Не переживай, подбадривал меня Колен. Это только в первый раз сложно. Потом ты будешь тут запросто ориентироватьсяточнее, дом сам будет подставлять тебе то место, куда ты хочешь попасть, он откроет тебе туда ближайшую дверь. Это была задумка Хельги
Он не договорил. Мы как раз проходили по длинному и очень узкому коридору, шли гуськомрядом двигаться было просто невозможно. Когда я остановился, Колен чуть не налетел на меня.
Здесь?
Ага.
Здорово. Пригласишь в гости?
Пошли, я повернул округлую металлическую ручку.
Кажется, чтобы создать мой «уголок», Хельга снова хорошенько покопалась в моей голове. Угадать и не угадать с такой точностью одновременно иначе было просто нельзя. Небольшая комната очень походила на ту, в которой я жил, но вместе с тем здесь мне было гораздо уютней, хотя я был тут впервые.
Я прошелся по комнате, скользя пальцами по стенам и мебели. Я знакомился со своим новым домом. Похожий на меня настолько, настолько это вообще возможно, он был рад нашему знакомству
Смотри-ка, а ты знаешь, как приручить место, заметил Колен.
Я кивнул. Сам воздух здесь щекотал мои ладони, как шерстка игривого щенка. Мы нравились друг другу.
Окно моей комнатки выходили во внутренний двор особняка. Пока мы с Коленом искали эту комнату, за окном наступили сумерки; одна из створок с внешней стороны была затянута не снятой с лета москитной сеткой, отчего мне казалось, что горящие окна соседних домов забраны черными квадратиками решеток. Странно, а ведь люди, живущие там, наверняка даже не подозревают, что с моей точки зрения живут за решетками
Дверь моей новой комнаты выходила в ту же гостиную, куда и дверь комнаты Колена.
Пойдем, я провожу тебя, сказал он. Заодно куплю чего-нибудь для кошек.
Мы вышли в сумерки. На улице потеплело. По улицам были разбросаны густые фиолетовые тени, свет фонарей казался мягким и пушистым, как свежий снег.
Проходя через арку, я оглянулся, чтобы посмотреть на то место, где мы оставили Юриса. Но там ничего не было: я даже не смог точно определить, где это место.
Я не понимал, зачем Хельге понадобилось убивать его. Не мое, конечно, дело, но неужели это было так необходимо?
Забудь, Рик. Все правильно.
Правильно?
Правильно. Мы не существуем. Мымиф и должны оставаться мифом, иначе в мире наступит хаос. Потом поймешь, почему. Хельге было нужно проверить, способен ли ты стать одним из нас. Оставить в живых свидетеля она не могла.
А если бы он повел себя иначе, она бы его отпустила? спросил я.
Не знаю, Рик. Прости, я не знаю.
Я кивнул и отвернулся. Дальше мы шли молча.
На следующее утро я вернулся к особняку. Я застал Хельгу надевающей уличную обувь.
Мы куда-то идем? спросил я.
Ага! Я же сказала, что у нас есть одно дело!
Я пожал плечами: дело так дело.
Покинув особняк, мы неторопливо шли по улицам. Хельга расспрашивала меня о том, что и как я научился видеть, и давала пояснения. Я так увлекся разговором с ней, что не заметил, как мы оказались у нашей с мамой овощной лавки. Одарив меня восхитительной улыбкой, Хелька потянула на себя дверную ручку.
Я успел только обомлеть: что делает Хельга? Что она задумала? Но стоило ей шагнуть на порог лавкизвонко отозвался колокольчиккак мама воскликнула:
О, госпожа Хэлгерда! Доброго дня! Как Ваше здоровье?
Хо-хо-хо, раздался старушечий смешок. Вашими молитвами, милочка, вашими молитвами!
Я перевел взгляд на Хельгу. Вместо смешливой белобрысой девчонки рядом со мной стояла благообразная старушка в накидке и шерстяном чепце. Мелко завивались ее седые кудряшки.
Я отлично знал госпожу Хэлгерду. Я сам много раз относил ей овощи В тот самый особняк. Меня еще поражало количество обитающих там кошек. Да неужели
Как хорошо, что ты вернулся, Рик! сказала мама. Поможешь госпоже Хэлгерде донести покупки.
Неужели это с самого начала была Хельга?!.
А я сегодня не только за овощами! заявила Хельга. Ну-ка, будь так добра, прикрой-ка лавочку на полчасика и угости старушку чаем!
Сию минуту! безропотно согласилась мать. Разумеется: госпожа Хэлгерда была одним из лучших наших клиентов.
Вскоре мы сидели в крошечной комнатке за лавкой. Мама приготовила отличный чай. Конечно, с хельгиным сравниться он не могно и хельгины зелья не могли сравниться с маминым чаем.
