Глава 8. Охота на Ласточку
Все, друзья мои! Весна в этом году отменяется! Хельга ввалилась в гостиную в инее на меховом воротнике дубленки и на волосах. В городе минус тридцать четыре и этим дело не закончится!
Если хотите спросить, кто в этом виноват, я готов ответить, следом вошел Лай. У него иней был даже на бровях и ресницах. Оба не спешили раздеваться.
Ласточка? предположил Колен.
А вот и нет! Мы с Лаем, Хельга шлепнулась в кресло. Мир слишком отвык от мысли о том, что в нем может случиться поединок двух демонов. Проще говоря, он основательно струхнул Слушайте, выйдите из Потока, с вами старшие разговаривают!
Извините
Мы с Коленом послушно поднялись из Потока. Дом Хельги был устроен так, что тут были видимы все, даже если они находились в Потоке, но разница все равно ощущалась. Я сегодня решил прогулять школу и с самого утра не вылезал из Потока, Колен учил меня обращению с ним.
Лай, я вот все думаю, что бы было, если бы мы с тобой стали драться не в воде, а на открытом пространстве?
Он серьезно задумался. Ни по его выражению лица, ни по интонации его голоса никогда нельзя было догадаться, пошутит он сейчас или провозгласит истину в первой инстанции.
Полагаю, температура воздуха упала бы градусов до восьмидесяти, сказал Лай. Шуткой это, кажется, не было. И не только на этом рубеже, но и на всех остальных.
Хельга неохотно принялась раздеваться.
Лай, надо что-то менять. Если так пойдет и дальше, лет через пятьсот нам и на улицу нельзя будет выйти, чтобы в мире не случился какой-нибудь катаклизм! А я не собираюсь хоронить себя в этих стенах Может, отыщем Кристину и попросим соткать для нас какой-нибудь особенный, демоноустойчивый мирок, а?
При мне ты вспоминаешь о ней уже второй раз. Соскучилась?
Хельга, а кто такая Кристина? вмешался Колен. Нет, если не хочешь, можешь не говорить
Да все нормально, Колен. Кристинадемон, чье место ты сейчас занимаешь.
Воцарилась тревожная тишина. Колен испуганно посмотрел на меня, взгляд его отчаянно искал поддержки.
Да чего вы все так перепугались? Жива она, жива Вроде как.
Кристинашестой отступник, сводная сестра Хельги, пояснил Лай. Когда мы решили вернуться в этот мир, она пошла дальше. Ты ее не застал, Колен. Ты тогда еще был магом в своем мире. Когда Хельга привела тебя, Кристины с нами уже не было.
Он кивнул. Я, разумеется, мало что понимал из разговора. И что-то мне подсказывало, что Хельгин особнякединственное место на земле, где все тайное рано или поздно становится не явным, а не еще более тайным.
Рик, Милена тебя еще не звала? По моим подсчетам, сила уже должна возвращаться к ней. Как только ее наберется нужный объем, ее опять потянет к Ласточке.
Я захожу к ней каждый день. Пока никаких тревожных признаков нет.
Ты присматривай за ней. Девочка, должно быть, ужасно себя чувствует. Потерять свою силу почти до последней капли и вернуться в мир живыхэто, знаете ли, непростое испытание.
Я кивнул. Ставить всех в известность о тех отношениях, которые теперь были между мной и Миленой, я не торопился. Мы на самом деле встречались каждый день: я ездил к ней, мороз не был мне помехой. Ее родители, кажется, ни о чем не подозревали А может, и подозревали, да Милена внушила им, что беспокоиться не о чем. Та скорость, с которой она теперь устраивала свои дела, начинала меня пугать.
Колен, ты сделал, что я просила?
Угу. Вон на столе списки.
Сколько?
Двадцать одна.
Так много?!.
Хельга, ты же сама просила проверить не только все рубежи, но и пройтись по периферии! Я вычел всех, у кого, по моим личным данным, есть алиби. И вообще, в списке светлых магов тридцать четыре подозреваемые, в списке темныхпятьдесят две!
Ох и ничего себе у нас светлых магов первой категории развелось! Лай, что ты об этом думаешь?
Я думаю, что профессия сильно феминизировалась, и это не пошло ей на пользу.
Колен, для справки. Сколько у нас сейчас соотношение «м» к «ж» по верхним категориям?
Я тебе что, всевидящее око? Понятия не имею!
Приблизительно.
Один к трем.
