Команда, отдав честь, поднялась по трапу и задраив люки включила световой сигнал готовности к полёту. После команды «старт» звездолёт вышел на взлётную полосу, и межпланетный корабль взмыл в небо, рассекая атмосферу невидимой плазмой.
Генерал, тяжело вздохнув помахал рукой в след, затем повернулся и небрежно произнес:
Все, отключайте голограмму толпы.
Майор Лин, подойдя к генералу, тихо спросила:
К чему такая секретность, генерал? На взлётной полосе присутствовало всего пять офицеров, один из которых был переодет в священника?
Генерал высокомерно посмотрел на нее и сквозь зубы проговорил:
Вы что, не понимаете? Это пробный запуск. Фактических шансов вернутся у этой команды нет, а следующий запуск мы планируем провести только через семь лет, и это при том, что корабль вернётся с пробами ценных пород в течении полугода в автономном режиме.
А, что если не вернётся? с тревогой спросила она.
Генерал зло посмотрел на нее:
А если не вернётся, то нам с вами придётся искать другую работу, так как корпорация не станет финансировать провальный проект!
Глава вторая. «Полёт»
Двадцатый день полёта
Каюта экипажа представляла собой помещение в двенадцать квадратных метров. У одной стены стояли двухъярусные кровати, у другой располагалась панель управления кораблём для двух пилотов.
Эрот смастерил цветок из обёртки сухого пайка и, положив руку на колено сидящей рядом Ланы, попытался поцеловать её в губы. Та, приставив вилку под его подбородок прошептала:
Ещё раз позволь себе что-то подобноеи я тебя отправлю прямиком в ад
Николай, одобрительно кивнув, поддержал Лану:
И правда Эрот, держи себя в руках!
Эрот привстал и, снимая гитару с крепления на стене, поэтично промолвил:
Эх, ребята, приземлённые вы люди, хоть и астронавты! Нет в вас романтики А я, вот, песню ночью написал, когда думал о своей Лане.
Лана встала со стула и недовольно сказала:
Пока ещё не твоей! Вот построишь для меня дом на берегу красивого озера, тогда и поговорим.
Эрот, указывая на кольцо на безымянном пальце улыбнулся:
А как же это?
Коснувшись струн гитары, он запел красивым голосом:
Небо тёмное, как загадка,
Океан золотистых грёз.
На тебя я смотрю украдкой
Как на россыпь небесных звезд.
И, признаться себе не смея,
Что живу лишь тобой одной,
Я при встрече, бледнея, немею
Поражённый твоей красотой.
Мисс вселенная, мисс вселенная,
Млечным светом к себе маня,
Для меня ты как вся вселенная
Так прекрасна и так далека
Для любви не бывает заслонов.
Пролечу, не смотря на запрет
Расстояние в миллионы
Световых, зим и жарких лет.
У меня лишь одно желанье
Исполнять все твои мечты.
Заряжает моё сознание
Энергетика чистой любви.
Мисс вселенная, мисс вселенная,
Млечным светом к себе маня,
Для меня тымоя Вселенная.
Я всю жизнь ждал одну тебя.
Мисс вселенная, мисс вселенная,
Ярким светом к себе маня,
Для меня ты моя вселенная.
Я безумно люблю тебя!
Команда, вяло похлопала. Николай занял кресло управления кораблём и уставился куда-то вдаль. Эрот, положил руку ему на плечо и с грустью спросил:
Ну и что ты там собираешься увидеть? Мы движемся быстрее скорости света в три раза. Ты даже при желании не сможешь ничего разглядеть. Лучше кислороду поддайдушно в комнате.
Николай, невозмутимо ответил:
Впрыск кислорода происходит автоматически, как положено по расписанию.
Ну, ты же не робот! В конце концов воды у нас в избытке. Раздели воду на кислород и водород и наполни комнату кислородомдышать не чем.
Я не стану тратить воду. Неизвестно что нас ждёт на планете Глиссе 777.
