Но ни хассадарские стражники, ни даже ее собственные оруженосцы не обрадуются приказу лететь в зараженную зону, и неважно, в защитных костюмах или нет. «Дьявол в деталях», это была любимая поговорка Майлза. Ей нужно больше таких деталей, потому что она понимала, что никак не может охватить взглядом всю эту дьявольскую картину целиком.
Скажи, а Вадим никогда не предлагал отвезти куда-то одного из вас или обоих? Например, к доктору? сделала Катриона еще одну попытку, на этот раз обращаясь к Инги.
Тот с криком отшатнулся:
Нет! Мы не можем уезжать! Тогда придется застрелить всех собак, и лошадей, и коз!
Ядвига в потрясении аж заплясала на месте, кивая.
Действительно, одной из функций лесничих было уменьшать популяцию диких собак, хотя обычно лишь тогда, когда жители деревней, соседствующих с зоной, сообщали о набегах их стай. Такую охоту лесничие в прежние времена вели верхом и с помощью собственных собак, а теперьс воздуха, с поддержкой сканеров, как знала Катриона. Хотя деревенский народ мог разобраться с этой проблемой и сам; никто точно не знал, сколько древнего оружия еще нелегально ходило по рукам в Округе или лежало по захоронкам там и тут.
А у вас есть дойные козы? спросила Катриона, решив подойти к вопросу с другой стороны. Ведь действительно, невозможно вот так взять и бросить недоенных коз. Как и увезти зараженных радиацией животных из зоны отчуждения. Так что это была реальная проблема, а не просто страшилка, как та ложь насчет белых призраков.
Ядвига снова кивнула, хотя Катриона отчаянно мечтала, чтобы та сказала «нет».
Я их дою, сказала девочка гордо. Это моя работа. Встревожившись, она покосилась на ИнгиА где козы? Приводить их домойего работа, пояснила она Катрионе, ткнув большим пальцем в сторону мальчика-альбиноса.
Они там, перед домомИнги махнул рукой куда-то в сторону избы-на-курьих-ножках, перед которой Катриона с Энрике оставили флайер. Катриона всмотрелась в том направлении и разглядела бурую тень, действительно похожую на козу, которая, конечно же, общипывала зеленеющие молодые побеги кустарника. Тем самым повышая степень концентрации зараженных веществ в пищевой цепочке.
Ты не должен позволять им жевать огород! выбранила его Ядвига.
Мальчик, защищаясь, возразил:Так они и не жуют! но, выдавая тем самым более близкое знакомство с козьими привычками, прибавил:Пока что.
Ядвига покачала головой.
И вообще, матушка говорила, что не уедет никогда-никогда. Я как-то слышала, как она говорила это Вадиму и Борису. Они думали, что я сплю. Что она хочет, когда умрет, чтобы ее сожгли прямо с хижиной. Гадость какая! И вообще, где мы тогда будем жить?
Она говорила Вадиму, мол, сам старый граф Петр дал ей слово, что ее оставят тут, в зоне, в покое, вставил Инги с явной неохотой. Вадим ей тогда говорит: а если никто больше из живых этого не помнит, чем она докажет? А она не ответила. Он помолчал и добавил:Но она дала ему подзатыльник, так что вряд ли ей понравилось, что он так сказал.
Катриона собрала все свое терпение. Из двоих детей Ядвига была старше, но Инги, похоже, умней: он должен знать больше.
А как матушка Рога стала жить здесь, в зоне?
Она тут всегда жила, повторила Ядвига, хотя и с меньшей убежденностью, чем раньше, а затем, явно потрясенная этим вопросомнеужели она никогда не задавала его себе сама? добавила:Борис должен знать. Он много знает.
И вообще, вы тут вроде как городские туристы, добавил Инги. Вы не здешние, это не ваше место.
Он повернулся к Ядвиге:И мы ничего не должны им рассказывать.
Прежде чем Катриона успела придумать, как ей наилучшим способом вывести мальчика из его заблуждения, Ядвига ответила:
Не беспокойся. Когда Борис вернется, он их прогонит. Он же прогнал того злого охотника в прошлый раз!
Инги прикусил губу:Молчи об этом! шепнул он Ядвиге. Просто не говори.
Ядвига обиженно отпрянула.
А это что за история? Явно не слишком хорошая, подозревала Катриона. Все, что ей удалось, не тереть лоб одетой в перчатку и покрытой загрязнениями рукой. Нос у нее зудел, она зашмыгала.
