Рыдающая Луковица, прошептал я, прежде чем успел понять, что сболтнул лишнего.
Это ты о чём? не поняла меня Криона.
Не обращайте внимания, мадам. Так, вспомнилось кое-что.
Я поднялся и направился в свою каюту. Нужно было хоть немного поспать, предстоял очень непростой день.
Глава 21. Ночь: тёмное время для тёмных дел
Несмотря на жизнерадостное приветствие Перримана, с которым мы разделяли каюту, утро совсем не показалось мне добрым. Да и не утро это было, ведь мы с ним провалялись в кроватях почти до обеда. Перриманан оказался ещё тем лежебокой, по моим прикидкам он проспал почти десять часов. Я же так и не смог уснуть, болтаясь где-то между сном и явью. Мне совсем не хотелось вставать, казалось, что если закрыть глаза и свернуться клубком, то проблемы куда-то уйдут и боль отступит. Но как бы я не старался скрыться от реальности внутри себя, она всё время оставалась рядом, терпеливо ждала возле моей койки, пока я не устану прятаться и сам не вернусь в её объятья.
Дверь в каюту распахнулась и в неё ввалились Магнус и Криона. Полностью одетые, с сумками в руках и заплечными мешками за спинами. Видя, что мы всё ещё пребываем в горизонтальном положении, Криона распахнула окно. Да, в этот раз мне досталась кормовая каюта, в которой имелась подобная роскошь.
Гляньте сюда, лежебоки! позвала она. Мы приплыли, это же Каладон!
О, Каладон прогудел Перриман, выглядывая на улицу. Никогда здесь не бывал, но столько о нём читал! Последняя из великих монархий Арканума, но даже здесь потихоньку встают на технологический путь. Однако кто я такой, чтобы спорить о вкусах? О, не главный ли храм Пэнари там, за деревьями? Маг повернулся в мою сторону. Эй, Вёрджил, какой-то ты невесёлый. Ты же должен быть рад возможности посетить храм?
Я уже был в уже хотел было предложить посетить его. А вообще я не люблю Каладон. Он мог бы быть милым местом, но эм слишком э великоват на мой вкус.
Закончив фразу, я выдохнул с облегчением. Врать в присутствии Крионы было тяжело и неприятно, но и рассказывать, что провёл здесь изрядный кусок жизни, я тоже не хотел. За этим бы последовали вопросы, отвечать на которые у меня не было душевных сил.
Магнус, окликнула зазевавшегося дворфа Криона. А ты что скажешь, как тебе мой родной город?
Да я и сам отсюда! Жил здесь много э, в общем, бывал здесь много раз. Знаешь, за время своих странствий и поисков. Это прекрасный город, давай покажем нашим друзьям Королевский Замок. Это настоящий архитектурный шедевр, более чем вероятно, что к нему приложили руку дворфы.
Мы обязательно побываем в замке, согласилась Криона, всё-таки мы здесь не только по личным делам, но и с официальной миссией.
Из-за сильного волнения корабль не смог причалить. Капитан предложил пассажирам провести на борту ещё одну ночь или же воспользоваться шлюпками. Криона выбрала второй вариант, и вскоре мы, наглотавшись по пути солёных брызг, оказались у дощатого настила каладонских доков. Я выбрался из лодки первым, готовясь помочь оставшимся в ней друзьям выгрузить багаж.
Вы же от председателя Уиллоузби, не так ли? окликнула меня незнакомая молодая женщина с зонтом в руке, стоявшая неподалёку.
Да, да, пробубнил я, готовясь принять у Магнуса первую из наших сумок.
Я так рада, что у вас нашлось немного времени для беседы, сэр, проворковала женщина, подходя ближе, на её лице светилась хищная улыбка. Я представляю Департамент торговли и экспорта Каладона.
И чем я могу помочь уважаемой представительнице департамента? спросил я, разгибаясь.
О, на ум приходит столько всего, она кокетливо взмахнула ресницами, но прямо сейчас для всех будет лучше, если мы придём к некому компромиссу касательно торговых маршрутов Каладона.
Пожалуйста, продолжайте, подбодрил её я.
Так вот, я считаю, что Каладон имеет право взимать плату даже с членов Объединенного Королевства. И эта плата должна будет взиматься неопределенный срок. Она приблизилась, шепча мне почти в самое ухо. Вы же согласны, не так ли?
