Юноша молчал, понимая, что каждое слово только еще больше разозлит пьяного. Улучив момент, он попытался дать деру, проскользнув у него под рукой, однако Найджел неожиданно ловко ухватил его за плечо и отбросил обратно к клетке. Юноша не удержался на ногах и упал, больно ударившись головой о прутья, и в ту же секунду на его горле стальными тисками сжались сильные пальцы.
- Я научу тебя вежливости, щенок!лицо обдало удушающим перегаром.Ты запомнишь, как надо Черт!
Найджел с воплем отпрянул назад, с удивлением уставившись на окровавленные пальцы. Ник, шатаясь, поднялся на ноги и оглянулся. В клетке, глухо рыча и скалясь, стоял ощерившийся волк, поджав под себя переднюю перевязанную лапу. Его уши были плотно прижаты к голове, выдавая крайнюю степень ярости, а глаза сияли таким огнем, что юноша невольно попятился назад, напуганный силой, волнами исходящей от зверя. Найджел грязно выругался, шагнул было к клетке, но внезапно передумал, не хуже Ника ощутив опасность.
- Твоя обязанность вылечить эту тварь, - бросил он издалека, - а не чесать языком. И запомни: случится что-то с нимспросят с тебя, Никки. И очень серьезно спросят.
Сплюнув на пол, Найджел направился к выходу, считая, что достаточно проучил юнца, которого всегда терпеть не мог. Едва за ним закрылась дверь, Ник снова подошел к клетке и, уже без страха, просунул внутрь руки, с восторгом ощущая, как в ладони утыкается влажный нос.
- Спасибо, - глядя прямо в глаза зверю, произнес он.Это ты ведь меня защищал, да?
Волк лишь зевнул, щелкнув зубами, и улегся, положив морду на здоровую лапу. На миг Нику почудились золотые смешинки, промелькнувшие в желтых глазах, но наваждение тут же схлынуло, не оставив ни следа. Юноша осторожно погладил зверя между ушами.
- Задняя лапа здорова, да?прошептал парень, задумчиво водя рукой по шерсти.Ты спокойно стоял на ней, значит - не сломана. Капкан так плохо сработал? Или зажила уже, а, Серебряный?
Волк лишь дернул ушами, проигнорировав и вопрос, и новое имя, которое удивительно шло ему. Густая шерсть словно отливала серебром, играя даже в тусклом свете керосинки, Ник невольно залюбовался ее блеском, представляя, как выглядит эта роскошная шуба на снегу в лучах лунного света. В реальности же оставалось грязное тряпье и солома, а вместо луныязыки огня за мутным стеклом. И бои. Ник с сожалением поднялся, в последний раз проведя ладонью по мягкой шкуре.
- Я принесу поесть, - глядя в сторону, произнес он.Тебе надо набираться сил.
Наутро еда оказалась несъеденной. Ник еще раз осмотрел рану, убедившись, что она полностью зажила, и со вздохом присел рядом с клеткой. Волк улегся по другую сторону решетки, отвернув морду к стене.
- Тебе надо есть, - произнес юноша, обращаясь к мохнатому затылку.Слушай, я не знаю, как ты проделал этот фокус с ранами, но голодный, ты быстро ослабнешь и умрешь. Здесь нет снотворного или другой гадостия с кухни взял. Смотри, - он просунул руку через решетку и коснулся повернутого в его сторону уха, - я ведь тебе доверяю. Хочешь, в клетку войду? И ты мне верь, - парень взял в руку кусок мяса и поднес его к самому носу зверя: - Держи!
Волк даже не повернулся в сторону протянутого ему куска мяса. Ник тяжело вздохнул и поднялся на ноги.
- Я зайду вечером, - зачем-то сообщил он и направился к выходу. Серебряный проводил юношу внимательным взглядом и прикрыл глаза.
Вечером волк так же не притронулся к подношению. Его лапе стало значительно лучшекость срасталась буквально на глазах, но есть он категорически отказывался. Утром следующего дня и вечером Ник все так же находил еду не тронутой. Терпение юноши лопнуло.
- Ах так!он в сердцах пнул решетку, заставив Серебряного навострить уши.Ну что ж, поголодаем вместе. Я теперь отсюда не буду уходить, все равно с меня сняли все обязанности. Так что загнемся вместе, вдвоем-то, небось, веселее, как думаешь?
