Мы вернулись в храм, и сообщили жрице, где находится статуя богини. Когда Криона попыталась назвать имя вора, Жрица приложила к её губам палец:
Пожалуйста, не говорите мне, я не хочу думать плохо ни об одном из наших жителей. Если вы просто вернёте её, то всё будет прекрасно.
Может стоит оставить её парню, предложила Криона, эта статуя впервые позволила ему чувствовать любовь и приязнь.
Тот, о ком вы говорите, просто должен понять, что всё есть любовь.
Но ваш культ отверг его.
Такое невозможно, мы принимаем всех и каждого.
Никто не пожелал быть с ним, однако.
О, вздохнула жрица, тень истинной печали омрачила её лицо. Мне действительно его жаль, но учение богини таково, каково оно есть. Никто не может быть принужден делать что-то против веления сердца. Что касается статуи, то она должна находиться во владении всего сообщества, где она будет полезна всем, а не только лишь одному.
Я не согласна, возразила Криона, он нуждается в ней больше, чем все вы вместе взятые.
Вы имеете право на свое мнение, но факт остается фактом, он её украл. Она принадлежит поселению.
Ваша точка зрения понятна, согласилась Криона, мы вернём её.
Марли едва не подпрыгнул, снова увидев нас у себя на пороге, так напряжены были его нервы.
Опять вы? вскинулся он.
Да, хочу попытаться убедить тебя расстаться со статуей, объяснила Криона причину нашего возвращения.
Не знаю, что можете вы предложить мне, чтобы убедить меня изменить своё мнение.
Я уговорю жрицу благословить тебя.
Вы сделаете это? Это было бы так чудесно! Меня наконец-то начнут принимать! Забирайте статую.
Спасибо.
Со статуей в руках, Криона выглядела ослепительно. Лишь понимание того, что это влияние божественной силы Гештианны удерживало меня от того, чтобы начать осыпать её комплиментами и признаниями в любви. Украдкой я бросил взгляд на Магнуса, который не мог отвести от Крионы взгляда. В глазах дворфа светилось обажание, впервые за долгое время он не казался дикобразом, готовым ощетиниться бесчисленными иглами по любому поводу.
Что думаешь о нашей госпоже, не удержался я.
Она прекрасна, ответил Магнус, какое счастье, что она позволяет нам служить себе.
Эй, вы чего? Криона отшатнулась, словно перед ней стояли два психа, что, впрочем, было недалеко от правды. А, должно быть дело в статуе, догадалась она, Магнус, может, ты её понесёшь?
Дворф с готовностью протянул руки.
Не стоит, взмолился я, лучше пусть она останется у вас, мадам.
Пока Криона со статуей шествовала через весь посёлок, на неё были обращены десятки восхищённых взглядов. Я даже ощутил укол ревности. Слава Гештианне, Спокойные Воды всего лишь маленький посёлок, и вскоре мы снова оказались в храме.
О, путница, в глазах жрицы горел огонь желания, это ты. Ты выглядишь иначе. Возможно, ты уделишь мне немного времени, тогда я открою тебе некоторые сокровенные моменты учения нашей богини
Спасибо, но спасибо не надо, отказалась Криона. Куда поставить статую?
Вдвоём мы водрузили статую на её постамент у алтаря. Как только Криона выпустила её из рук, наведённое очарование рассеялось, с глаз словно спала золотая пелена.
Спасибо огромное, произнесла жрица, и, коснувшись лба Крионы кончиками пальцев, добавила:благословляю тебя во имя богини.
Я внимательно смотрел на Криону, мне очень хотелось поймать тот момент, когда частичка божественной силы снова вернётся к ней, но никаких значимых изменений не заметил. Передо мной по-прежнему бала нашла безрассудная предводительница, к которой я относился с искренним уважением, но без фанатичного обожания, разве что сейчас она выглядела чуть более счастливой, чем обычно, и это грело мне сердце.
На самом деле её нашёл парень по имени Марли, произнесла Криона, нежно улыбаясь. Думаю, вы должны благословить и его тоже.
О, какая превосходная идея! обрадовалась жрица. Мне стоило додуматься до этого раньше. Конечно же это должно быть сделано. А теперь, позвольте пригласит вас присоединиться к фестивалю, выпить немного вина со специями.
Я не против, согласилась Криона, нам так и так оставаться здесь ещё как минимум одну ночь. А чему посвящён ваш фестиваль?