Что будет, если я соглашусь?
Рука женщины скользнула под мой балахон, обнимая меня за талию. Она плотно прижалась ко мне упругим бедром и грудью. Сквозь тонкую ткань платья я ощутил тепло её тела.
Много чего, промурлыкала она, заглядывая мне в глаза, но я точно могу гарантировать вам восемь сотен монет.
Звучит интригующе, раздался рядом ледяной голос Крионы, обещаю, я прослежу, чтобы он как следует обдумал ваше предложение.
Следующая попытка подкупить нас случилась в гостинице со странным названием "Грибница". Пока Криона договаривалась с управляющим, к Перриману подошёл мужчина, одетый как маг.
Добро пожаловать в наш чудесный город, сэр! торжественно начал он. У вас же найдётся минутка для коротких переговоров?
Видя, что привлёк внимание, он протянут Перриману руку, улыбаясь.
Вижу, Тарант выбрал правильного человека для переговоров. Но хороший переговорщик должен изучить вопрос всесторонне. Я представляю Консорциум Магов Каладона.
Мужчины пожали руки. Я был готов поклясться, что в момент, когда они коснулись друг друга, между их ладонями проскочила маленькая молния.
Вижу, вы истинный друг магии, продолжил незнакомец после рукопожатия. Поскольку Тарант такой влиятельный город в Объединённом Королевстве, вы можете догадаться, почему пользователи магии обеспокоены исходом переговоров?
Конечно, кивнул Перриман, чем я могу помочь?
Что ж, вам лишь нужно убедиться, что пользователи магии получат особые права и уступки в пределах городских стен. Если это будет оговорено в соглашении, мы с радостью оплатим вам гонорар, как нашему консультанту, скажем, 500 золотых?
Интересное предложение, согласился наш маг, но я должен буду посоветоваться с друзьями.
Мы направились к своим номерам. Пока я, пропустив вперёд Криону и Перримана, готовился войти в комнату вслед за ними, сзади раздалось приветствие, больше похожее на сигнал к началу атаки.
Доброго дня, с-сэр! прохрипел покрытый шрамами дворф, обращаясь к Магнусу. Могу я отвлечь вас на минуту?
Слушаю вас, сэр, ответил Магнус, слегка дрогнув от неожиданности.
Благодарю вас, незнакомец слегка кивнул. Я выскажусь кратко и по делу. Моё имя Генерал Вирс. Я представляю вооружённые силы Каладона.
Рад встрече, генерал, ответил Магнус. Чем могу служить вам?
Пару секунд генерал пристально вглядывался в нашего дворфа, должно быть оценивая. Его бровь несколько раз дёрнулась в нервном тике.
По твоему виду ясно, ты кое-что понимаешь в войне. А значит, можешь понять и нашу позицию в этих переговорах, возможно даже немного помочь?
Чем именно, сэр? спросил Магнус, вид у него был совершенно растерянный.
Ты же знаешь, что Объединённое Королевство требует, чтобы половина солдат новых членов служила в Объединённых батальонах? Мы понимаем эту позицию, но считаем, что армия Каладона должна остаться такой как есть навсегда. Если ты согласен, и проследишь, чтобы это стало частью соглашения, мы выдадим тебе стипендию в две тысячи золотых. Твой личный военный трофей, подмигнул генерал, или же это был лишь нервный тик.
* * *
После обеда мы отправились к дому семьи Миск. Отец Крионы когда-то дружил с этой семьёй, и она отлично знала дорогу к нужному дому. По пути к нам ещё несколько раз подходили незнакомцы, представляясь то чиновниками, то общественными деятелями. Все они совершенно открыто предлагали взятки за разрешение переговоров в пользу своих организаций. Между собой мы договорились выслушивать всех, но никому ничего не обещать.
У двери роскошного двухэтажного особняка, окружённого утопающим в зелени парком, нас встретил щегольски одетый молодой слуга, аккуратно причёсанный и с ухоженными ногтями.
Добрый день, мадам, приветствовал он вышедшую вперёд Криону. Моё имя Уэсли Кэррингтон, я дворецкий семьи Миск. Чем могу служить?
Где я могу найти мистера Виктора Миска? спросила женщина.
Лицо дворецкого побледнело.
Вы не слышали? О, понятно. Вам стоит поговорить с миссис Лиллиан Миск. Проходите, она в гостиной.