- А вы знаете, что то, что мы собираемся предпринять, - неожиданно для всех собрание начал не Гротан, а капитан Морган, водя пальцем по светящимся перед ним строчкам, - является разжиганием межрасовой розни и подпадает под статьи
- Ну да, - перебил его Абу, - А еще наши действия чреваты экологической катастрофой!
Гротан удивленно усмехнулся и вопросительно приподнял бровь.
- Может, эти космические сорняки, - биолог потряс в руке емкость с шариками, - уничтожат на фиг злобных тварей и принцеса нам скажет спасибо?!
- Какая принцесса, - негромко уточнил Хет.
- Любая! Все принцессы не любят ящериц!
- Так, хватит демотивировать личный состав!встрял Сол, - свободное перемещение через участки Вселенной, лежащие вне границ атмосфер небесных тел является неотъемлемым правом каждого гражданина Галактики. Если какие-то сущности ограничивают наши возможности, тем более, с угрозой жизни и здоровью, то у нас есть право на адекватные ответные действия Я правильно говорю, капитан Морган?!
- В принципе, да, но
- Кокорото, ты готов начать трансформацию?
- Кокорото уже начал.
- Гротан, тогда командуй!
- Можно, да?!
- Конечно!и Сол Волк вальяжно откинулся в кресле.
***
Пока команда с катера располагалась в каютах «Клизмы», Гротан почему-то нервничал, теперь же, когда все члены экипажа фрегата разместились по боевым постам, наступило холодное, кристальное спокойствие. Все идет как надо.
Связь после прыжка разведкатера установилась не сразу. Пока была возможность, Хет подобрался поближе к мониторам, но которых должно было появиться изображение с микромух. Маячки были закреплены на емкости 8 и емкости 11.
Камеры с катера и с дронов включились одновременно. Помещение наполнили вздохи облегчения и разочарования. Облегчения, что все системы работают и разочарования, что ящеры никуда не делись.
Похоже, их дозорный на появление корабля отреагировал очень оперативно, потому что уже через 15 минут блок из десятка пузырей отклеился от основного кома и направился к катеру.
- Кокорото, когда они подойдут, открой им шлюз, чтобы они чего доброго не надумали стрельнуть в борт какой-нибудь электропушкой. А то разбудим шарики раньше времени!
- Гротан, Кокорото помнит инструкции.
- Повтореньемать учения!
- Извините?!
- Неважно! Все! Прикинься ветошью.
- Извините?!
- Ты запитан напрямую к ИИ корабля?!
- Да!
- Славно! Не двигайся! Никак!
- Кокорото помнит инструкции.
- А черт!
Тем временем, десяток мелких ящеров проник внутрь катера. Они шли всей гурьбой, не разделяясь и не проводя разведки по отдельным локациям. Просто шли по коридору, пока нечич не откатил перед ними клинкет в нужное помещение.
- Смотрите! - Гротан ткнул на мониторе в точки внутри емкостей. Шарики пульсировали.
- Думаю, они беспрестанно посылают электроимпульсы, сканируя пространство, - насупленно прокомментировал Абуль.
- Это плохо.
Судя по усилившемуся шуму, ящеры о чем-то переговаривались.
- Капитан Морган, мы можем понять, о чем они беседуют?!оживился Волк.
- Нельзя затранскрибировать в письменный текст набор свистов.
- Что это еще значит?!
- Ящеры не вступают в переговоры, - вместо капитана ответил биолог, - У нас до сего дня не было шансов определить речевые паттерны.
- Не можем! - рявкнул Гротан, - Смотрим молча!
- Есть, командир!
В какой-то неуловимый момент пузыри ящеров неожиданно расцепились, словно лепестки от цветка, и каждая особь мгновенно оказалась возле своей емкости с жидкостью. Как они вычисляли агрегатное состояние вещества, было непонятно. Но, похоже, безошибочно.
Дроны восьмой емкости показывали ящера крупно, хоть и в сеточке помех. Можно было отследить, как пузырь у иномирца расслоился, ящер заграбастал лапами емкость и стенки тут же сошлись обратно. При этом одна микромуха оказалась внутри пузыря, а вторая принялась тыкаться в стенки капсулы. После десятка тычков, ящер вытянул конечность и сжег дрон коротким электрическим импульсом.
- Кутык, - сердито откомментировал этот жест Волк. А Хет приложил ладонь к экрану, где только что потухло изображение.
Одиннадцатая и двенадцатая емкости оказались не востребованы.
Ящеры уже снова собрались в единый ком, но с места не двигались.
