- ух какой борзый, - довольно хмыкнула она, - ты так не скоро работу найдёшь. Что у тебя там?она указала дулом на гамачёк, в котором, скрытая от глаз, спала малышка.
Я сжал кулаки. Желания беседовать с этой странной женщиной желания не было, те более что теперь к людям с оружием я относился мягко говоря отрицательно, но Хоуп всё решила сама. Завозившись она агукнула. Глаза женщины расширились от удивления, она опустила оружие и с нескрываемым любопытством приблизилась ко мне:
- у тебя там ребёнок?почти шепотом спросила она. Я лишь сощурил глаза, - дурак, - добродушно махнула она на меня рукой, - документов небось нет, на неё точно, - это было скорее утверждение, чем вопрос, - а коли нет, тебя ж в первой деревне в Лагерь загребут. Девочка то твоя?я всё же решился ответить и кивнул, но руку перенёс на пояс, чтобы удобнее было выхватить нож, за несколько месяцев я узнал, что не плохо с ним обращаюсь. По крайней мере метал им не плохо, про разделку животных я и вовсе молчу, - рожденная же. Мать где?я пожал плечами, - в Лагерь загребли?сдержано кивну, - ну пошли. Что с тобой горемыкой делать.
Она развернулась спиной и пошла в глубь леса. Я не торопился за ней идти. Отойдя достаточно далеко она обернулась:
- а ну пошли за мной, дурак. Тут военные патрули периодически рыщут. Жизнь что ль надоела, - я нерешительно двинулся за ней, всё не опуская руку с пояса, - и за ножом своим не тянись, я тебе свою спину доверилась, не надо шакалить, - после этого она уверенно пошла дальше, предоставляя мне возможность выбрать спасать свою жизнь или нет.
Я, с трудом переставляя ноги поплёлся за ней. Почему я ей поверил? Сам не знаю. Но такого человека я встречал впервые, она была какая-то не правильная. Женщина, с оружием, посреди леса. Не одна селянка в таком виде не разгуливала. А уж тем более не позволяла себе так общаться.
Через пару часов ноги отказались слушаться, а она всё шла и шла, не зная устали, закинув на спину рюкзак.
- Леди мне надо покормить ребёнка, - схитрил я. Она хитро оглядела меня, но согласилась на привал.
- м-да. Не ходок ты, а идти нам ещё далеко, с сутки. Я сюда за редкой травой ходила, у нас такая не растёт. Кстати можешь звать меня Мелиса. Тебя как звать красавчик?
Я поднял на неё тяжелый взгляд.
- Ноун Бизи.
- а малыша?
- малышку. Хоуп.
- Хоуп, - протянула она, - странное имя.
- надежда, - буркнул я.
- Надежда на что?хмыкнула она, - уж не на лучшую ли жизнь?
- н жизнь, - сквозь зубы ответил я.
- даже та-а-ак, - вскинула бровь собеседница, - тогда, да смысл есть. Где ж ты документы потерял Ноун?
- украли.
- и откуда ж мы идём?
- с запада.
- О! как мило! Я там выросла. А и какого города?хитро сощурилась Мелиса.
- из маленькой древни, вы не знаете.
- а может знаю?
- сомневаюсь.
Собеседница лишь хмыкнула и достала из рюкзака бутерброд.
- значит так. Мне проблемы не нужны. Поэтому я буду идти до заката. Не сбавляя темп, - доев сообщила она, - готова сделать один перерыв на кормёжку малютки. Если не хочешь попасться вечернему патрулю, будешь идти так же. Отстанешь твои проблемы, хотя конечно девчушку жалко. На ночь разобьём палатку и потом ещё пол дня пути. Понятно?я кивнул, - ну и отлично.
5
Видимо во время бега что-то перенапряг, дорога давалась тяжело, но и пробежал тогда не мало. Мелиса не поверила, что это расстояние я преодолел за два часа. Пока шли, говорили мало, в основном по делу, но видя, что ковыляю я архи медленно, женщина поинтересовалась, что у меня болит и из-за чего, пришлось поведать, хотя жаловаться хотелось меньше всего. Хоуп частенько гулила, норовила высунуть свою любопытную мордаху, лежание в закрытом гамачке ей надоедало.
На ночлеге Мелиса сунула мне какую-то мазь:
- сильно легче не станет, это от повреждения мышц, ношу с собой, лес, мало ли что. Может, полегчает, а то с такой скоростью мы только к вечеру дойдём, а у меня, знаешь ли, планы.
