В Соединенной Империи. Скорее расскажи, что случилось?!
Как же я рад, что ты жив!
Прошу тебя, Хэмал! Уно охватил такой страх, что кожа побелела.
Безумные Таггеры напали на нас, всё произошло очень быстро.
Оглушенный Уно смотрел на покалеченный кленовый ствол и не мог пошевелиться, словно мигом оцепенел.
Как они это сделали, чем? Это же не следы зубов или когтей.
Кроме зубов и когтей у них были орудия, широкие острые лезвия, похожие на полумесяцы на длинных палках.
Я сейчас.
И Уно бросился домой. Там всё было разгромлено. Зачем-то аккуратно переступая через разбитую посуду, разорванные вещи, Уно прошелся из комнаты в комнату. В спальне, у перевернутой кровати, нашлась цепочка с медальоном, он поднял ее и надел на шею.
Уно! ветка Хэмала постучала в уцелевший оконный осколок. Как ты?
Нормально, Уно вышел из дома. Что с остальными, где они?
Мне отсюда мало что видно.
Не оглядываясь, Уно быстро пошел по петляющей меж деревьев тропинке. Деревья молча провожали его печальными вздохами. Уно направлялся к центральной поляне, служившей населению Высокого Королевства местом собраний и праздников. Все дома были разрушены, то тут, то там виднелись неподвижные тела, а возле изрубленной в щепки старой ели он нашел Тори и Миру. Даже издалека Уно видел, что ничем не сможет им помочь.
С огнем в голове метался он по округе, как диковинное белоснежное существо, потерявшееся в незнакомом месте. Весь уцелевший лес замер, глядя на обезумевшего Уно. Никого живого, никого
Ааааа! раздался вдруг чей-то слабый хриплый стон, и Уно бросился на звук.
Где ты! Отзовитесь!
Тут я! Крик доносился из помойной ямы. Спасите! Помираю!
Я здесь! Встав на краю, Уно заглянул в яму. Среди отбросов что-то копошилось. Держись, сейчас достану!
Он взлетел и стал спускаться в яму, стараясь не касаться крыльями осклизлых стен. Дотянувшись до копошащегося бедолаги, Уно схватил его и вынес на поверхность. Отряхнув страдальца от отбросов, Уно, наконец, рассмотрел, кто это такой. Уцелевшим оказался попугай Брамс.
Уно! заголосил он. Уночка-а-а! Родной! Спаситель!
Погоди, Брамс, ты цел? Дай-ка я тебя осмотрю.
Уно неоднократно приходилось лечить, приводить в порядок всё, что только могли повредить себе его собратья.
Да вроде цел я, только крыло вывихнулось Ой! Как больно!
Крепись, Брамс. Уно присел на траву рядом с птицей, ощупывая поврежденное крыло. Всё сделаю аккуратно, я много раз вправлял крылья и лапы.
Ты вправлял не мои крылья! Не мои лапы!
Хорошо, оставайся как есть, мне некогда с тобой возиться. Может еще кто-нибудь уцелел.
Ладно, я согласен, вправляй.
Кажется, понимаю, Брамс, почему от тебя все три жены ушли.
Не три, а две, от третьей я сам сбежал. Ну, давай, я жду! Я жду своей невыносимой боли! Всё, вправляешь? Попугай зажмурился и надрывно застонал.
Еще нет, так что замолчи. Уно еще раз осмотрел крыло и одним точным движением поставил его на место. Попугай громко хрюкнул и вытаращил круглые желтые глаза, ожидая «невыносимой боли».
Теперь можешь падать в обморок, сказал Уно, выпрямляясь.
Всё кончилось? Брамс осторожно, недоверчиво пошевелил крылом. Так быстро?
Как видишь. Теперь подожди меня вот у этого пня, я скоро вернусь.
Нет, не уходи! мигом запаниковал попугай. Не оставляй меня одного!
Я должен поискать живых, а с тобой ничего не случится, всё плохое уже случилось, поэтому сиди у пня и никуда не уходи.
Смотри, ты обещал! Держи слово! И попугай заковылял к пню, на ходу избавляясь от остатков помойки. А Уно отправился дальше.
Картины ужасали. Хотелось закрыть глаза, вмиг забыть всё увиденное или наоборототкрыть и проснуться Когда под рухнувшим древесным стволом Уно увидел Кеолу, ему показалось, что в груди взорвалось сердце и его осколки медленно, очень медленно полетели в пропасть. Пантера еще дышала. Уно бросился к ней, упал рядом, тихонько погладил по голове.
Кеола, милая, ты жива! Я пришел, я рядом!