- Ну давай, икра лягушачья!Сол Волк так вытянул шею и выдвинул челюсть, что стал похож на какое-то дикое животное.
Хет не мог понять, что сейчас важнее, чтобы пришельцы убрались с тем, что уже присвоили, или чтобы прихватили с собой и остальное.
Движения никакого не было. Не сразу обитатели фрегата заметили, что ящеры выращивают внутри своих капсул карманы, куда складывают захваченные емкости.
Снова как по команде от кома отделилось трое. Двое оказались перед оставшимися сувенирами, а третий завис над окаменевшим нечичем.
- Эй-эй-эй!завозмущался Гротан вслух, не решаясь предупредить Кокорото по рации.
Мгновение и все трое снова принадлежали единому целому пузырю. Емкости с поверхности пропали.
Рубка выдохнула. Ящеры поплыли с катера.
***
- Капитан, создавайте «трубу», прорываться нужно будет, пока им не до нас, - Гротан еще не успел закончить фразу, как Хет громко воскликнул: «Смотрите!»
До этого момента он беспрерывно и завороженно наблюдал за изображением, передаваемым с оставшейся микромухи восьмой емкости и периодически бросал взгляд на две камеры дронов с одинадцатой.
У первой зависшей в воздухе камеры нижнюю половину экрана занимали плакоидные роговые пластинки черепа ящера, которые, возможно, и были бы интересны для Абуль Рашида, но Хета только раздражали. Зато в оставшейся части экрана отчетливо было видно, чем занят ящер в соседней ячейке. Потратив какое-то время на вскрытие емкости - Хет не отфиксировал, как это случилосьящер принялся запускать носоротный раструб внутрь, вбирать в себя жидкость, на какое-то время «зависать», а затем сплевывать-отхаркивать ее обратно мелкими порциями в пузырьковые отсеки на прозрачной поверхности стены. Заполненные жидкостью пузыри медленно сползали вниз, а ящер повторял операцию снова и снова.
Судя по камерам одиннадцатой емкости, там ситуация была идентичной. Впрочем, наверняка сказать было нельзя, поскольку один из дронов передавал слишком общий план, а другой во время перемещения, похоже, приклеился к телу владельца ячейки.
В какой-то момент, переводя взгляд между мониторами, Хет успел среагировать на резкое движение, и заметил, как голова соседского ящера резко дернулась, откинувшись назад чуть не на сотню градусов, а их замечательный шарик трансформировался и практически моментально проник хищнику внутрь. Тогда-то Хет и закричал.
За дальнейшими событиями следили уже все.
Неожиданно ящера затрясло, словно припадочного, он исторг из себя какую-то субстанцию, забился, выгнулся, прозрачная поверхность пузыря пошла волнами и схлопнулась. Ящер оказался между стенками соседних ячеек.
- Гротан, ситуация меняется, - послышался голос нечича.
- Все видим, Кокорото! Запускай двигатель катера!
Немного продавив «крышу» нижней ячейки, ящер еще какое-то время побился и затих. Через некоторое время между чешуйками в районе груди проступили три зеленые точки, собрались в окружности, повисели в воздухе и крохотными шаровыми молниями отправились в разные стороны.
Выражение на лицах экипажа было непередаваемым!
- Вперед, вперед, вперед!заорал Гротан. Все мгновенно задвигалось и загудело, запищало и защелкало и Хет чуть было не захлопал в ладоши от всего происходящего.
Хлопок и вот они уже в созвездии Зет-8.
Комок ящеров рассыпался на глазах. Куски пены беззвучно отваливались, полости внутри озаряли голубоватые вспышки.
- Гротан, давай добавим из пушечки?!глаза Волка метали искры.
- Это будет немотивированный акт агрессии, - как всегда, встрял со своим занудством капитан Морган, - Мы не должны нападать первыми.
- М-м-м-м, Сол, перебирайся с экипажем на катер. Срочно! Я их возьму на прицел. Если что, не сомневайся! Вдарим.
***
Тела, пожалуй, тысячи ящеров уже безвольно плавали в межпланетном пространстве, когда майор доложился, что принял управление кораблем. Хет успел даже немного пожалеть этих несчастных, когда по ячейкам пены пробежала волна и ком распался надвое. Целый, не потревоженный кусок, в котором оставалось никак не меньше двух третей ящеров принялся быстро удаляться от остальных хлопьев. Если хорошенько приглядеться, можно было заметить струящиеся вслед за ним струйки шариков-пузырьков. Скорость у преследователей была существенно ниже.