Ну, улыбнулась Криона, кто готов пропитаться этим амбре?
Желающих не нашлось. Криона вернула пробку на место и убрала колбу обратно в сумку.
Идёмте, сказала она, входя в пещеру, не думаю, что этот гигант страшнее тех рудных и лавовых големов, с которыми мы сражались в рудниках дворфов.
Но, мадам, заколебался я, с нами нет Сога, будет опасно связываться с гигантом, без его помощи.
Я очень сомневаюсь, что мы найдём здесь гиганта, возразила она. Сдаётся мне этот эльф, как его там, Мирт, отправил нас гонятся за призраком. Не удивлюсь, если они с Хиппингтоном так развлекаются, разыгрывая туристов.
Беззаботное настроение Крионы улетучивалось по мере того, как мы углублялись пещеру. Тут и там нам попадались останки животных, кости и шкуры. Тут и там виднелись бурые пятна от высохших луж крови. Когда мы заметили впереди движение, она уже не выглядела такой уверенной.
Мадам, возможно нам всё-таки стоит воспользоваться отдушкой? предложил я.
Нет, отказалась она, будьте здесь и готовьтесь уносить ноги. Я подойду ближе, если он начнёт менять форму, то воспользуюсь заклинанием перемещения, на один раз моих сил должно хватить.
С клеткой в руках, Криона сделала несколько шагов вперёд. В исходящем от её руки свет я смог разглядеть кролика. Охотница осторожно приблизилась к зверьку, но тот, заметив её, отпрыгнул в сторону. Я затаил дыхание, будучи уверен, что сейчас кролик начнёт превращаться в гиганта, однако ничего не случилось. Криона подскочила к кролику и накрыла его клеткой, после чего вдвинула в неё дно. Зверёк был пойман.
С добычей мы сразу же поспешили в дом Мирта. Особо не церемонясь, Криона прошагала к его столу и грохнула на него клетку с голубым кроликом.
Что это? удивился эльф.
Гигант. Целиком. Ответила Криона, улыбаясь от уха до уха.
Ты что, за простофилю меня держишь? выругался Мирт. Тебе придётся постараться лучше. Как будто я попадусь на такую глупую уловку.
Это гигант, просто сейчас он в своей "кроличьей" форме, заверила его Крина, излучая ауру обаяния и доброжелательности.
Слушай, подруга, ты знаешь, что от тебя требуется. Достаточно этого дуракаваляния! Я, конечно, не против дружеского подтрунивания, как и любой другой эльф, но это уже смехотворно! Принеси мне шкуру, и я предоставлю информацию, которая тебе нужна.
Но
И крашеная голубая кроличья шкурка тоже не подойдёт, совсем, отрезал Мирт.
Сказать честно, я и не надеялся, что Мирт согласится считать наш трофей за гиганта, но всё же был несколько обескуражен его отказом. Однако Криона не унывала, не в её характере было бросать дело, не исчерпав все возможности. Так что мы направились обратно в дом криптозоолога.
Вот, Криона протянула клетку, мы поймали вашего "гиганта".
Да, да, я вижу. Мне понятен ваш скепсис, поэтому я предлагаю отправить его на аутентификацию.
Аутентификацию? не поняла Криона.
Конечно, аутентификация, проведённая в научном учреждении Таранта, позволит нам легитимировать находку. Без их поддержки мы не можем даже надеяться опубликовать наше открытие. Доставьте его доктору Тристану Фенвику из зоологического сообщества Таранта. Он гений и, я уверен, поможет нам.
Меня не заботят публикации, покачала головой Криона, мне нужна его шкура. Как заставить его принят свою истинную форму?
Вы в своём уме? Эта тварь разорвёт нас на части, как только мы выпустим её! Доставьте его доктору Фенвику, у него найдутся подходящие условия, в которых можно будет наблюдать трансформацию с безопасного расстояния.
Мы вернулись в гостиничный номер.
Выспитесь как следует, произнесла Криона, натягивая одеяло, утром мы отправляемся обратно в Тарант.
Вы всё же считаете, что это не розыгрыш? поинтересовался я, устраиваясь поудобнее на жёстком полу.
Не знаю, если это не так, мы притащим Мирту шкуру Парнелла. Так ли, иначе ли, но я заставлю его поделиться информацией.
