Было чудом, что ей удалось удержать магию в узде, но опрометчиво произнесённые заклинания, усиленные кайдом Верховной ведьмы, сделали своё чёрное дело. Вместо того чтобы приглушить чувства, которые затмевали ей разум, магия убила её любовь к вампиру. Она поняла это, но взяла себя в руки, не дав разгореться отчаянию.
«Ничего! Так даже лучше». Стараясь не замечать ледяную пустоту в сердце, Аделия поднялась на ноги. Убирая растрепавшиеся волосы в косу, она заметила, что вышедшая из-под контроля магия оставила ей ещё одну памятку, и её искусанные до крови губы дернулись в болезненной гримасе, пародии на улыбку.
«Ничего, к этому я тоже привыкну», подумала она с ледяным спокойствием и без малейших колебаний связалась с Эммой Секурите. Она сообщила ей, что у Ведьминских кругов новая Верховная ведьма, которая вот-вот прибудет, чтобы побеседовать с ней о делах, как с главой Тайной гильдии. Когда недоумевающая Эмма Секурите спросила, откуда у неё такие сведения и, причём здесь собственно она, Аделия, та не ответила и отключила связь.
* * *
Представление в новом качестве прошло без эксцессов, хотя ведьмы из Тайной гильдии не сразу узнали бывшую королеву Эдайнаи не столько из-за волос, искрящихся свежевыпавшим снегом, сколько из-за мощной ауры власти, идущей от неё. Не колеблясь, она принимала единоличные решения, а высокомерное выражение лица, в котором нет-нет, да проскальзывало жёсткое выражение, отбивало всякое желание спорить с ней.
Притихшие девчонки с опасением посматривали на новую Верховную ведьму, боясь, что им выйдет боком то, что они сгоряча наговорили ей, но она со всеми держалась ровно и постепенно они успокоились. Лишь Руиса Файр была настороже, не доверяя её спокойствию, да Эмма Секурите втихомолку наблюдала за высшей жрицей Ведьминских кругов. Как все приближённые к власти, глава Тайной гильдии пыталась предугадать, насколько далеко можно зайти в самостоятельных действиях, не вызывая её раздражения. Сейчас она очень сожалела о своих опрометчивых словах. Интуиция подсказывала ей, что теперь будет значительно сложней добиться доверия новой Верховной ведьмы.
* * *
Очень быстро весть о смерти старой и назначении новой верховной жрицы разлетелась по Эдайну, и амулет Аделии раскалился от экстренных вызовов.
Когда непростые переговоры с конклавом ведьм, стоящих у власти в Ведьминских кругах были вчерне закончены, она окончательно вымоталась. Как и ожидалось, ей пришлось нелегко. Далеко не все безоговорочно признали её главенство, вдобавок она наслушалась немало ядовитых намёков о протекционизме. Оказывается, кое-кто из конклава ведьм знал, что она в родственных отношениях с бывшей Верховной ведьмой и с её смертью больше не считал нужным держать это в тайне.
Уставшая и до предела раздражённая, с единственным желанием послать всех подальше, Аделия перестала отвечать на вызовы. Чтобы немного передохнуть, она спряталась в полуразрушенной хижине у пруда. Здесь её и нашёл Раймонд. Сев напротив, он долго смотрел на прекрасное лицо в белоснежном ореоле волос.
Зачем ты это сделала? сухо поинтересовался он.
Аделия прикрыла глаза.
Дело сделано. Нет смысла что-либо объяснять.
Раймонд фыркнул.
Может, оно и к лучшему, уронил он и, поднявшись, вышел из её убежища.
«Если забыть о прошлом, то всё просто чудесно, на миг совершенные черты Верховной ведьмы исказила горькая гримаса, но тут же исчезла, снова уступив место надменно-спокойной маске. Жалеть не о чем. Истинная свобода, как и истинная власть, приходят только тогда, когда сердце полностью свободно от всех своих пут».
Глава 21
Вампирская методика воспитания. Нашествие
Прогулка вышла на славу. Вдоволь нарезвившись на воле, счастливая троица повернула к своему временному пристанищу. Под ревнивым оком сокола Юлиан тщательно обтёр гнедого и, поставив его в стойло, взялся за щётку. Когда животные были обихожены, он без промедления отправился к Цветанкевсё это время его мучила совесть, что он то и дело бросает её, в надежде на присмотр могущественных соплеменников.
