Здравствуй, Милена! Я пришла с Риком, он позвал меня. Не бойся, все будет хорошо!
Хельга обошла нас, принюхалась, бросила взгляд назад.
Рик! Милена снова прижалась ко мне. Но стоило мне сомкнуть объятия, как она тут же стала вырываться:Нет, нет, нет! Пусти меня!
Рик, одень ее. Мы уходим немедленно, сказала Хельга. Я подожду за дверью.
Да, ответил я. Раздевать Милену мне приходилось. Что ж, одеть я ее, наверное, тоже смогу.
Я усадил Милену на постель, закрыл дверь за Хельгой. Милена немедленно вскочила и заметалась по комнате, заламая руки. Лицо ее горело, вокруг глаз темнели круги.
Рик, Рик, Рик! Я должна идти! Я сходу с ума! Рик!
Милена, успокойся, пожалуйста, все хорошо. Мы тебе поможем, я снова усадил ее на постель, на этот раз сел и сам, силой удержал ее рядом.
Мы? удивилась Милена снова. Разве ты привел с собой кого-то еще?
Да, Хельга со мной. Ты же ее видела только что.
Хельга Милена на секунду задумалась. Да! Я видела вдруг ее лицо исказила страшная гримаса. Я все видела! Хельга обманщица! Она совсем не светлый маг! Она всем лжет!
Да-а? притворно удивился я, чувствуя, как сердце сжимается в комок и перестает биться. Неужели Милена видела настоящую ауру Хельги? Тогда она обречена. Хельга не оставляет свидетелей. Кто же она такая?
Никто! Ее на самом деле нет! выкрикнула Милена и расхохоталась. Рик, больше никого нет! А ты есть, и я так счастлива, я так счастлива Но я должна идти, чтобы меня тоже не было! она дернулась, я снова удержал ее. Рик, пусти, пусти меня! Я сумасшедшая, пусти!
Не знаю, как описать тот ужас, что охватил меня.
Милена, мы пойдем вместе! Куда ты скажешь!
Нет!
Пойдем! Только на улице зима, тебе нужно одеться. И потом, там, куда ты придешь, наверняка, кто-нибудь будет, ты же не можешь предстать перед ними в таком виде. Это ведь неприлично Милена, давай, давай, солнышко
Кажется, она успокаивалась от моего голоса. Я этим пользовался, я не переставал говорить. Милена больше не вырывалась, но и не желала помогать мне, когда я пытался одеть ее, словно большую куклу. Ее тело было мягким и безвольным, даже голова болталась из стороны в сторону.
Вот так, так, умница Сейчас мы пойдем туда, куда ты хочешь, я буду с тобой, я тебя не брошу. Хорошо?
Нет, пискнула она.
Ладно, тут же согласился я. Ты пойдешь туда одна, если считаешь, что так нужно. Ты ведь пойдешь туда, правда?
Да
Ну, вот и славно
Я не знал, куда она собиралась идти. Даже предположить не мог. Но я должен был как-то защитить ее, в таком состоянии она уязвимее грудного ребенка. А она не хочет, чтобы я шел с ней. Нет, я, конечно, все равно пойду, как и Хельга, Лай и Колен. Но мы будем двигаться на расстоянии, и в случае чего Я не успею. Значит, нужно придумать, как защитить ее на расстоянии Как?..
И тут я вспомнил о мощном охранном амулете, болтающемся у меня на левой руке. Тоненький льняной браслетик, я как-то сплел его под руководством Хельги. Сам по себе на чужом запястье он работать не захочет, но ведь я буду рядом, я стану ему помогать
Зубами я кое-как развязал узел, стащил браслет со своей руки, перетянул им запястье Милены.
А это тебе от меня подарок, приговаривал я, завязывая узелки на растрепанных кончиках. Он будет защищать тебя, когда меня не будет рядом
Когда я вывел Милену из комнаты, Хельга одарила меня снисходительной гримасой.
Отпусти ее. Пусть идет.
Я выпустил руку девушки из своей ладони. Она растерянно посмотрела на меня.
Нет, не так. Попытайся ее задержать. Только не очень старайся.
Я нахмурилсяя не совсем понимал, что от меня требуется. И все же я попытался выполнить распоряжение Хельги.
Я тебя никуда не отпущу, я сомкнул руки на талии Милены. Ты никуда отсюда не уйдешь!
Пусти меня! она тут же снова сошла с ума, вырвалась, бросилась к двери. Меня ждут!
В следующую минуту каблучки ее сапог глухо застучали по лестнице.