Серебряный фыркнул, выражая свое отношение к затее. Ник скрипнул зубами, подавляя раздражение. С некоторых пор ему все больше казалось, что он отчетливо видит совершенно не звериный разум в глубине желтых, притягательных глаз, но юноша упорно отгонял от себя подобные мысли. Волки всегда отличались умом, а этот Этот был на редкость необычный даже для своей серой братии, и Нику приходилось это признать. Парень сжал кулаки, сделал глубокий вдох, а затем продолжил уже спокойно:
- Я не шучу, Серебряный. Я буду здесь, пока ты не начнешь есть, или мы оба не помрем от голода. Я не уйду.
Волк даже ухом не повел в его сторону. Через час Ник притащил к клетке несколько одеял, и устроился на них, стараясь согреться. Погода этой осенью стояла не слишком холодная, но промерзлая земля жадно забирала любое тепло. Юноша завозился, стараясь найти более удобную позу, а затем задремал, привалившись к решетке.
Проснувшись, он едва сумел подняться, настолько затекло все тело, и покосился на своего соседа. Серебряный не сдвинулся с места, все также игнорируя еду и питье. Коса нашла на камень, и переупрямить противника стало делом чести.
Через два дня Ника ощутимо пошатывало, но он держался, понимая, что волку приходится ничуть не лучше. Зверь стал заметно нервничать, и несколько раз будил парня, когда тот начинал замерзать на своих одеялах. В последний раз юноша с трудом открыл глаза и услышал жалобное поскуливание. Серебряный, заметно похудевший, смотрел на него едва ли не умоляюще. Ник отрицательно покачал головой и сел, опираясь спиной на клетку.
- У нас уговор, дружище, - с едва заметным смешком произнес он и прикрыл глаза.Начнешь есть тыначну и я, но никак не раньше. Ты не думай я не дам им выставить тебя на бои. Как только чуть-чуть окрепнешья выведу тебя отсюда и отпущу. Ты мне веришь, Серебряный?
- Верю, - произнесли за спиной насмешливым, немного хрипловатым, будто со сна, голосом, и Ник стремительно обернулся.А потом этот громила закатает тебя в навоз, Никки.
На грязной соломе, скрестив ноги, сидел молодой мужчина с длинными серебристыми волосами. В его желтых глазах играли уже хорошо знакомые золотистые смешинки.
Ник едва сумел подняться на негнущихся от ужаса ногах и попятился, отчаянно ловя ртом воздух и страстно желая проснуться. Мужчина склонил голову к плечу, с усмешкой наблюдая за юношей, а затем просунул руку сквозь прутья и потянул на себя одно из одеял.
- Когда я в этом теле, - спокойно пояснил он, - то могу и замерзнуть. Не вздумай кричатьпрежде чем сюда сбегутся люди, я перекинусь обратно, и тебе никто не поверит. Ну же, ты же сказал, что веришь мне?
- Я- Ник едва справился с голосом, но, откашлявшись, смог говорить без фальцета.Я это волку сказал, животному. А ты ты да кто ты такой?
- Не отродье дьявола, - улыбнулся бывший волк.И не исчадье ада. И твоей душе точно ничего не грозит, если ты подойдешь ближе и поговоришь со мной. Тебя зовут Ник?
Юноша кивнул и запустил пятерню в волосы, словно бы пытаясь причесать разбегавшиеся мысли. Собравшись с духом, он подошел чуть ближе и присел на корточки, внимательно разглядывая странного пленника. Страх почти ушел, оставив место сжигающему любопытству и еще неосознанному восторгу от встречи с чем-то поистине неведомым.
- А тебя?сообразил он, вспомнив, что сам придумал волку имя.Как зовут тебя?
- Ты почти угадал, - усмехнулся мужчина и тряхнул серебряными волосами.Мое имяСильвер, и, как ты уже догадался, я оборотень. Прекрати бледнеть и не вздумай падать в обморок!со злостью добавил он, заметив, как Ник едва сумел подавить инстинктивный порыв и не отшатнуться.Если бы я хотел причинить тебе вред, то давно бы сделал это!
- Почему ты не сбежал?взяв себя в руки, поинтересовался Ник, вспоминая расхожие байки про оборотней.Вы же сильные, тебе ничего не стоит
- Это все сказки, - скривился Сильвер.Да, мы сильнее обычных людей, а в зверином облике я легко справлюсь с несколькими волками, но мои возможности небезграничны. Например, сломать эту клетку мне не под силу. Но вот заживает на мне все и правда быстро, особенно, во второй ипостасиэто ты уже заметил.
Ник кивнул, не зная, что сказать. Все происходящее было настолько удивительным, что даже не вызывало должного ужаса, потому что буквально не укладывалось в голове. Казалось, что это просто сон, навеянный долгим лежанием на холодном полу и голодом. Кстати