А Вадим часто вас навещает?
О нем, похоже, дети говорили без страха, отчего она сейчас не так злилась на лесничего. Отчасти.
Ядвига энергично закивала:Он обычно приезжает, когда у него выходной. Не каждый раз. Он научил Инги читать. Но он не берет нас покататься на своем фургоне!
Судя по выражению, промелькнувшему на лице Инги, он разделял ее негодование на этот счет.
Попроси его в свой следующий день рождения, если и он резко осекся.
«Если будешь еще жива?»
Так вы никогда не летали? Никогда не видели ни зону, ни земли Округа с воздуха? Ей пришел в голову хитрый способ доставить эту парочку в Хассадар, но она его решительно отложила в сторону.
Пока что.
Инги снова втянулся в разговор помимо своего желания:
А это здорово? Как волшебство? уточнила Ядвига.
Катриона заморгала, внезапно осознав, как близкое знакомство порождает не столько невнимание, сколько забывчивость. Даже слепоту.
Да. Да, это так. Мне очень нравится летать. И она добавила почти наугад:Муж подарил мне этот флайер на Зимнепраздник.
Обоих детей это, казалось, глубоко потрясло.
Должно быть, он тебя очень любит, сказала Ядвига.
Ну да, призналась Катриона.
А он богатый? Как принц?
Не бывает никаких принцев, Ядди, нетерпеливо вставил ИнгиОни остались на Старой Земле.
А вот и не так! Вадим говорил, что один принц родился в Форбарр-Султане, далеко-далеко отсюда, через тридевять Округов, там, где император живет в золотом дворцеЧасть этого явно пришло из обычного речитатива сказки.
Это ведь так? потребовала девочка ответа у Катрионы.
Ну, не совсем.
Инги удовлетворенно шмыгнул носом. Катриона набрала воздуху в грудь и пояснила:
Столица отсюда всего в трёх Округах к северу, императорский дворец сделан по большей части из серого камня, и у нас сейчас есть два маленьких принца и принцесса, но она совсем еще младенец.
Энрике снова приподнял брови, возможно скрывая свое изумленное одобрение этой редкой точностью изложения фактов.
Дети переваривали новости в молчании.
А ты все это видела, на самом деле? спросил Инги наконец.
Одобрение Энрике явно распространилось и на него. Этим двоим стоило бы познакомиться получше.
Они могли бы стать закадычными друзьями, как только Энрике простил бы мальчику похищение жуков, что было вполне возможно теперь, когда он получил своих драгоценных насекомых назад.
Да.
Ядвига расслабилась со вздохом глубочайшего удовлетворения. Потому что она узнала, что в этом мире в самом деле есть принцессы? Катриона вспоминала, какую неосознанную радость она видела на лицах Лаисы и Грегора, знакомящих ее со своей новорожденной дочерью, когда она приезжала во дворец в последний раз. Насколько мучительно иными были, наверное, эмоции настоящих родителей Ядвиги, когда они выкинули ее в зоне отчуждения?
В тяжких условиях Дендарийских гор недалеко отсюда к югу еще недавно был принят суровый обычай времен Изоляциирезать глотки новорождённым мутантикам, и этот подход тайно практиковали почти до настоящих времен, когда его наконец окончательно изжили. И еще «то место» в лесу. Не продлился ли слишком долго в здешних, более комфортных, равнинных землях смягченный вариант того же обычая? Что это за дикое место, что за чудовищный сиротский приют?
Катриона с ума сходила, как хотела узнать все. Неужели эти люди хуже, чем все, что она себе навоображала?
Инги! донесся хриплый голос, эхом разнесшийся среди стволов. Где этот гадкий мальчишка? Инги, ты снова выпустил коз. Я так твою шкуру выдублю!.. На последнем голос прозвучал слишком устало, чтобы можно было поверить в эту угрозу. Но тот, кто говорил, уже обогнул угол избушки на сваях
«Бойся своих желаний»
Два человека вели очередную лохматую лошадку, нагруженную мешками, свисающими с ее бочкообразного тела. Среднего роста мужчина придерживал поверх этой груды подхваченное ремнем старое и потрепанное мягкое кресло, выношенное настолько, что торчала обивка. Когда он увидел одетых в белое чужаков, его курносое лицо нахмурилось, отчего он стал выглядеть более угрожающим и сильным.