Чем ты облила несчастную девчонку? спросил он, глядя на Цветанку, которая всем своим видом излучала непримиримость.
Чем положено обливать гулящих девок, последовал ответ.
Надеюсь, смола не горячая? встревожился юноша и замедлил шаг, готовый повернуть назад.
Цветанка смерила его недобрым взглядом.
Нет, не горячая! Но если ещё раз увижу, что она крутится около тебя, то пусть пеняет на себя! И вообще, если я узнаю, что ты она резко развернулась и, легко прыгая по камням, устремилась к морю.
Ну-ка, постой! Юлиан догнал девушку и, не давая вырваться, прижал к стволу дерева.
Ну? она с вызовом вздёрнула подбородок. Говори, что угодно, но я не буду каяться. Ведьма получила по заслугам.
А я? Ведь ты считаешь меня виноватым, значит, я тоже должен получить по заслугам?
Может быть! вырвалось у Цветанки, и окружающий её мир потускнел, будто из него ушла частичка радости. А может, так оно и было.
Вот как? тихо проговорил Юлиан.
В ответ на его испытующий взгляд девушка нервно облизала губы, но не пошла на попятный.
Ладно, идём, куда собирались, проговорил он, отпуская её на волю, но она схватила его за руку.
Нет, ты скажи, что хотел!
Зачем? Ведь мои слова больше не имеют для тебя значения.
На лице юноши появилось непривычно-холодное выражение, и ей стало совсем тоскливо.
Что ты придумываешь?! теперь уже Цветанка преградила ему путь. Что случилось? Ты разлюбил меня? Может, я тебе противна, но ты не хочешь в этом признаться? спросила она упавшим голосом и чуть слышно добавила: Ну, конечно! Ведь больше нет сомнений, что я вампир.
Юлиан так долго молчал, что она отпрянула, но он схватил её за запястья и притянул к себе.
Может, это я тебе больше не нужен? выпалил он с гневом. Может, в тебе заговорил голос крови и тебя тянет к сородичам? Например, к тому же Адлигвульфу?
Что?.. Не может быть!.. О, Всемогущий Аллах! Так ты меня ревнуешь? Это это просто ну, просто замечательно! с трудом выдавила из себя девушка и, давясь смехом, уткнулась в его грудь.
Замечательно? Что здесь замечательного? Перестань смеяться, бессовестная девчонка! обиженно проговорил Юлиан и, не выдержав, расплылся в улыбке. Цыплёнок, прости! Не знаю, что на меня нашло, повинился он и молодые люди, обнявшись, двинулись к морю.
Видя, что парочка снова находится в полном согласии, Руиса Файр тяжко вздохнула и предприняла очередную безуспешную попытку избавиться от «подарка» Цветанки.
Ну, что, ведьма, промашка вышла? раздался у неё над ухом вкрадчивый голос вампира.
О чём это вы, сударь? Руиса Файр с невинным видом хлопнула ресницами. На её счастье смола не попала ей на волосы и лицо.
Не прикидывайся дурочкой. На, держи, разлучница! с этими словами Раймонд Адлигвульф воткнул в её руку иглу, заговорённую на отворот, которую она незаметно прикрепила к одежде Юлиана.
Девчонка взвизгнула, когда собственное колдовство, ища выход, больно скребануло её по нервам, но вампир приложил палец к губам.
Не ори! предупредил он. На твоё счастье я сегодня добрый. Если будешь держать язык за зубами, то я тоже ничего ему не скажу.
Спасибо, выдавила Руиса Файр. Превозмогая боль, она смерила опасного собеседника внимательным взглядом, проверяя насколько тот искренен в своём обещании, а затем умильно улыбнулась. Сударь, ведь вы всё можете. Пожалуйста, помогите мне избавиться от смолы.
В ответ на её просьбу изящная бровь вампира поползла наверх, и она невольно загляделась на него.
Но восхищение, написанное на личике юной ведьмы, не тронуло сердце Раймонда.
Вот ведь нахальное племя! Протяни палец, и они тут же всю руку оттяпают, проговорил он и, нехорошо усмехнувшись, щёлкнул пальцами.
Вот тогда Руиса Файр поняла, что такое настоящая боль. Под влиянием призванной вампиром магии смола, облепившая её тело и одежду, стала быстро нагреваться и вскоре перья загорелись, распространяя вокруг запах палёной курицы.