У меня к тебе дело, милочка, сказала Хельга-Хэлгерда. Большое-пребольшое. Ты уж не откажи старушке.
Я Вас слушаю.
Госпожа Хэлгерда вздохнула.
Я совсем старая стала. Может быть, мне на свете осталось жить-то всегоничего Родных у меня нет, одинокая я совсем. Тяжело мне одной-то Я вот что подумала: может, ты мне Рика в помощники дашь? Мальчишка он хороший, скромный, у меня под приглядом будет. Я ему жалование положу, как надо. А?
Мама, кажется, не ожидала такого предложения. По ее лицу я не мог понять, рада она ему или нет.
Рик мне в последние дни помогал. Я и подумала: вот бы он у меня почаще бывал! А то тяжело одной-то Что скажешь? Отдашь мне Рика?
От последних слов Хельги меня передернуло. Ничего страшного в них не было Если не знать, что вот эта благообразная старушканастоящий демон.
Я тебя с ответом не тороплю, сказала госпожа Хэлгерда. У тебя ведь лавка, тебе нужен помощник. А если Рик будет служить мне, он не сможет помогать тебе так, как раньше. Я веду большую переписку, а вижу-то я совсем плохо уже, так что мне понадобятся услуги секретаря и сопровождающего. Я хочу, чтобы Рик вернулся в школу, я сама буду оплачивать его обучение. Такой славный мальчик не должен остаться без аттестата! Так что вы с Риком посоветуйтесь, обсудите все
Мама на секунду отвела глаза в сторону, а потом прямо посмотрела на гостью.
А чего тут обсуждать-то? спросила она и улыбнулась. Рик, пойдешь к госпоже Хэлгерде?
Мама посмотрела на меня. Хельга тоже. Обе они улыбалисьно какие разные это были улыбки!
Я Да, мам. Если ты меня отпустишь, я пойду.
Хо-хо-хо! Вот и отлично! воскликнула госпожа Хэлгерда. Как я рада, как рада!
Спасибо Вам за это предложение, сказала мама. Я очень, очень благодарна Вам!
Хельга отмахнулась.
Это я должна благодарить тебя, милочка Ах, да! Я слышала, Сэлмор продает комнаты на верхнем этаже.
Мама кивнула. Улыбка стаяла с ее лица.
Да, он говорит, что сдавать их неприбыльно. Кто бы сомневался: за последние два года здесь почти не было жильцов. Я бы выкупила их, тогда мы с Риком перебрались бы сюда. Здесь нам было бы гораздо лучше. Но суммы, которую мы можем выручить за наши комнаты, не хватит.
Госпожа Хэлгерда поднялась. Мать встала тоже.
Я поговорю с Сэлмором, сказала гостья. За ним есть кое-какой должок, так что этот милый домик скоро будет твоим. Все-таки ты оказываешь мне такую услугу! А сейчас пойдем-ка в лавку. Мне нужно прикупить кое-чего к ужину!
Когда Хельга ушла, мама заперла лавку и крепко обняла меня.
Я так беспокоилась о тебе, прошептала она. Почему ты мне ничего не сказал?
О чем?
О том, что ты помогал госпоже Хэлгерде, конечно! мама отстранилась от меня, и я увидел, что на глазах ее поблескивают слезы.
Я помогал
Мам, я выполнял свою часть сделки с девушкой-демоном, в результате чего погиб мальчишка, которого ты знаешь, и вскоре умрет еще один человек.
Какой ты у меня стал взрослый! сказала мама и снова прижала меня к груди.
Позже, открыв лавку, мама, счастливая и какая-то взбудораженная, без умолку стрекотала о том, какой я умница, как мне повезло, ведь госпожа Хэлгерда такая влиятельная, она обязательно поможет мне достичь очень многого. Мне было противно. Мама говорила и говорилаа у меня в голове вверх дном переворачивалась вся система ценностей общества, в котором я жил. Я вдруг понял, что для того, чтобы стать счастливым, мне, возможно, не нужно было бы чего-то достигать. Я мог бы не занимать высокого поста, не иметь значительного капитала и влиянияя мог бы работать в лавке с матерью Взять в жены какую-нибудь милую девушку Я мог бы быть счастлив, довольствуясь и малым. Но я захотел большего. У меня не было обычной возможноститак мне выпала иная возможность Мне выпал шанс. Вот о чем говорила Хельга! Кажется, ее слова уже начали сбываться. Действительно, все будет совсем не так, как я себе это представлял. Совсем не так Да и ладно. Идти на попятный поздно и бессмысленно. Теперьтолько вперед. В идеалене оглядываясь.