Они шагом двинулись дальше. Когда они вышли к месту новой стычки, Ронан уже знал, что увидит. Пять трупов людей. Три трупа братьев. Враги точно метили коням в грудь чем-то длинным и острым. Когда копь падал, они добивали всадника. Один из братьев еще не до конца умер, он храпел, не в силах подняться, плакал и прощался с миром. Ронан и Хафган пообещали не забывать его. Он их не слышал, поглощенный борьбой со смертью. Его так и оставили умирать, хотя мать рассказывала, что у людей принято добивать коней, чтобы те не мучились. Вероятно, этим двум нечем было его добить. Глупо, потому что при тех воинах, что погибли вместе с его братьями, находилось острое оружие. Но эти двое даже не сошли с седла, а погнали его неловкими пинками дальше.
Они захватили еще одну лошадь, сказала Радэлла. Теперь у них их три, теперь они могут двигаться еще быстрее, и теперь их никто не преследует.
Кроме нас, заметила Пенни, переводя дух после только что увиденного.
Мы их не преследуем. Просто нам с ними пока по пути. Скоро Обитель, и скоро мы до поры до времени оставим их в покое. Я одного не понимаю
Чего, бабушка?
Как они собираются проследовать в Малый Вайлатун, когда любой страж определит, что у них лошади, принадлежащие мергам? Тот человек либо слишком самоуверен, либо он и в самом деле летает высоко.
Ты хочешь сказать, что ему все можно?
или во всяком случае не все запрещено. Жаль, что я не знаю, как его зовут на самом деле.
Чтобы рассказать тетушке Корлис?
Да уж она-то бы в два счета все выяснила. А я даже не могу толком его описать. Вроде и видела лучше, чем тебя сейчас, а такая невнятная у него личина, что вспоминаются разве что рыбьи глаза. Но такие глаза встречаются у многих крыс замка
А тетя Корлис, думаешь, нам поможет?
Поглядим. Прежде она мне никогда не отказывала.
Она красивая. Пенни представила себе смуглое лицо с тонким носом, большими зелеными глазами и нервным ртом, сплошь изборожденным морщинками.
Была когда-то задумчиво подтвердила Радэлла, оглядываясь на хромающего сзади коня. Кажись, не отстает. Надеюсь, ему удастся залечить ногу.
А мы что, сможем забрать их обоих себе?
Посмотрим. Вообще-то я думала отдать хромого матерям в подарок за помощь. К ним не принято приходить с пустыми руками, как ты знаешь. Либо подарок, либо деньги, либо слово какое интересное. Слово у нас есть, но за нашим словом идет и просьба, так что предложим Корлис принять коня. Если тот жеребчик, что сейчас под нами, нашим останется, мы с ним много зим никаких бед знать не будем.
Я его тоже Веселкой назову, если ты не против.
Называй как хочешь, тебе с ним возиться.
Пенни почувствовала, что бабушка впервые улыбнулась.
А я смогу на нем верхом ездить? Мне так больше нравится, чем в повозке.
Не пристало девицами, да еще незамужним, верхом скакать.
А мы что сейчас делаем?
Сейчас мы выполняем свой долг и спасаем Каура.
А он и в самом деле может погибнуть, если Корлис откажется помочь?
Может погибнуть, даже если не откажется. Мы слишком опаздываем. Самое надежное было бы нагнать Каура по пути туда.
Потому что обратного пути у него может и не быть?
Вроде того. Я теперь рассчитываю лишь на то, что тот человек решит в конце концов оставить всех троих при себе. Уж больно исправно они ему до сих пор службу служили. Как-никак от десятерых мергов отбили. Не каждый воин на такое способен.
А как же у Каура с сыновьями получилось?
Оттого что силой и отвагой не обижены. Вот и все равно им, что овес молотить, что дрова колоть, что врагов рубать. Слышала я, что до прихода к нам Каур когда-то свером служил. Видать, там его сражаться и научили. При Гере Одноруком, отце Ракли, вояки были не чета нынешним. Наших дикари вона как бьют, а в ту пору сидели смирно, чтобы лишний раз не нарываться. Не они нас, а мы их по всему Пограничью гоняли.
Представляю!
Хорошие были времена. Правильные. Люди понимали, зачем живут, видели разницу между добром и злом, во всем знали меру. Этого уже не вернуть. А что потом будет эх, лучше бы меня к тому времени уже не стало.
Не говори так, бабушка.
