Мадам, позвал я её, мы же не рассказали председателю о том человеке, что замышлял покушение на короля Фарада.
Считаешь это важным? ответила женщина, даже не посмотрев в мою сторону. Попытки покушения на короля и принца в Каладоне случаются едва ли не чаще, чем грозы. Но, не беспокойся, вместе с остальными бумагами, я предала председателю подробный отчёт, в котором перечислила всех, кто предлагал нам взятки. Эту попытку покушения я тоже там упомянула. Уверена, Уиллоусби уже нашёл мой рапорт, и сейчас решает, как распорядиться информацией.
* * *
Прошло ещё шесть дней. На горизонте показались крепостные башни.
Что это там за замок? удивился Магнус. Я думал, что Россборо всего лишь небольшой посёлок. Мы сбились с дороги?
Криона лишь развела руками, не зная, что ответить, вслед за ней я сделал то же самое. Неожиданно нам на помощь пришёл Перриман.
Я читал, что раньше кольцо Бродгара считалось очень важным, начал рассказывать он. По приказу Насредина была выстроена крепость, в которой постоянно несли службу солдаты из Каладона и несколько магов, отправленных туда Эльфийским советом. Однако, когда совет перестал существовать, маги покинули крепость, а вслед за ними ушли и солдаты. Крепость опустела, а Кольцо осталось без присмотра. Мастер Симеон Тор иногда вспоминает про него, но он очень занятый маг, так что делает это не часто.
Эта крепость она совсем не выглядит заброшенной, усомнился в словах мага Магнус.
Да, согласился я, выглядит куда лучше, чем жилище Претора.
Ждать ответов нам пришлось недолго. Приблизившись к воротам, мы увидели громадную вывеску "Гостиница Россборо". Пройдя через внутренний двор, миновав конюшню и кузницу, мы вошли в донжонцентральную башню. Первым, что бросилось мне в глаза, была огромная, во всю стену, фреска, изображающая кольцо Бродгара, в центре которого находилась скрюченная фигура Арронакса, окружённого магами эльфийского совета.
Ха, фыркнула Криона, оглядываясь по сторонам, сделать туристический аттракцион из величайшего события в истории Арканума!
Действительно, изнутри башня очень напоминала музей Зоологического сообщества Таранта. Вдоль стен тянулись ряды застеклённых витрин, наполненных всевозможными объектами, имевшими отношение к истории эльфийского совета. Там были личные вещи известных магов, фрагменты древних артефактов, рисунки, изображавшие сцены заседаний совета и прочая пыльная ерунда, которую можно встретить в любом музее. В центе зала, на небольшом подиуме, там, где обычно ожидаешь увидеть трон, располагалась барная стойка, за которой скучающе зевала пухлая розовощёкая женщина. Немного поодаль от бара разместился деревянный павильон, обозначенный вывеской с надписью: "Магазин сувениров Россборо". На двери болтался здоровенный навесной замок. Дело уже шло к закату, и я не удивился, что магазин не работал.
Сделать туристический аттракцион из великого событияэто весьма предприимчиво, ответил я Крионе. Больше величиябольше туристов, а значит больше денег. Будь иначе, и за две тысячи лет здесь всё превратилось бы в руины.
Конечно, конечно, закивала Криона, направляясь к барной стойке. Вёрджил, достань, пожалуйста, паспорт Стеннара. Ну и спички тоже.
Не могли бы вы что-то рассказать об этом? попросила Криона, принимая из моих рук картонную гребёнку и передавая её трактирщице.
Та повертела в руках давно отсыревшие списки, на которых всё ещё можно было разобрать название гостиницы.
Да, это наши, опознала она их. Что вы хотите о них знать?
Мы нашли их у одного из разбившихся в крушении Зефира, ответила Криона. Возможно, вы что-то о нём знаете?
Нет, мотнула головой женщина. Никого не знала
Криона выложила на стойку пару монет. На лице трактирщицы отразилась работа мысли, а через пару секунд её глаза радостно заблестели.
Да, выпалила она, был кое-кто! Довольно необычная история. Однажды поздно ночью я заметила странное свечение и шум, исходящие от Кольца. Вскоре после того, как гам затих, сюда вошёл измождённый и растрёпанный мужчина, попросив комнату на ночь. Бедняга выглядел весьма пугающе.
