Ну, чего ты от меня хочешь? Что тебе надо? Денегда ты можешь и просто так получить даже то, что никогда не купит самый богатый человек на земле! Власти? Ты уже распоряжаешься жизнями людей, как мелочью в своем кармане! А хочешь любви? Хочешь девушку? Прямо сейчас? она дергается в сторону, ловко подхватывает за талию проходящую мимо девчонку. Та, не понимая, что с ней происходит, визжит и вырывается, из ее рук выпадает корзинка, по мостовой раскатываются ослепительно-оранжевые апельсины. А Хельга все вопрошает:Хочешь?!. Хочешь?!.
Я чертыхнулся и сбросил с себя наваждение. Не знаю, какой оно было природы: может быть, мое расстроенное сознание само рождало подобный бред, может, кто-то насылал его на меня Хотя, нет. Последнее вряд ли: стены Дворца светлых магов не пропускали такое колдовство.
Я попытался удобнее устроиться на коротком жестком диванчике в «дежурке», будто бы специально сконструированном так, чтобы на нем невозможно было спать. В который раз чуть не упал. Последние мои попытки забыться спасительным сном так и заканчивались: бредом и столкновением лицом к лицу с полом этого замечательного заведения.
Не спится? с пониманием спросил Этьен, молодой светлый маг, с которым я делил сегодняшнее дежурство.
Неа.
Хочешь, заклятье на сон начитаю?
Не надо. После него голова чугунная.
Это да, он вытащил из воздуха большое яблоко и сочно им захрустел. В комнате запахло кисло-сладким.
А ты спать не хочешь? спросил я.
Нет, но к утру буду хотеть. Часа в трив четыре от меня будет толку не больше, чем от этой тумбочки, хоть конец света наступай, он качнул ногой, закинутой на подлокотник кресла, и указал на тумбочку. Толку от нее и правда было не много. Но если я прикорну в эти два часа, к пяти я уже буду как огурчик, и если заявится Еленаа она можету нас тут будет образцовое дежурство. Так что сейчас ты можешь спокойно отдыхать, но было бы здорово, если бы ты согласился посидеть на вахте те два часа.
Без проблем. Я, говорят, могу вообще не спать.
И это правда?
Не знаю, не пробовал я потянулся, поднялся. Пойду, поброжу по коридорам немного. По инструкции вроде бы положено.
Можешь не ходить.
Я размяться хочу.
Тогда ладно.
Этьен дожевал яблоко, тоже встал, потянулся, а потом создал какую-то невидимую сущность, хаотично перемещающуюся по комнате, и принялся швырять в нее крошечные шарики из чистой силы. Когда попадал, возникала вспышка. Это было просто игрой: если бы Этьен действительно хотел уничтожить ее, он сделал бы это быстрее и проще. Понаблюдав за ним немного, я отправился бродить по коридорам Дворца, потому что всяких невидимых сущностей, в том числе и пытающихся меня убить, мне хватало и в жизни.
Дежурство тоже было в каком-то смысле игрой. Здесь, во Дворце, не было даже мало-мальски ценных артефактов и оборудования, а библиотека и архив были доступны и так. Все лаборатории и полигоны были развернуты в ином пространстве, а хранилища артефактов, камера вещественных доказательств и прочие отделения и вовсе находились в других помещениях, куда мне пока еще доступ был закрыт. Во Дворце же настоящей охраны не водилось: нечего было охранять. Днем, конечно, работала служба безопасностино охраняла она в первую очередь молодых светлых, которые действительно могли подвергнуться опасности. Утром, за час до прихода магов, появлялась специальная команда из Стражи. Она обследовала все помещения на предмет враждебных заклинаний, наваждений и просто подслушивающих устройств. Кстати, именно этим магам нам с Этьеном в семь утра предстояло сдавать пост. Ночью же во Дворце было так темно и гулко, что волей-неволей думалось о вечномо единственном, что вечно. О пустоте.
Этьен, видимо, наигравшись с фантомом, окликнул меня.
« Как там дела, Рик?»
« Все спокойно. Я возвращаюсь».
« Жду».
И едва я разорвал связь, как случилось это. Сработало охранное заклинание.
« Рик, у нас вторжение! мгновенно среагировал Этьен. В голосе его слышался неподдельный восторг. Еще бы: что может развеять скуку лучше, чем чрезвычайная ситуация? Это в правом крыле!»
« Я туда!»
« Ты что, обалдел? Меня подожди!»