А ты что думала? Что я вечная? Не бывает такого. Меня скоро предки к себе призовут, а тебе еще жить да жить.
Ну что ты затеяла
Ничего я не затевала. Пока мы вдвоем, можно и поговорить. А то все крутимся-возимся, и времени передохнуть нет. Так что давай рассказывай.
Да о чем же?
Ну, расскажи, например, что у вас там с Брианом?
С Брианом?!
А ты думала, раз бабка старая, то ничего не замечает. Я же вижу, что ты к нему неровно дышишь. Да и он, если кто умеет наблюдать да подмечать, увидит, как о тебе печется.
Ну, не знаю А ты этого не одобряешь?
Отчего же? У Каура оба сына справные. Я бы на том свете спокойна была, если бы знала, что ты при нем.
Хватит, бабушка!
А вот и не хватит. Ты молода еще, но скоро и тебе об этих делах пора беспокоиться будет. Так уж лучше заранее. Да и мужчины хорошие не так уж часто нынче попадаются. Представь, как бы все могло обернуться, если бы не расторопность Бриана и не твое удачное бегство.
И не говори Знаешь, как я перетрухнула, когда меня в телегу уложили? Думала, никогда больше наших краев не увижу.
Ну конечно, так бы я им это и позволила! А ты сразу поняла, что я в избе притворялась?
Нет. Но я и никак не ожидала, что Каур тебя по-настоящему ударить сможет. Так что когда он все-таки ударил, а ты упала, я глазам своим не поверила. Главное, что тот человек поверил. Думаешь, если бы он велел Кауру тебя добить, тот бы послушался?
Послушался. Он не может сопротивляться желаниям того, кто знает ключ.
Какой ключ?
Слово. Или порядок слов, если я правильно понимаю. Корлис знает лучше.
Это что, ее рук дело?..
Чтобы что-то знать, необязательно это уметь. Нет, она тут ни при чем. Но помочь толковым советом может. Или свести с теми, кто такими вещами занимается. Она не последний человек в Обители. Мы давненько не виделись, но надеюсь, что она все еще там. Слыхала я, что сегодня и к матерям просачиваются нехорошие вещи извне, но не думаю, что там у них все так же плохо, как в замке. Быть такого не может. Радэлла помолчала, прислушиваясь к топоту копыт. Сколько же я у них не была? Тебе сейчас сколько? Четырнадцать зим в конце этой будет?
Тебе виднее
Значит, зим десять.
А почему тогда я ее помню?
Потому что она потом еще к нам приезжала. Хотела и тебя к себе забрать. Да только в ту пору еще мать твоя жива была. Не отдали.
А почему? Зачем я ей там была нужна?
Об этом можно только догадываться.
Она что, тебе не говорила?
О таких вещах обычно не говорят.
Это как же?
А вот так. Намекают в разговоре о возможности, а дальше смотрят, что родители или родственники скажут. Особенно если у кого несколько дочерей.
А если родителей нет и спросить не у кого? Просто забирают без лишних разговоров?
По-разному бывает
А тетя Корлис не обиделась?
Она ведь не специально за тобой к нам в гости приезжала. Нет, я обиды не заметила.
Я запомнила, что она была строгая.
Она всегда строгая. У них там строгость принята. Полезное, кстати, качество.
А в этот раз она не захочет, чтобы я осталась?
Вряд ли. Ты уже большая для них. Да и недостатка в послушницах Обитель не испытывает. Нынче даже из богатых семейств туда, слышала, отдают. Не всех, правда, принимают.
Места нет?
И места тоже. А ты что ж, хотела бы туда переселиться?
Ну что ты, бабушка. Я просто так интересуюсь. Мне с тобой хорошо, без строгости.
Конь прислушивался к знакомым звукам непонятной речи и поводил ноздрями. Он уже чуял то, что не могли почуять болтливые наездницы: запахи теплого стойла, сена и породистых кобылиц. Последних Ронан готов был обнюхивать часами. Особенно если со стойлом и сеном все было в порядке. Теперь же он радостно мотнул головой и воодушевленно заржал. Ковыляющий позади Хафган вторил ему тихим фырканьем.
Видать, скоро будем на месте, снова нарушила наступившую тишину бабушка.
С чего ты взяла? Я впереди ничего не различаю.
А ты не вперед, ты влево смотри. Да к коням прислушивайся. Эти своего не упустят. Как и мы, весь день, поди, на ногах, бедняги. Всем передышки хочется.