неё я скоро умру, так что выбирать не приходится. Давай, открывай флягу».
Я открутил пробку, и пантера прильнула к горлышку фляги, жадно лакая вытекающую из неё холодную воду.
С текущим уровнем пантеры ей хватило содержимого двух третей фляги, после чего кошка, мелко подрагивая, обессиленно упала на песок. Несколько раз её скручивало от боли, но затем Багира распрямлялась, и даже длинный хвост пантеры оказывался вытянутым в продолжение её тела. А затем её тело стало меняться.
Всё это происходило на моих глазах, и теперь я мог воочию представить, что происходило со мной в момент трансформирования моего тела.
Блестящая чёрная шерсть Багиры стала внезапно быстро расти. Кончики шерстинок приобрели стальной с чернотой цвет, как смесь металла с углеродом. Когти на лапах утолстились, загнулись и стали представлять собой небольшие серпы. Я боялся представить, во что они превратятся, когда пантера подрастёт. Хвост её обзавёлся на кончике костяным утолщением и стал походить на шипастую булаву.
Но вместе с совершенствованием тела, изменения произошли и во внешнем виде кошки. Кончики её ушей обзавелись кисточками, которые делали её вытянутую мордашку даже симпатичной и смягчили её грозный вид.
Трансформация гаргарейна происходила около двух часов. Последнюю её часть Багира лежала совершенно неподвижно, и я даже испугался, что её молодой организм не выдержал этих испытаний.
Сидя рядом с ней, я осторожно гладил её по отросшей новой шерсти. Но вот она открыла глаза, и я увидел уставившиеся на меня небесно-синие зрачки пантеры.
Я развернул перед собой информацию о пантере и с изумлением прочёл:
«Багира. Древний Гаргарейн. Прародительница племени гаргарейнов. Питомец???????? уровень 7».
Способности:
уровень 10бросок на 20 шагов с одновременным тараном цели,
уровень 25полное растворение в пространстве на 3 минуты,
уровень 50нанесение не закрываемого кровотечения в течение 5 минут,
уровень 100призыв стаи,
уровень 250(скрыто)».
Во что же кисуля вырастет, когда станет совсем большой?
Я внимательно осмотрел пантеру, вернее теперь назвать её пантерой можно было лишь с большой натяжкой. Шрам от раны на лапе гаргарейна исчез совсем.
Привет, улыбнулся я гаргарейну, как себя чувствуешь?
«Замечательно, рана больше не беспокоит».
Её больше нет. Целебная вода полностью вылечила тебя.
Багира положила голову мне на колени, и я оценил про себя её тяжесть. «Растёт кисуля».
Я пододвинул гаргарейну связку бананов.
Извини, больше из еды ничего нет.
«Я не голодна, но ты не волнуйся за меня. Когда мы отправимся в путь, я найду в пустыне еду».
Я только улыбнулся, окидывая её взглядомтакая найдет.
Корнуэл. Столица султаната Амир-хана. Дворец султана.
Заложив руки за спину и отмеривая размеренные шаги по большому залу, в полном молчании, расхаживал взад и вперёд сиятельный и светлейший султан Амир-хан.
Внешность султана была типичная для всех восточных правителей донесённая до нас устами Ходжи Насреддинаправитель Корнуэла был низкорослый и пузатый, немолодой уже мужчина, одетый в роскошный шёлковый халат и шаровары, подпоясанный широким поясом винного цвета. На поясе болтались драгоценные ножны с кривым кинжалом и били его по ляжкам в том момент, когда султан совершал поворот.
На пухлом лице монарха росли усы и бородка, которые казалось, жили своей собственной жизнью. Они, то вздымались, то опускались по своей прихоти, лишь подчёркивая невзрачность небольших карих глаз султана.
Султан гневался. Более того, он был в ярости. Именно его молчание, было признаком гнева Амир-хана.