Ныряние в пруд не помогло, вода не погасила колдовского огня, и когда девчонка уже попрощалась с жизнью, смола вдруг исчезла. Правда, боль никуда не делась, и обожжённая кожа по-прежнему жутко горела, доставляя ей невыносимые мучения. Натужно хватая ртом воздух, она выползла на берег и рухнула у ног вампира, который со спокойным видом наблюдал за ходом устроенной им экзекуции.
Юная ведьма была не глупа. Отдышавшись, она подняла голову и заглянула в его суровое лицо.
За что? просипела она, кривясь от боли в кровоточащих губах. Скажите, за что?!
Ты же из Тайной гильдии, догадайся, процедил Раймонд, не сразу снизошедший до ответа.
Из-под страшно опухших век чуть живой девчонки остро блеснули серые озерца глаз.
Даю слово, это больше не повторится!
Естественно. Иначе пожалеешь, что родилась на белый свет, Раймонд смерил её ледяным взглядом. Ну, я жду!
Клянусь, сударь, я больше ничем не задену госпожу Аделию!
Этого мало!
Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ей на новом посту!
Уже лучше, ведьма, отозвался вампир и выражение его лица немного смягчилось. Надеюсь, ты запомнила урок, и повторения не потребуется. Ну а теперь вставай, он протянул девчонке руку, и помни о моей доброте.
От его прикосновения страшные ожоги бесследно исчезли и Руиса Файр, чуть живая от пережитого ужаса, попятилась от него. Завидев бегущую к ней Аделию, она облегчённо вздохнула и рухнула без сознания. Когда её привели в чувство, она так и не созналась, что произошло. На особо настойчивые расспросы она отвечала, что сама во всём виноватамол, спровоцировала Цветанку на ревность вот и получила по заслугам.
Конечно же, Аделия не пришла в восторг от скрытности ведьмочки, страшные крики которой и присутствие поблизости вампира вызвали у неё подозрение, что здесь не обошлось без его участия. Вдобавок стоило только упомянуть его имя, и на лице девчонки возникал такой неприкрытый ужас, что иных доказательств уже и не требовалось. Тем не менее упрямица по-прежнему твердила, что это она сама неудачным заклинанием разогрела смолу, и он не имеет никакого отношения к её мучениям. На вопрос, как ей удалось призвать такое сложное заклинание, а затем избавиться от ожогов, хитрая девчонка наивно хлопнула глазами и заявила, что не имеет понятиямол, не иначе как с перепугу.
Всё это отдавало явным запугиванием, но прямых доказательств у Аделии не было, как и времени на разбирательство. Вызовы из ведовских обителей заставили её свернуть допрос, и она отпустила юную ведьму. Вопреки её ожиданиям, она не ушла, а взялась сначала за уборку, а затем загремела кастрюлями. Удивлённая Аделия сначала косилась на добровольную помощницу, а затем поинтересовалась, какого рогатого она делает. В ответ на это девчонка заявила, что за госпожой Верховной ведьмой кто-то должен присматривать, хотя бы для того, чтобы она не умерла с голоду и вообще она готова делать всё, что ей прикажут. Аделия, которой было неприятно её присутствие, хотела её отослать, но тут из кухонного закутка потянуло вкуснейшими запахами и она, сглотнув голодную слюну, поняла что девчонка права: за делами она совсем позабыла о еде.
Вскоре Руиса Файр усадила её за стол и принесла тарелку с крольчатиной, а затем свежеиспечённый пирог с яблоками и кружку молока.
Аделия смягчилась, благодарная ей за заботу, и всё же её расстроила угодливость прежде дерзкой девчонки. Во время послеобеденной прогулки ей встретился вампир и она вновь попыталась выудить из него правду. Но тот по-прежнему отрицал свою причастность к приниженному состоянию юной ведьмы. Мол, мадам Верховная ведьма зря злится, уж ей ли не знать, что племя подхалимов неистребимо, заявил он с ехидной улыбочкой.
В самый разгар их язвительной пикировки, которая уже давно ушла от поднятой темы, и от которой оба получали немалое обоюдное удовольствие, вампир вдруг предостерегающим жестом поднял руку. Прислушиваясь к ментальному фону, он всё больше мрачнел. Видя это, Аделия удивлённо приподняла брови.
Что случилось? не утерпела она.
Похоже, Царица уже пустила в ход своё любимое оружие, а мы слишком близко к границе Ночного королевства. Неужели вы не чувствуете избыточную пустоту в альфа-зонах? Короче, вокруг нас болтаются толпы безумных зомби, пояснил вампир и потянулся к риалону, собираясь изменить облик, но затем передумал. Идёмте, мадам, я помогу вам поставить защитный барьер.