Ну, вот и все! Нам остается только следовать за ней! Лай, а ты сомневался
Мы шли за Миленой на расстоянии в сотню шагов. На этот раз она двигалась быстро, почти бежала, только временами переходила на шаг, чтобы отдышаться. Она знала, куда ей нужно идти. На этот раз она была не в трансе и вполне осознавала силу, влекущую ее куда-то. Только сопротивляться ей она не могла Да и не хотела.
Милена привела нас на вокзал. Там поджидал паровоз. Окутанный белыми облаками пара, он должен был вот-вот тронуться. Он отправлялся в ночной рейс: почти пустым возвращался в столицу, чтобы рано утром привезти в наш город множество пассажиров. Милена подалась в первый попавшийся вагон.
Я так и думала! сказала Хельга. Ласточка обосновалась за пределами рубежа. Что ж, мы поедем к ней в гости!
Высокий мужчина в форме, заподозривший что-то неладное, хотел было остановить Милену, но тут подоспели мы. Хельга отвела ему глаза и юркнула в вагон следом за Миленой. Не прошло и пяти минут, как паровоз тронулся.
Милена прошла в середину вагона и, сев на скамейку, сложила руки на коленях и вытянулась в струнку. Хельга осторожно обошла ее и помахала ладонь перед ее остекленевшими глазами. Милена никак на это не отреагировала.
Все, готова девочка. Придет в себя ближе к концу путешествия, Хельга повернулась к нам. Пойдемте поищем компанию повеселее, ехать, я полагаю, придется долго. Рик, я понимаю, тебе хотелось бы остаться с ней, но Ласточка может заметить твое присутствие. Тебе лучше пойти с нами. А за Милену не беспокойся, войти в этот вагон никому не придет в голову ни на какой станции, Хельга отправила по направлению к двери небрежный пасс и тут же скользнула через переднюю дверь вагона в следующий, расположенный ближе к голове паровоза. Лай и Колен последовали за ней. Я оглянулся, чтобы посмотреть на Милену еще раз, и все-таки пошел с остальными.
Компания для Хельги нашлась не сразу. Два следующих вагона были пусты, в четвертом сидел лукавого вида старичок, намеревавшийся, очевидно, выспаться прямо на скамейке. Зато в пятом Хельга обнаружила пассажиров с большими яркими тюками и зачехленными музыкальными инструментами.
Доброй ночи! улыбнулась Хельга во все лицо. Не возражаете против нашего общества? А то дорога длинная, ехать скучно
Их было тоже четверо: два парня и две девушки. Толи лицедеи, толи музыканты; может быть, циркачи. До нашего пришествия они дремали, поэтому не обратили внимания на то, каким странным образом мы здесь появились. Я понять не мог, почему Хельгу так забавляет ходить сквозь двери, если можно ходить через них, но не спорил. Может, они решили, что мы просто вошли на очередной станции. На вопрос Хельги они не ответили, только один пожал плечами.
Я вас увидела и такую историю вспомнила! Хельга плюхнулась на лавочку и принялась что-то задорно рассказывать. Вскоре среди ребят прокатился смешок, пассажиры оживились. Хельга легко могла бы завоевать их доверие при помощи магии, я был уверен в этом. Но ей хотелось поиграть в человека.
Мы расселись тесным кружком, перезнакомились. Оказалось, что эти ребята и в самом деле уличные лицедеи, выступают с кукольными представлениями. Ехали они, как и мыв столицу.
Беседа завязывалась теплая, за ней можно было легко скоротать дорогу. В какой-то момент Лай вытянул из-под лавки плетеную корзинку, в которой стояло несколько бутылок вина, лежала половина гуся и хлеб. Хорошо иногда быть демоном!
Никто из пассажиров не задумался о том, как это все оказалось под лавкойно при виде еды и вина они оживились еще заметней.
Предлагаю перекусить! сказал Лай. Только тут уже остыло все. Но ничего, Рик нам поможет. Правда, Рик?
Я изобразил на своем лице крайнее удивление. Лай улыбался.
Рик у нас магии учится, пояснил он для остальных. Сейчас он попробует разогреть для нас еду. Правда, Рик?
Я Я постараюсь!
Раздались приободряющие возгласы. Я смущалсяпрактиковать при людях мне еще не доводилось. Колен похлопал меня по плечу.
Давай, Рик. Воздействуй.
И я воздействовал Не то, чтобы у меня не получилось: гуся я разогрел. Только хлеб и вино я разогрел тоже. Впрочем, это компании даже понравилось. Всем стало еще веселее, и я ненароком удивился: эти четверо не испугались меня и даже не стали меня чураться. Наоборот: они потянулись ко мне, им было любопытно, как я сделал то, что сделал. Я вспомнил, как я сам относился к магам, когда был простым человеком, и мне стало стыдно.