Бедный Парнелл подумал я, засыпая.
Несмотря на желание Крионы как можно скорее вернуться в Тарант, нам пришлось задержаться в Спокойных Водах ещё на один день. Утром выяснилось, что дела у Сога не так уж хороши. Рана на его спине воспалилась и Джейна сказала, что в таком состоянии идти он никуда не сможет. Тогда мы с Магнусом и Крионой отправились бродить по посёлку. Ноги сами вывели нас к храму Гештианны, и мы зашли, потому как делать всё равно было нечего.
Этот новый храм был возведён поверх руин более старого, от которого остались фрагменты стен и каменный алтарь. Криона остановилась, читая высеченную на камне поэму.
О, Гештианна, что дарит любовь,
К тебе общаемся вновь мы и вновь,
Ты белой голубкой приходишь во сне,
Светлый твой лик подобен луне.
Принять наш дар мы просим ещё,
Корень, что носит имя твоё,
Ведь часто в жизни случается так,
Что страсть и любовь не различить нам никак.
Благослови же ты нас, о богиня,
Силой своей и красою своей,
Чтобы другие увидели в нас,
Чистый твой свет, что струится из глаз.
Увидев её интерес, к нам подошла женщина, облачённая в свободную тунику из лёгкой, как свет, материи. Я сразу догадался, что перед нами верховная жрица храма, только такая потрясающая красавица достойна быть служительницей богини любви.
Как же восхитительно, что вы зашли, путники! вместо приветствия произнесла жрица. Добро пожаловать в Спокойные Воды, какой же чудесный день, не так ли?
А вы в хорошем настроении, не так ли? ответила Криона.
Очень мило, что вы так считаете, но сегодня я не настолько мила, как желает наша богиня. Должна извиниться за своё скверное настроение, но кто-то пришёл и выкрал статую нашей возлюбленной богини, Гештианны, покровительницы любви и вина. А фестиваль уже так близок Для нас это самое важное время в году, но мы просто не можем провести фестиваль без идола. Отсутствие статуи омрачит всё празднование.
Это ужасно, кивнула Криона, думаю я могла бы попытаться отыскать его.
Если сможете вернуть нашу статую, богиня одарит вас своим благословением, обрадованно пообещала жрица.
И что сделает с ней это благословение? на всякий случай уточнил я.
Благословение нашей богини наполняет сердце такой радостью, что получившие его выглядят намного краше для окружающих. Я купаюсь в благословении богини, как вы можете видеть. Наша богиня очень сильна. Даже простое обладание её статуей делает вас симпатичнее.
Хорошо, кивнула Криона, считайте, что мы заключили сделку.
Благословляю тебя, сестра, рука жрицы коснулась лица Крионы, и та слегка улыбнулась.
С чего начнём поиски, мадам, поинтересовался я, как только жрица оставила нас.
Понятия не имею, будем ходить от дома к дому, пока не заметим что-нибудь необычное.
У меня есть идея получше, предложил я, вчера бармен упомянул одного парня, как же его звали я достал блокнот и пролистал несколько страниц, вот, Марли. Думаю нам стоит нанести ему визит.
Марли мы застали в его доме. С этим парнем определённо было что-то не так. Он был до безобразия прекрасен, только его красота почему-то не выглядит правильной.
Добрый день, мистер, поприветствовала его Криона, слышала, у вас недавно появилась новая статуя. Что-нибудь расскажите о ней?
Лицо парня начало покрываться потом. Он подозрительно посмотрел на Криону и ответил, немного заикаясь:
Чего что вы что вы имеете ввиду?
Зачем вы украли статую? перефразировала вопрос Криона, сделав его более доступным.
У неё есть сила, ответил Марли, и дело не в магии, она просто преображает каждого, кто ею владеет. Я был неприятным, призираемым человеком в этом городе, где всех любят и привечают. Но меня оттолкнули! Они вели себя так, будто рады мне на своих фестивалях и сборищах, но никто не желал проводить со мной время, даже просто говорить со мной. Мне не довелось испытать прикосновения женщины! А теперь, когда у меня статуя, люди относятся ко мне с любовью и уважением.
Тогда оставьте её себе, ответила Криона, поворачиваясь к выходу, доброго вам дня.