- Почему ты отказывался от еды? - требовательно спросил он.Ты же все понимал, о чем я говорю!
- Потому что в мясе отрава, - Сильвер брезгливо подцепил пальцами валяющийся на дне кусок и выкинул его прочь из клетки.Тот, кто приходил сюда в первый денья чувствовал его запах, каждый раз, когда ты приносил мне пищу.
- Найджел, - сквозь зубы прошипел юноша. Но когда успел-то? И мясо мне помощник поварихи давал
- А ему кто?усмехнулся волк, и Ник растерянно развел руками, а потом нахмурился.
- Он хотел подставить меня перед Ларри! Тот ясно сказал: не справлюсьзакопает в землю.
- И ты решил отправиться туда добровольно, отпустив меня на волю?удивленно поднял бровь оборотень.Или это была ложь?
- Я и правда собирался это сделать, - тихо сказал Ник, опуская глаза.Эти бои Я ненавижу их! Только люди могли придумать такую забаву! А ты - он замолчал, собираясь с духом, а затем добавил почти неслышно, - ты защитил меня перед Найджелом Знаешь, - продолжил он, спустя пару минут, - моя мать умерла, когда я был совсем ребенком, я даже не помню ее. Отец пропадал на охоте, а все, что зарабатывал - спускал в карты или на пари. Вот он любил бои
- Как ты справлялся?поинтересовался волк. Ник пожал плечами:
- В поселении много работы, особенно если просить в уплату не деньги, а еду. Я привык быть один, защищаться сам, выживать сам. А ты ты укусил Найджела, - улыбнулся он.
- Поэтому?недоверчиво протянул Сильвер.Потому что я его укусил?
- Нет, - покачал головой Ник и посмотрел в глаза пленнику.Ты защитил меня. Ты мне помог. Теперь я помогу тебе.
- А как же обещание твоего хозяина?задумчиво поинтересовался оборотень. Ник посмотрел в сторону.
- Я сбегу. Все равно это не жизнь. А где-нибудь в другом поселении обязательно понадобятся умелые руки. Я не пропаду, да и давно надо было так сделать.
- Что ты говорил про дом, обещанный тебе?внезапно спросил Сильвер.
- Что?не понял сперва юноша.А, Ларри обещал мне вернуть отцовский дом и дать кредит в местном магазине, если ты выиграешь десять боев. Но это ерунда, я не хочу получить деньги такой ценой.
- Десять боев - словно прицениваясь, произнес оборотень и задумался.Я могу это сделать, и тогда тебе не придется уходить ни с чем. Ты сможешь купить снаряжение, иметь средства на первое время. А после этоговыпустишь меня.
- Мне не нравится эта идея, - отрицательно покачал головой Ник.Слишком велик риск. А вдруг Найджел найдет новый способ достать тебя?
- Ты полагаешь, - Сильвер выразительно поднял бровь, - что я не в состоянии защититься? По-моему, это отличная идея. Твой босс получит свои барыши и не будет очень сильно рыть землю в поисках пропавшего работника, ты сможешь начать новую жизнь не с нуля, ну а я я обрету свободу.
- Это можно сделать и сейчас, - возразил Ник.Я не доверяю Ларри, он наверняка задумал какую-нибудь пакость! Я не хочу рисковать.
- Рискую только я, - нахально усмехнулся оборотень, а затем скинул с себя одеяло и потянулся, разминая затекшее тело.Что? Нравится зрелище?
Только сейчас Ник сообразил, что совершенно без стеснения уставился на обнаженного мужчину. Следовало признатьсложен тот был идеально, и даже вынужденная голодовка и грязная клетка не смогли скрыть его красоту. Юноша залился краской и отвернулся, сгорая от смущения. За спиной рассмеялись.
- Значит, мы все решили, - произнес донельзя довольный голос.Постарайся раздобыть мне не отравленную еду, чтобы я мог подготовиться к поединкам, а через дня три скажи боссу, что все готово.
- Ничего мы не решили!возмутился Ник, стремительно оборачиваясь, но в клетке на соломе уже лежал огромный серебристый волк, положив морду на лапы и сверкая золотистыми глазами.Эй, так нечестно! А ну, вернись!
Волк демонстративно отвернул морду в сторону, делая вид, что совершенно не слушает рассерженного парня. И Нику не оставалось ничего иного, как, яростно ругаясь и проклиная всех самонадеянных оборотней, отправиться на кухню в поисках чего-нибудь съестного для Сильвера, да и для себя тожераз уж их добровольная голодовка оборвалась таким неожиданным образом.