Она с трудом приоткрыла мутные глаза.
Уноедва слышно произнесла пантера.
Тише, молчи, я вытащу тебя сейчас.
Собравшись с силами, она произнесла громче:
Не надо, не умножай моих мучений. Мои кости превратились в обломки и песок.
Я помогу!
Не трогай, умоляю, не трогай, Кеола закашлялась и на траву стекла струйка крови. Безумные Таггерры они появились внезапно, их было много, очень много, они уничтожили всё. У них были острые орудия и что-то еще страшное, чем они взорвали Вечный Грот, под обломками остался весь клан львов Хоть кто-то выжил?
Пока нашел только попугая Брамса, еле смог произнести потрясенный Уно.
Значит, все погибли, прохрипела Кеола. Уходи Уно, беги как можно дальше, Таггерры вернутся, теперь это их земля. Они не остановятся, мы беззащитны против них, будут захватывать новые земли, новые королевства спаси себя, Уно, прощай.
Нет, Кеола, не бросай меня! Доверься, все будет хорошо!
Я знаюглаза Кеолы остекленели.
Нет! Нет! Нет! Уно схватился за древесный ствол, пытаясь его приподнять. Кеола, не уходи!
Она не вернется уже, прошелестело деревце неподалеку. Подумай о тех, кто быть может еще жив и нуждается в тебе.
Уно молча погладил поникшую голову пантеры и пошатываясь, словно в забытьи, пошел прочь. Повсюду была одна и та же мрачная картинанеподвижные тела и разрушенные дома. Глаза застилала туманная пелена, он почти ничего не видел перед собой. Наконец, без сил привалившись к какому-то дереву, Уно закричал:
Есть кто живой?! Живые, отзовитесь!
Тишина, шелестящая листвою тишина была ему ответом. Он долго прислушивался к тишине, и вдруг услышал чей-то тихий плач. Уно замер, стараясь понять, откуда доносится звук. Кто-то плакал в глубине полуразрушенного дома.
Всё в порядке! крикнул Уно, бросаясь к дому. Я здесь! Всё хорошо!
Он принялся разгребать доски и солому.
Где ты? Уно отбросил в сторону обломки стола. Кто ты?
Я здесь, всхлипнул некто. Это я, Конти.
Из посудного шкафчика выбрался маленький лисенок.
Уно! воскликнул он, и бросился к нему, спотыкаясь о щепки и осколки. Уно, это ты!
Конти, малыш, Уно подхватил лисенка и прижал к груди. Ты цел? У тебя где-нибудь болит?
Нигде не болит, Конти всхлипнул и потерся мордочкой о свитер Уно. А где все? Где мама с папой?
Боюсь, тебе придется рано повзрослеть, Уно погладил дрожащий рыжий комочек. Боюсь, с ними не все в порядке
Хочешь сказать, они все умерли? Лисенок посмотрел на него заплаканными глазами, и Уно молча кивнул.
А еще кто-нибудь жив?
Ты и попугай Брамс, больше я пока никого не нашел. Сейчас отнесу тебя к нему и вы вместе подождете меня, ладно?
Конти молча кивнул. Прижимая к груди лисенка, Уно поспешил к большому пню, у которого оставил Брамса. Попугая на месте не было.
Брамс! крикнул Уно, озираясь по сторонам. Брамс, ты где?
Я здесь, раздался голос откуда-то из-под земли.
Где? Я не вижу тебя.
И не увидишь, я в яме, под корнями пня.
Что ты там делаешь? Уно посадил лисенка на траву и наклонился, заглядывая под корни. Там, в темноте, светились два желтых глаза.
Ты так долго не возвращался, сказал попугай, я подумал, тебя Таггерры схватили, вот и решил здесь переждать.
Всё в порядке, можешь вылезать. Таггерров нет, а я нашел лисенка Конти.
Хочешь сказать, что взял в нашу компанию лису? ужаснулся попугай.
Не лису, а лисенка. Вылезешь ты оттуда, в конце концов, или нет? Надо идти дальше.
Я бы с радостью, но не могу.
Почему?
Я застрял.
Уно тяжело вздохнул и принялся выламывать сухие корни и раскапывать землю. Она сыпалась на попугая, он плевался и чихал, причитая:
Права был моя вторая жена! Надо было мне садиться на диету!
Наконец Уно удалось схватить его за лапы и вытащить наружу. Уно пару раз встряхнул попугая, очищая его от песка и земли.
Что ты делаешь! Отпусти меня немедленно! Попугай барахтался вниз головой, размахивая крыльями. Уно, у меня будет кровоизлияние в мозг!