Он посвящён любови и гармонии.
Любови и гармонии? Я слышала, что Спокойные Воды знамениты своими мечами.
Наши мечи тоже сделаны с любовью
Интерлюдия. Фестиваль Гештианны
Весь вечер Криона не давала нам покоя. Идея посетить фестиваль настолько захватила её, что бедная женщина не находила себе места. Она перепробовала все те немногие наряды, что нашлись в её собственном гардеробе и гардеробе Джейны, но ничто не могло её удовлетворить. Она даже пыталась при помощи булавок что-то поменять в фасоне платьев, постоянно крутясь перед небольшим зеркалом и дёргая вопросами то меня, то Джейну. После очередного "ну как вам?", первым не выдержал Магнус.
Я знаю, что меня здесь держат за мелкого ворчуна, к чьим суждениям прислушиваются не больше, чем к комариному писку, но, полагаю, на этот раз я выскажу общее мнение
Эти слова дворфа подействовали на Криону словно пощёчина. Её беззаботное настроение улетучилось, словно унесённое порывом ветра. Сняв с головы непонятно откуда взявшуюся кокетливую шляпку, она повернулась к Магнусу.
Я всегда внимательно относилась к твоим словам, Магнус. Так что ты хочешь сказать?
Хм я лишь хотел заметить, что этот их ты точно осознаёшь возможные последствия?
Последствия? Криона выглядела озадаченно.
Да, последствия, кивнул Магнус, как ты себе представляешь этот их "фестиваль"? Думаешь, они будут там распевать гимны и читать молитвы?
Я не наивная дурочка, Магнус, я догадываюсь, чем занимаются на фестивале, посвящённом любви. Но разве я могу упустить возможность увидеть это действо собственными глазами? Как я могу не попробовать того замечательного вина, которым там будут угощать?
Мне тоже не очень нравилась её затея, так что я позволил себе вставить слово:
Я слышал, что вино для фестиваля готовится по некоему особому, секретному рецепту я не стал бы его пробовать на публике, учитывая ваш особый э культовый статус, всё-таки вы не просто туристка, многоуважаемый Живущий, мадам
Вёрджил, голос Крионы звучал обманчиво ласково, не предвещая ничего хорошего, насколько ты привязан к своему балахону?
Мадам? недоуменно уставился на неё я.
Криона заулыбалась той особой улыбкой, которую она берегла как сигнал к началу новой авантюры, бессмысленной и безрассудной выходки, от которых мне всегда становилось не по себе.
Я тут подумала, что пора бы тебе приодеться. Думается мне, для той полной опасностей походной жизни, что мы ведём в последнее время, крепкая кожаная куртка или даже кольчуга подошли бы намного лучше. Если подумать, то столь праведному рыцарю, пожалуй, подошла бы сияющая кираса, возможно даже усиленная парой заклинаний, как считаешь?
Мадам?
Вместо ответа Криона протянула мне полный золотых кругляшей мешокдобрую половину всех средств, что мы скопили за время путешествия.
Ступай-ка к кузнецу, пока он не улёгся спать, и подбери себе приличный доспех, хватит тебе расхаживать в этих лохмотьях.
Из всего сказанного я понял лишь одноКрионе зачем-то понадобился мой потрёпанный балахон, понадобился настолько сильно, что она была готова пойти на любые траты, лишь бы завладеть им. Что-ж, я не имел ничего против, мне и самому уже порядком надоело щеголять в обносках. Обратно я вернулся ровно через час, сияя многочисленными заклёпками на поскрипывающей коже новенького доспеха.
Спасибо, Вёрджил, довольно промурлыкала Криона, принимая из моих рук аккуратно свёрнутый балахон, я всё же попробую их вина, и мне больше не нужно ломать голову, выбирая наряд!
* * *
Может быть не стоит делать это в комнате? Нам тут ещё ночь спать! разбудили меня полные возмущения вопли Магнуса.
Где же мне прикажешь это делать? Не могу же я переодеваться прямо на улице!
В нос ударил запах, показавшийся до тошноты знакомым. Я попытался вспомнить, где столкнулся с ним впервые, но ещё не полностью проснувшаяся голова отказывалась служить мне. Однако, разлепив один глаз, я увидел в руке Крионы ту самую колбу, которую ей выдал Хиппингтон для охоты на гиганта. Сосуд был откупорен, женщина готовилась вылить его содержимое на мой балахон, разложенный на столе.