Неделя пролетела в непрерывных переживаниях. Ник, как мог, скрывал, что Сильвер уже практически здоров, и без зазрения совести врал Ларри, что кости волка еще не срослись в полной мере. Но затягивать «выздоровление» тоже было не в их интересахбосс с каждым днем больше и больше раздражался, да и Найджел то и дело пытался сунуть нос в сарай. Все это крайне не нравилось Нику, но оборотень оказался на удивление упрямым и уверенным в своих силах. Казалось, Серебряного нисколько не тревожила предстоящая схватка, тогда как юноша всю ночь перед боем не мог уснуть и под корень обкусал ногти на обеих руках.
Наутро Ник вывел Сильвера из клетки, предварительно надев ошейник и крепкий поводок. Ларри одобрительно покосился на, казалось, усмиренного дикого зверя, и поцокал языком от восхищения.
- У тебя действительно талант, - покачал головой мужчина.Ты можешь найти общий язык буквально с любой тварью!
На «тварь» Сильвер ответил утробным рычанием, и Ник поспешил оттащить его от босса.
- Животные все понимают, - укоризненно произнес он, неприязненно оглядывая собравшихся поглазеть на диковинку.Не стоит бросаться такими словами.
- А то твоя зверушка обидится на меня?заржал Найджел, с утра уже набравшийся какой-то дряни, распространяющей удушливый перегар. Ларри бросил на сына мрачный взгляд.
- Никки прав, - произнес он.А вот ты иди в дом и не позорь меня перед гостями.
Найджел выругался, с ненавистью покосился на юношу, которого буквально трясло от напряжения, и послушно направился в дом, не решаясь перечить отцу. Ларри проводил его сложным взглядом, а затем снова повернулся к Нику.
- Пойдем, - махнул он рукой.Гарри уже приехал.
Противником Сильвера оказался крупный черный пес с белыми отметинами на коротких ушах и морде. Собаку звали Зевс, а его хозяинаГарри Пратчетт. Золотодобытчик был страстным поклонником боев и редко упускал возможность выставить своих питомцев на поединок. Именно Зевс месяц назад жестоко порвал Меченого, лишив Ларри неплохих барышей, и теперь мужчина рассчитывал взять реванш.
- Ты издеваешься?!Гарри с возмущением ткнул пальцем в Сильвера. Пратчетт яростно жестикулировал, закусив зубами дорогую ароматную сигару и явно не находя подходящих слов, чтобы выразить свое недовольство.Это же волк!
- Это бои без правил, - усмехнулся Ларри, упирая руки в бока.Приводи хоть медведяесли, конечно, сможешь его обуздать. Что, испугался, холера?
- Зевс порвет его на клочки!заводясь, ответил золотодобытчик. Ларри широким взмахом руки указал на арену, где обычно проводился поединок. Травильная яма представляла собой ровную площадку квадратной формы со стороной примерно четыре метра, огороженную крепким деревянным забором.
Все из ямы!прозвучала команда.
Противников запустили внутрь. Ник отошел на два шага назад и остановился, не в силах оставить Сильвера одного, хотя обычно никогда не присутствовал на самом бою. Но сегодня он был корнером, потому что больше никто не смог бы и близко подойти к Серебряному. Волк зевнул, потом потянулся, всем своим видом показывая, что в упор не замечает рычащего и взъерошенного Зевса, у которого шерсть встала дыбом при виде дикого собрата. Пес, однако, прекрасно знал, что должен делать, и отличался безрассудной отвагой. Он припал на задние лапы, глухо рыча, и начал наскакивать на волка, двигаясь по кругу и пытаясь обойти его со спины. Сильвер молча поворачивался вслед за ним, ни на секунду не выпуская противника из виду. Волк казался спокойным, даже вялым, по сравнению со словно сжатым в комок псом. Ник стиснул кулаки, молясь всем богам, чтобы их сумасшедшая авантюра не привела к катастрофе. «Зачем все это?!» - пронеслось у него в голове.«Неужели деньги стоит зарабатывать ТАК?»
Все кончилось в считанные секунды. Разъяренный Зевс, ободренный бездействием волка, улучил момент и бросился вперед. На миг стало не разобратьгде чьи лапы и челюсти, а затем ошеломленные зрители увидели лежащего пса, горло которого мертвой хваткой сжал серебристый зверь.
- Сильвер! - Ник бросился к дерущимся. - Не трогай его! Пусти!