Придворные в испуге жались к задрапированным шёлковой тканью стенам зала, стараясь слиться с изображениями, вышитыми на обивке.
Только невозмутимая стража, с обнажёнными огромными ятаганами, замерши в неподвижности на своих постах, являла собой олицетворение спокойствия и незыблемости, да была ещё небольшая группка иноземцев, во фривольном положении стоявшая перед троном монарха.
Как это вы не привезли мне гаргарейна с нескрываемым раздражением в голосе сказал, остановившийся напротив молодой прекрасной девушки одетой в облегающий кожаный костюм, Амир-хан.
Мы почти взяли его, светлейший, ничуть не пугаясь дурного настроения повелителя, сказала девушка, но, к нашему сожалению, он исчез до того как мы его смогли схватить. Нас никто не предупреждал, что эти существа владеют искусством маскировки.
Меня не интересует, что он там сделал, я заплатил вам круглую сумму в золоте, чтобы вы привезли для меня эту кошку, прошипел толстяк в лицо девушке.
Мы готовы вернуть вам аванс, за невыполненную работу, за исключением наших издержек.
Султан даже побелел от такой наглости услышанной из уст прекрасной наёмницы.
Верните мне моего гаргарейна! Это вопрос не моей прихоти, это вопрос престижа моего государства! Я обещал его императору Торку. Если вы не выполните заказ, то ваша гильдия лишится моего покровительства и покинет пределы моей страны.
На лицо девушки набежала тень.
Покинув пределы султаната, гильдия «Степные волки» неизбежно вступила бы в борьбу за лучшее место под солнцем с другими топовыми кланами и гильдиями континента Иссил-Толл, а это в её планы не входило.
С севера от султаната на континенте располагалась Империя Торка. Конечно, Дейенерис была не прочь обосноваться в Империи, объединявшей в себе семь королевств и два десятка графств и баронств, с её развитой логистикой и более совершенным правлением, чем в султанате. Воображение не раз рисовало ей картину, того как она будет представлена императору. Но сейчас её гильдия в ожесточённой борьбе вырвала третье место в топ-ги у северной гильдии «Наследники Апокалипсиса», которая контролировала север Империи. А занимающие первое и второе место в топе, гильдии «Красные медведи» и «Голливуд» тоже находятся к северу от султаната. Все эти три гильдии находились между собой в коалиции, и война с одной из них означало войну со всеми остальными.
С востока и запада султанат омывался водами мировых океанов, а с юга находились несколько мелких королевств и дикая территория, свободная от закона и порядка. Встретить на ней можно было лишь свирепых хищников и не менее свирепых разбойников.
В общем, уходить из султаната гильдия сейчас никак не могла.
Правда ходили слухи, что за дикими территориями существовал длинный узкий перешеек между океанами, ведущий на южный материк с плодородными землями и богатыми государствами, но проверять этот слух, у Дейенерис не было, ни времени, ни желания.
В данный момент у гильдии было лишь три варианта выхода из сложившейся ситуации.
Первый, организовать дворцовый переворот, сместив султана и поставив своего ставленника, и продолжать дальше благоденствовать на землях султаната.
Второй, бросить или спешно продать в столице все здания принадлежащие гильдии, бросить земли, дарованные султаном и уйти на юг, в надежде отыскать проход на южный материк.
И третий, самый последнийпопытаться отыскать гаргарейна и выполнить контракт с султаном.
Для выполнения первого варианта не было времени. Дворцовая гвардия и городская стража получали от султана щедрое жалование, а придворные министры представляли собой трусливое стадо. Тут можно было конечно поработать, найти недовольных, лучше военачальников, организовать мятеж, но опять всё упиралось во время, которого у них не было.
Уйти на юг, это даже не вариант. Многие члены гильдии, особенно новички, не поддержали бы уход из султаната в этом направлении, и распад гильдии стал бы неизбежен.
Остается третий вариант. Нужно вернуться в пустыню и попытаться найти пропавшую кошку.