Ты и я. Пойдем прогуляемся.
Катриона подавила любой намек на неуверенность.
Отлично.
Она махнула Энрике рукой, чтобы тот остался. Ученый мобилизовал молодежь на дело сбора, подсчета и упаковки своих отбившихся от стада жуков, безвозмездно сопровождая это еще и научной лекцией. Катриона пошла вслед за матушкой Рога в лес, туда, где их не было бы слышно. Старая женщина показала на пару пней. Катриона неловко уселась на один из них, подумав о шутке, говорящей: «Трагедию можно превратить в комедию, просто присев на стул». У нее было такое чувство, что здесь это не сработает.
Матушка Рога села напротив; похоже, она передумала. Катриона ждала.
Наконец матушка Рога, склонившись вперед, глядя в землю и сжав руки между обтянутых юбкой коленей, проговорила:
Слышала ты когда-нибудь про Вашнуйских грабителей?
Если это та преступная банда, которая опустошала здешние места лет тридцать назад и скрывалась в зоне отчуждения, то да.
Воры превратились в грабителей, потом неизбежно произошло случайное убийство, затем они начали убивать намеренно. Когда же они замучили до смерти всех обитателей бедного хутора на отшибе, их настигло хорошо вооруженное возмездие со стороны властей Округа, и уже не имело значения, в зоне они прячутся или нет.
Матушка коротко кивнула:
Старый граф Петр перевешал почти всех нас, в конце концов.
Лечения и реабилитации преступников на бетанский манер тогда здесь и в проекте не было. Да и к лучшему, судя по тем кошмарным кусочкам истории с бандитами, которые Катриона слышала прежде.
Кроме одной. Я сказала на суде, что брюхата. Она кинула на Катриону резкий взгляд.
Катриона заморгала. Верно. Еще во времена Изоляции беременных женщин никогда не казнили, и этот обычай перешел в те времена, в которые подходили к преступлениям уже с современными мерками. А Петр определенно был Старым Фором или как минимум стал им за столько десятилетий.
Большая часть дел о бандитах передавалась на более низкий уровень окружного судьи, но смертные приговоры приносили на суд графа для окончательного утверждения.
Старик Петр дал мне выбор: виселица или тюрьма. Я попросила разрешения вернуться в зону. И он ответил: «Да будет так», и его бейлиф стукнул по дощечке тупым концом копья. И вот я здесь.
Все жуткие подробности дела, несомненно, доступны в графских архивах в Хассадаре, если у Катрионы только хватит духу удовлетворить свое любопытство. Нет необходимости заставлять эту старую женщину (старую? ей едва исполнилось пятьдесят, зато выглядит она как настоящая дряхлая ведьма) делиться остатками своих воспоминаний или совершать признание заново. Позднейшие последствия той давней историивот что по праву дело леди Форкосиган. И она кивнула, подбадривая пожилую женщину продолжать.
Мне тут нравилось. Все наконец-то от меня отстали. Я и не знала, насколько это здорово, пока не пришлось попробовать, в первый раз за мою глупую молодую жизнь. Старые лесничие Петра приглядывали за мною. Им было плевать на эти игрушки-дозиметры, на которые Вадим нынче так сетует. Борису было года три, когда я набрела на поляну в лесу и на те секреты, что там оставалисьНаконец-то она подняла взгляд. Знаешь, тут бросали умирать не только мутантиков. Во времена Изоляции случался голод или просто ребенок оказывался лишним. Или рожали без мужчины, хотя, скажу тебе, девушке может быть лучше и одной. Мне-то точно было.
Понимаю, ответила Катриона. Отчасти чтобы показать, что она слушает, но и потому, что она действительно понимала.
Это стало для меня чем-то вроде увлеченияподбирать то, что другие выкидывали в зону. Так я и нашла первого выброшенного ребенка. С последней было по-другому, а так я подбирала их всех, хоть их с годами делалось все меньше, вплоть до Ингитринадцать лет назад. А после, конечно, никого.
А что случилось тринадцать лет назад?
Та пожала плечами:Медицинский аэрофургон графини Форкосиган добрался до последних одиноких деревушек к западу от хребта.