« Встречаемся на лестнице!»откликнулся я и, чтобы сэкономить время, кинулся через стены. Здесь, во Дворце светлых магов, делать это было гораздо безопаснее, чем в обители Хельги.
Меня охватил азарт и любопытство: интересно, кто решил покуситься на Дворец, да еще и в мое дежурство? Но по мере того, как я приближался к месту, на которое указало охранное заклинание, задор стал стремительно исчезать. Я почуял егонашего незваного ночного гостя. За считанные секунды мои догадки превратились в уверенность, и я резко тормознул у очередной стены.
« Этьен! Слышишь меня?»
« Я уже на лестнице! Ты где?»
« Не приближайся к нему!»
« Рик, о чем ты? К кому? Что там с тобой?»
« НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ К НЕМУ! Хочешь житьдержись от него подальше! И зови Елену! Это он!»
« Рик, кто?»
« Убийца Рэдсена! Зови Елену! Пусть берет с собой, кого сможет, мы вдвоем с тобой не справимся! И не приближайся к нему ни под каким предлогом! Понял?»
« Рик, я»
« Понял?»
« Да!»
Вот и хорошо, подумал я, обрывая связь. Потом подумал ещеи отправил зов Хельге. Не знаю, станет ли она спасать меня после всего, что произошло, но Но она же хочет узнать, кто убил Рэдсена. Отправив этот зов, я закрыл канал общения и рванул в направлении, противоположном тому, в котором я двигался.
Я пролетел сквозь несколько комнат, потом направился на верхние этажи. Остановился, чтобы немного отдышаться и прислушаться.
Он шел за мной. Неторопливо и неотвратимо он двигался, преследуя меня. Здорово Значит, он не поленился прийти за мной сюда. Но зачем? Алисия? Между нами ничего не было и быть не могло. И все же
Все же я стал наживкой в этой игре. Причем я сам согласился стать ей.
Из нижних слоев Потока потянуло холодом. Он приближался. Я оглянулся, бросил взгляд сквозь стены и заметил его силуэт. Кем бы они ни был, он не собирался разговаривать со мной. Он готовился атаковать. Я метнул Серебряную Стрелусамое сильное заклинание против нежити, которое я знал, метнул наугад, на удачу, и тут же бросился вверх. Бежатьвсе, что я на самом деле мог.
Я не считал этажи и оторопел от неожиданности, когда очутился на крыше Дворца. Звезды Над моей головой сияли звезды. Над моей головой проносился ветер. Нужно сигать внизвысота небольшая, делов-то. Только он ведь поползет за мной куда угодно.
Я видел, как темная фигура просочилась сквозь крышу и вытянулась в полный рост. Никакой четкой формы у нее не было: что-то вроде гриба с сильно обвисшей шляпкой, а внизу нечто вроде корней или щупалец. Присмотревшись, я заметил, что внутри этой формы колеблется еще одна. И как только я ее увидел, оболочка прорвалась, и вперед вытянулись две тонкие белые руки. Странными они были: будто бы управляемые кем-то, как руки марионетки, они тем не менее сами сотворили зеленый шар. Сами заставили его разрастись. Сами наполнили его смертью И, выронив его, указали ему на меня. Шар покатился. Медленно и страшно.
Я выставил на разном расстоянии несколько щитов, который должны были ну, пусть не остановить, но хотя бы задержать, ослабить это заклинание. Все они были смяты. Сияющим зеленым шаром. Я понял: сопротивляться придется голыми руками.
Принял стойку, собрал на ладонях всю силу, которую только нашел в себе, и тут же потянул из Потока еще. Шар ткнулся в пальцы медленно и сильно. Я стиснул зубы. Наверное, так бы почувствовал себя человек, пытающийся остановить своими руками надвигающуюся на него гору.
Будь ты хоть трижды маг или там демон, попадая в подобные ситуации, чувствуешь себя простым смертным. Таким простым-простым. И смертным-смертным
Я сопротивлялся. Шар не мог проникнуть в меняно теснил назад. Кровля рвалась под моими ногами, когда заклинание отодвигало меня. Через полупрозрачность шара я видел егоруки исчезли в глубине фигуры, но показался глаз. Один белый глаз посередине силуэта. Этот глаз хотел видеть, как я погибну.
А я погибну. Когда у меня кончится сила, когда высохнет Поток вокруг меня, когда я перестану сопротивляться. Заклинание втечет в меняи больше ничего не будет.