Лекарство сильно воняло, но приносило облегчение вкупе с отдыхом. Засыпая, чувствовал себя каким-то хищником, даже когда сон наползал на меня, старался прислушиваться, а утро встретило меня запахом вкусной еды и неласковым пинком под зад:
- чай не дома, разоспался. Подъём!
С трудом продрал глаза. Передо мной стояла моя спутница, освещённая сзади солнцем, она напоминала ведьму из сказок. Я сел, пытаясь до конца проснутся. «Ведьма из сказок», я зацепился за эту мысль, какие сказки я читал? Где? Когда? Бывая в деревнях, не видел ни одной книги, да даже планшеты в руки брались жителями редко. Мне кто-то рассказывал сказки? Кто? Что это была за сказка?
Всегда, когда в моей голове появилась мысль из прошлого, я цеплялся за неё пытаясь что-то вспомнить. Пока мои попытки не увенчались успехом, но я их не бросал, должен же я найти лазейку. Не может быть, что человек знает определение многих слов, имеет какие-то образы в голове и ничего не помнит, не компьютер же я!
- Чего расселся?недовольно рыкнула Мелиса, - ешь, давай и пошли, и так дала тебе больше времени для сна, чем планировала.
Я приложил руку к груди и почувствовал пустоту, в перевязи, в которой была Хоуп. Меня как окатило ледяным душем. Мгновенно вскочив, словно подброшенный пружиной и грозно двинулся на женщину.
- где девочка?прорычал я.
- чего расшумелся?махнула рукой спутница, никак не реагируя на мой грозный вид, - она хотела есть. Вон лежит.
Действительно, проследив за рукой Мелисы, увидел, как малышка лежит на наклонном настиле из лапника, радостно гуля и, пытаясь засунуть ножку в рот.
- никогда не трогай девочку без моего разрешения!
Спутница лишь неопределённо хмыкнула, сунула мне в руки плошку с кашей и вяленое мясо и снова переключилась на малышку:
- и как ты с ним общаешься? У него же невыносимый характер, - посетовала женщина и присев рядом с ребёнком погладила ей по головке.
Я молча ел, недобро косясь на новую знакомую. Почему она меня не опасается? Я крупнее её раза в два. Почему помогает? Или это не помощь, а уловка, чтобы поймать нас? Зачем мы ей нужны? Доверие вчерашнего дня, как рукой сняло.
- почему я должен идти за тобой?попробовал я задать интересующий меня вопрос.
- потому что не дурак, - лаконично ответила дама.
- это ещё вопрос, - тихо буркнул про себя. Не сомневался, что она услышал, но виду не подала, - зачем ты нам помогаешь?
- потому что дура, - едко хмыкнула она. На этом разговор был закончен, к слову сказать и я позавтракал.
Дальнейшая дорога пошла легче, чем накануне, мы даже смогли серьёзно ускорится и добрались до места незадолго до полдника. Пришлось несколько раз останавливаться, чтобы покормить малышку, но самим есть Мелиса не давала, говоря, что нет времени. Только оказавшись в родном дворе, женщина расслабилась и, кажется, успокоилась, как будто шаткий штакетник мог защитить нас от всех невзгод.
- на верху есть большая комната, - заговорила она, войдя в дом, - располагайтесь.
- а дальше что?угрюмо поинтересовался я.
- жить будем. По хозяйству поможешь, охотится ходить будешь. С меня молоко и прочее питание для малышки, когда подрастёт.
- почему ты думаешь, что я соглашусь?
- а у тебя пока мы шли появились альтернативы?едко поинтересовалась она, - иди уже. В шкафу есть мужские вещи, если что-то подойдёт, можешь забирать, а то что не по размеру спусти вниз.
***
Так мы и зажили. Я охотился, рыбачил, рубил дрова, латал старый дом. Мелиса исправно готовила и занималась с Хоуп иногда уходя за травами. Мы с ней практически не общались, так перекинемся парой слов о делах бытовых и будя. Меня непрестанно грызли сомнения, что же происходит. Почему она поселила нас в своём доме. Почему помогает и не выдает и что в итоге потребует взамен? Судя по всему, она много лет жила одна, и сама как-то справлялась с хозяйством, у неё во дворе жила коза и несколько кур, был небольшой огородик, позволяющий питаться фруктами и овощами. Единственное о чём она предупредила не ходить направо в лес, потому что там, невдалеке, село. Честно говоря, я в тот же день проверил её слова, но помятую последнюю деревню где нам довелось жить, к людям я стремиться перестал. А через месяц в доме появился мужчина, невысокий, но крепкий, со сросшимися на переносице бровями и пронзительными серыми глазами. Я как раз собирался уходить в лес, когда он появился в дверях.