А. Ну да. Катриона припомнила, как ее обычно жизнерадостная свекровь свирепо кричала о необходимости модернизация образования и медицины в Округе. Поначалу Петр отдал в руки невестке-инопланетнице только начальные школы: ведь детидело женщины. Но когда семнадцать лет назад старик умер, а Округ перешел полностью в её руки, графиня Форкосиган ринулась вперед вместе с целым поколением ревностной молодежи, готовой поступать в новые технические училища.
Первыми она обеспечила медицинской помощью большие города, чтобы к ней скорее получили доступ как можно больше людей, а на этой базе уже стали продвигаться во всех направлениях мобильные клиники, как решение самой сложной части проблемы«последней мили».
Вот все и кончилось, леди, договорила матушка Рога. Годы прошли. С нами покончено.
Нет. Все только начинается.
Не для меня. Матушка Рога покачала головой. Знаю я вашу породу. Ты думаешь, что можешь все.
Так вот, ты не можешь.
Пока что Катриона не стала с этим спорить, хотя подумала: «Это ты еще Майлза не видела».
Так что же за история с Вадимом и Ядвигой? спросила она.
Та снова пожала плечами:
Вадиму было пятнадцать, когда она родилась. И его родители прислали его ко мне с девочкой. В здешних местах тогда еще кое-кто знал про меня, понимаешь? Он был не слишком рад, что ему это поручили, хоть его папаша и говорил, мол, это ради его же безопасности. Хуже, когда тебе приходится топить котят.
А-а-а.
Он стал время от времени появляться тут и проверять, как у нее дела, а позже, когда подрос достаточно, поступил в Лесничество. А потом его папаша погиб, разбился на машине, а мама согласилась на бесплатный билет в один конец до Зергияра, который предлагали, когда новый граф уехал и сделался там вице-королем. Думаю, она была рада оставить здесь все свои печали, и последнее, что я слышалаона там жива и здорова.
Теперь вы все Катриона осеклась, поглядев на свою руку без перчатки, мы все первым делом отправимся в Центральную больницу Хассадара для оценки полученного ущерба и лечения. После этого мы сможем принять решение, исходя из фактов.
Ты их сможешь заставить, ты хочешь сказать, с неожиданным сарказмом ответила матушка РогаА для Ядди уже слишком поздно. Всегда было ясно, что именно так ее жизнь и закончится.
Может быть, согласилась Катриона. А может, и нет. Не мне и не вам решать, это дело докторов.
Но Инги пока что кажется вполне здоровым. И Бористоже.
Ты не можешь просто взять и утащить этих детей в большой мир после всех этих лет и ожидать, что они выплывут. Ядди точно не сможет, а Борис ну, он как-то убегал, но несчастным приплелся назад.
А бедняга Ингида его сверстники на кусочки порвут. Сердце ему порвут, если не в буквальном смысле. А может, и тело тоже. Ты даже вообразить не можешь, какой жестокой может оказаться компания мальчишек.
Катриона сжала губы.
Я сама замужем за лордом-мутантиком. Мне не нужно ничего воображать. Достаточно попросить Майлза рассказать мне.
Матушка Рога дернула подбородком. Не устрашеннаяэту женщину не напугаешь, но, быть может, она самую малость сдала свои позиции. Еще одна трещинка в ее безнадежной уверенностиэто хорошо.
Вы беспокоитесь, и это правильно, продолжила Катриона, но во внешнем мире теперь стало лучше, чем тридцать лет назад, обещаю вам. Пусть только дети перестанут получать новую дозу, а их болезньусиливаться, а там будет время подумать. Никто и никого никуда не вышвырнет, не оглядевшись и не выяснив, куда именно они приземлятся.
Катриона могла предположить, что это окажется за работка. Еще один пункт к ее и так уже переполненному списку дел. «Я справлюсь. Это дело мое!»
Она вздернула подбородок:Я не могу все знать и просто отвернуться.
Лучше бы ты так и сделала, проворчала матушка Рога. Мы тут хорошо жили, пока ты не явилась. Люди нас не беспокоили.
Катриона покачала головой.
Матушка Рога запрокинула голову, прислушиваясь. Катриона тоже это расслышалахарактерный пульсирующий вой двигателей аэрофургона.
А вот и новые проблемы, по одной они не ходят, вздохнула матушка Рога и с кряхтением поднялась на ноги.