Эрот снял магнитные ботинки и, сделав в невесомости кувырок недовольно ответил:
Мы и так все тут жизнью рискуем, а ты для нас даже воздух жалеешь. Очень вероятно что мы не долетим, можем погибнуть от столкновения или попасть под метеоритный дождь. А если долетим, а планета окажется не пригодная к жизни, то какая разница сколько времени мы там проживём? Корабль все равно вернётся в автономном режиме груженный грунтовыми пробами без нас
Капитан ударил ладонью по столу, строго посмотрел на Эрота, и сквозь зубы ответил:
Корабль оснащён лучшими детекторами, которые способны предупредить за две минуты о столкновении с космическим объектом. А за это время я в состоянии перейти на ручное управление. И так как метеоритные дожди случаются не чаще чем раз в месяц, то я с уверенностью могу сказать, что в пути нам ничего не угрожает. К тому же на планете Глиссе 777 ученные обнаружили кислород в атмосфере. А если есть кислород, то должно быть и все остальное, пригодное для жизни.
Тридцать седьмой день полёта
Капитан громко скомандовал:
Всем занять свои места! Вижу планету Глиссе 777. Перехожу на ручное управление.
В иллюминаторе, появилась красивая сиреневая планета.
Голос, встроенный в панель управления, стал отсчитывать расстояние до сближения с планетой.
Николай медленно потянул штурвал на себя и объявил:
Через минуту выпускаю плазму. Всем пристегнуть ремни.
Корабль вошёл в атмосферную зону и начал снижение. Капитан, глядя на экран панели управления, в недоумении произнес:
Ничего не понимаю. Это какая-то ошибка?
Эльвира с тревогой поинтересовалась:
Что случилось? Сбой в управлении?
Лана вжавшись в кресло, испуганно спросила:
Или с двигателем неполадка?
Неполадки были в головах у наших кураторов, которые направили нас на эту планету, сказал Эрот.
Что ты имеешь в виду? спросил Николай.
А то, что планеты Глиссе 777 не существует! Это атмосферный мираж.
Лана схватилась за голову, и стала тихо плакать. Эльвира, обняв подругу за плечо, спросила:
Что же нам теперь делать?
Николай, схватившись за голову ответил:
Не знаю!
Через некоторое время Эрот с грустью сказал:
Мы пролетели этот атмосферный шар насквозь
Николай, отключил вакуумную защиту корабля, отстегнул ремни безопасности.
Давайте все успокоимся и подумаем что делать дальше, сказал он.
Эрот, в недоумении посмотрел на него
Разворачиваться на сто восемьдесят градусов и лететь обратно, пока у нас ещё есть топливо и запасы воды.
В этот момент, прозвучал голосовой сигнал навигатора:
По курсу неопознанный объект. До столкновения 344 тысячи километров или две минуты полёта.
Капитан, быстро перевёл систему на ручное управление, и вся команда уставилась в иллюминатор.
Эрот нервно проговорил:
Тревожно мне. Возвращаться надо, капитан.
Николай внимательно посмотрел на звёздную карту на панели управления, потом в иллюминатор:
Ничего не понимаю, детектор показывает впереди объект величиной с планету Земля. Но я ничего не вижу, и электронная карта не даёт никаких сигналов.
Эльвира, вглядываясь в иллюминатор, прошептала:
Может навигатор ошибся?
Николай взялся за штурвал:
Сейчас узнаем.
Корабль со скоростью света ринулся в пустоту.
Эрот, пристёгивая ремень, прошептал:
Сбавь скорость, вдруг там планета, поглощающая свет, или ещё какая-нибудь чертовщина.
Через полторы минуты началась сильная турбулентность. Эльвира вскрикнула. Николай и Эрот что есть силы пытались удерживать штурвал, но ситуация не стабилизировалась. Ещё через двадцать секунд перед иллюминатором вдруг показался сиреневый шар огромных размеров. Автоматический голос панели управления монотонно начал отсчёт:
До столкновения осталось 40, 39, 38
Николай что есть силы потянул штурвал на себя и громко крикнул:
Отключай ядерный двигатель, Эрот
Эрот, вытягивая штурвал, отключил тумблер.
Слишком близко, сказал он. Мы уже вошли в атмосферную зону, нас засасывает притяжение планеты.
Николай попытался включить реактор, но из-за сильной турбулентности произошёл сбой. Корабль охватили языки пламени.
Капитан крикнул:
Включай экстренное торможение!
На это уйдёт очень много энергии, капитан! восклинул Эрот.
В каюте загорелся красный свет. Голос панели управления продолжал монотонный отсчет:
Пожар в грузовом отсеке. До столкновения 10, 9, 8
Николай что есть силы дернул рычаг. Корабль выпустил огромный плазменный шар, замедлив падение и потушив внешнее возгорание.