Войдя внутрь дома, юноша улыбнулся. «Ну, ты и соня, моя красавица!» подумал он при виде своей возлюбленной, по-прежнему висящей под потолком.
Эй, малышка, как ты себя чувствуешь? спросил он негромко.
Длинные ресницы девушки дрогнули, и на её сонном личике появилось выражение, присущее лишь беззаветно любящим сердцам.
Хабиб!
Иди ко мне! Только осторожней, не свались!
Юлиан приготовился её ловить, но его помощь не понадобилась.
С ловкостью акробатки Цветанка перевернулась в воздухе и, приземлившись на ноги, бросилась в его объятия. При этом крылья исчезли сами собой, а рискованный наряд превратился в приличное дорожное платье из тёмно-бордовой шерстяной ткани.
Опа! Фокус-покус! Сама научилась?
Ага! просияла девушка и потерлась носом о его плечо. Вру, а ты поверил? Это герцог Адлигвульф научил. В магии он просто чудо.
Ясно. Такое дело требуется обмыть. Если эти оглоеды не нашли мою заначку, то у нас есть полбутылки отличного вина, он чмокнул её в нос. Есть хочешь?
Просто умираю от голода, созналась Цветанка.
С чинным видом она уселась за стол, и с ожиданием посмотрела на Юлиана.
Окей! Тогда подожди немного, я что-нибудь поищу из еды.
Юноша заглянул в кухонный закуток и озадаченно хмыкнултам царила полная неразбериха, и он наугад приоткрыл крышку ближайшего котла. Еды там не было, зато на пыльном дне сидел довольно крупный чёрно-белый паук.
«Выходи, парень, мухи заждались!» он наклонил котёл и восьмилапый не замедлил воспользоваться его любезностью. Спустившись вниз, паук бросился наутёк.
«Удачной охоты, дружок!» напутствовал его Юлиан и заглянул в следующий котёл. С сомнением глядя на бледное месиво с выступившей мутной водицей на поверхности, он поинтересовался у девушки:
Кашу будешь? Только заранее предупреждаю, что она сварена их величеством ведьмой и даже на вид это нечто малосъедобное.
Давай! оживилась она. Я голодна так, что съем всё, что угодно!
Учти, Курт утверждает, что отравился именно этой кашкой.
Ну-ка, дай сюда! Цветанка принюхалась и, ковырнув кашу ложкой, пожала плечами. Может, ему попалось зерно очевницы? Само по себе оно не опасно, но это сильное рвотное средство.
Не знаю, но я тебя предупредил.
Спасибо, я всё же рискну, с воодушевлением проговорила девушка.
Демонстрируя завидный аппетит, она в мгновение ока расправилась с остатками каши, сыра и практически в одиночку выпила оставшееся вино.
Хочешь, сходим к морю и немного поплаваем? предложил Юлиан, когда всё было съедено и на её лице появилось блаженное выражение.
Конечно, хочу! согласилась она и снова сонно захлопала глазами.
Ну нет! Юлиан схватил её за руку и потащил за собой. Хватит уже дрыхнуть! Не ровен час, ты на самом деле превратишься в летучую мышь.
Когда они вышли во двор, навстречу им попалась Руиса Файр. Поняв, что она оказалась здесь не случайно, юноша украдкой состроил ей страшные глаза, но та лишь засмеялась и, проходя мимо, нарочно задела его бедром.
В ответ на это личико Цветанки помрачнело, и в её тёмных глазах полыхнул кровавый отсвет. Она сделала лёгкий пасс рукой и к ненавистной ведьме поплыли зримые лишь ей кроваво-красные руны. Неуклюжие и корявые, тем не менее они были грозной силой. Вложенного в них заряда магии, при правильном распоряжении, хватило бы на уничтожение целого слона.
Спустя некоторое время, позади кто-то заполошно взвизгнул и Юлиан, заподозрив недоброе, быстро обернулсяна облитую чем-то чёрным и блестящим Руису Файр медленно падал невесомый белоснежный пух. Словно снег из крыльев ангела, подумалось юноше.
Цветик, какого чёрта ты вытворяешь? сердито спросил он. Не смей отворачиваться! И тебе не стыдно?
Ни капельки! прошипела Цветанка. Так мы идём гулять или нет?
Изящным движением она подхватила подол юбки и, не дожидаясь ответа, пошла вперёд.
Юлиан растеряно посмотрел на ведьму, но та вроде бы была в порядке, и бросился следом за ней.