Прямо как у нас сейчас, только наоборот! хохотнула Хельга, окинув взглядом Лая, Колена и меня. Ладно. Мы, вообще-то, о Ласточке говорили.
Значит, двадцать один маг перовой категории. Это много, Хельга. Нам нужен только один.
Мы получим его, Лай. Надо только подождать, пока Милена восстановит силы.
Не сомневаюсь, что у тебя есть еще какой-нибудь план на тот случай, если не сработает этот.
Хельга удивленно дернула бровками.
Почему это он не должен сработать?
Рик, Колен, вы заметили? Лай повернулся к нам. Прорехи в Потоке затянулись и новых не появилось. Мы разрушили маяк, других пока не обнаружено. Что, если Милена восстановит силы, а к Ласточке ее не потянет? Мы могли попросту спугнуть ее. Ласточка затаилась.
Лай, думаю, это затишье перед бурей, покачал головой Колен. И может быть, то, что мы сделали, к лучшему. Сколько бы силы набрала Ласточка к сегодняшнему дню, если бы не была вынуждена скрываться?
Мудро мыслишь, Колен, сказала Хельга. Лай, потерпи несколько дней, и Ласточка будет нашей. Обещаю. И нам, кстати, надо к этому подготовиться.
«Терпеть» пришлось еще три дня. Накануне я с Миленой не виделся, Хельга с Коленом весь день меня мучили, обучая технике сражения в Потоке. Я проводил там по несколько часов, потом возвращался и, не раздеваясь, отлеживался в воде, потому что держаться на определенной глубине Потока я еще не научился, меня сносило в сторону, я проваливался вниз и впитывал всякий магический мусор. Обыкновенная вода вытягивала его из меня. А потом я возвращался к Хельге и Колену, и все начиналось сначала.
Домой я решил не возвращатьсяпереночую у Хельги, в последнее время я практически жил у нее. До постели я добрался в сумерках, упал, приложился к подушке всего на секунду и тут же услышал зов Милены. В другое время я бы обрадовался. Но почему именно сейчас?..
Скатившись с кровати, я поднялся на ноги и машинально посмотрел на часы. Почти полночь. Что же это получаетсяя проспал несколько часов и это не заметно? Хотя, нет: чувствовал я себя бодрым и готовым к подвигам во имя Хельги.
Кстати, Хельга. Я сосредоточился и послал ей зов. Она откликнулась мгновенно. Я отчетливо услышал в голове ее голос:
Сбор в гостиной немедленно!
Когда я вышел в гостиную, Лай уже ждал меня там. Сам одетый, он протягивал мне мою куртку. Глаза его в темноте жутковато поблескивали. Я быстро влез в рукава куртки.
Одеваясь на ходу, в гостиную вылетела Хельга. В руке у нее была сшитая из лоскутков торба, затянутая тесемкой.
Колен, давай быстрее! крикнула Хельга и пнула ногой дверь в его комнату.
Я здесь! Колен выскочил из кухни, что-то пожевывая. Он был уже одет.
Отлично, пошли! Хельга закинула на плечо свою торбу и распахнула дверь, которая последние несколько дней вела, вообще-то, в мою комнату
За дверью оказалась лестница. Обыкновенная деревянная лестница с широкими тертыми ступенями и балясами, покрытыми лаком. Такие есть почти что в каждом доме Только вот эту лестницуда и этот домя хорошо знал. Я часто бывал тут в последнее время.
Наверху лестницы распахнулась дверь, нам навстречу вышла женщина со свечой в руке. Это была мать Милены. Выглядела она испуганной.
Кто вы? Что вам нужно?
Все в порядке, Хельга прыжком преодолела несколько последних ступенек и пальцами коснулась лба женщины. Мы друзья Милены, мы пришли к ней в гости.
Лицо женщины на секунду застыло. Потом на бледных губах появилось подобие улыбки.
Проходите, сказала она, отступая в сторону.
Мы вчетвером ввалились в коридор и вскоре были уже у комнаты Милены. Я без стука распахнул дверь.
Рик! девушка бросилась мне на шею и крепко обняла. Она была босиком, в одной ночной сорочке. Как хорошо, что ты пришел! Это Опять началось! Я никого больше не звала, только тебя, как мы и договаривались, только тебя Рик, оно опять! Я схожу с ума! Я опять
Милена, пожалуйста, успокойся! Я здесь, все хорошо! Мы тебе поможем!
Мы? Милена отстранилась от меня и с удивлением закрутила головой. Я запоздало сообразил, что остальные прячутся. Но Хельга поняла мою оплошность и проявилась.