Неужели? Что же в нём было такого? заинтересовалась Криона, подкрепляя свой интерес ещё парой монет.
Он выглядел весьма чудно́. Тощий, гладко выбритый, но с чертами дворфа и одетый как дворф. Однако, он не мог быть дворфом! Ни один дворф, о котором я слышала, никогда бы не принёс в жертву бритве свою бороду. Даже сегодня мне трудно сказать, к какой расе он принадлежал.
Ваша информация очень ценна, одобрительно кивнула Криона, добавляя новую монету к небольшой стопке. Было ли что-нибудь ещё?
У него не было денег, припомнила Трактирщица, накрывая рукой монеты, я собиралась отказать ему, но тогда он предложил в уплату отличный клинок дворфов. Великолепное изделие, с гравировкой "КЧГ." Мне удалось выручить за него хорошие деньги.
Это точно был дворф, воскликнули мы с Магнусом в один голос, узнав аббревиатуру.
Он сказал вам что-нибудь? продолжила задавать вопросы Криона, выложив ещё монетку.
Ещё он интересовался быстрейшим способом добраться в Тарант. Я сказала ему, что обычно это долгое путешествие, и что ему повезло! Вскоре из Каладона должен был отправиться первый рейс Зефира. Это точно должен был быть быстрейший путь в Тарант.
Скорее, это был быстрейший путь на тот свет, мрачно усмехнулся я.
Да, кивнула трактирщица, Зефир был такой ужасной трагедией. О, а ещё я сказала ему, что для покупки билета потребуются документы. Он не выглядел так, будто они у него были, так что я отправила его в Каладон к мистеру Рациа. Мутный тип, но полезный, когда дело касается паспортов.
Ещё три монеты перекочевали из кармана Крионы на барную стойку.
Так значит, он сказал, что собирается отправиться на Зефире. Вы в этом уверены?
Он поблагодарил меня и удалился в свою комнату. Утром его уже здесь не было. Он ничего не сказал, просто исчез. Я же говорила, он был очень странным. Думаю, если он последовал моему совету, то вполне мог оказаться на том рейсе.
* * *
Выспавшиеся и хорошо отдохнувшие в уютных номерах, мы снова собрались у барной стойки. Криона, неспешно потягивая холодный зелёный чай со сливками, озиралась по сторонам. Кому-то этим утром не повезёт стать объектом её интереса. Несчастный будет осыпан вопросами и выложит ей историю всей своей жизни. А, пока не началось, я скучал, вполуха следя за беседой дворфа и мага.
Перриман благосклонно слушал Магнуса, кивая и задавая уточняющие вопросы. Мне было совершенно очевидно, что он откровенно издевается над собеседником, но тот почему-то считал интерес мага искренним, и, с несвойственной ему терпеливостью, уже в сотый раз объяснял, что великие боевые машины дворфов способны сравнять Туллу с землёй прежде, чем маги успеют вспомнить самоё простое из своих заклинаний.
Вот представь, говорил он, что сотня стальных кротов, вооружённых пушками и бомбами, вырвется прямо из-под земли вокруг башни мастера Тора.
Этого не произойдёт, возражал Перриман, Тулла расположена посреди огромной пустыни. Кроты дворфов приспособлены для движения в горных породах, но они просто увязнут в тех песках, на которых построен город магов. Мастеру Симеону ещё придётся выслать им на помощь магов земли, чтобы спасти несчастных, оказавшихся погребёнными под тоннами песка.
А что ты скажешь о метательных машинах дворфов? Это не обычные катапульты, они используют паровые котлы высокого давления. Сжатый до сотен атмосфер водяной пар способен выталкивать снаряды с огромной скоростью. Стальные ядра обрушатся на город из-за горизонта, вы даже не будете видеть, кто вас атакует
Как далеко могут достать ваши паровые пушки? Десятки миль? А сколько требуется времени, чтобы разогреть котлы и сделать первый выстрел? Это же смешно! Сторожевая сеть Туллы раскинута на сотни миль вокруг. Мастер Симеон Тор будет знать о их приближении задолго до того, как они успеют подойти на расстояние выстрела. Нужно ли объяснять, что последует после того, как он поднимет тревожную группу боевых магов и раздаст им свитки телепортации?