Ничего не трогать, сказал я. Иначе поедешь в Гнездо, я тебе гарантирую.
Кажется, она поняла, что я не шучу.
У меня карточки на метро нет.
Сюда же как-то просочилась? Пешком пойдешь в крайнем случае.
Наська огорченно кивнула. Что-то развернула в ладошке и забросила в рот.
Ты что ешь? воскликнул я.
Конфетку!
Где взяла?
Наська ткнула пальцем под стойку. Там была длинная полка, на ней одиноко стояла стеклянная вазочка с разноцветными леденцами в прозрачных фантиках.
Тут! У всех Продавцов есть конфетки, они дают детям!
Я вспомнил, что при мне Продавцы и впрямь иногда угощали детей, притащивших лут или пришедших с родителями, леденцами. Криминала тут не было, они явно копировали земные обычаи.
Все равно, нечего грязными руками ты эту жижу трогала! строго сказал я.
В дверь тихонько постучали, и нотацию пришлось прервать.
Сиди и жди! велел я. Перебрался через стойку, подошел к двери. Открыл.
И обнаружил мрачного Лихачева.
Полковник был в штатском, но пиджак оттопыривала кобура.
Заходите, сказал я.
У меня кристаллов с собой нет, заметил Лихачев.
Ничего, тут и Продавца уже нет.
Нет? оживился полковник и быстро вошел. А где он? И как ты узнал?
Похоже, Лихачев решил, что я обнаружил брошенный на произвол судьбы Комок. Удача, конечно, для начальника отдела «Экс». Продавцы были не меньшей загадкой, чем Инсеки или Измененные.
Он тут, но его уже нет.
Ясно, Лихачев кивнул.
Быстрым шагом подошел к прилавку, глянул. Поморщился, увидев Наську, та помахала ему рукой, опасливо улыбаясь. Похоже, к полицейскому она относилась с большим пиететом, чем ко мне. Потом Лихачев увидел металлические части и прямо-таки завопил:
Робот! Гребаный робот!
Сам в шоке, согласился я.
Лихачев резко обернулся ко мне. Спросил:
Кто-то еще знает?
Дарина.
Ну это понятно Максим, что стряслось?
Я только приготовился рассказывать, как заговорила Наська:
Мы на минуточку зашли! Это я виновата, я попросила Максима шоколадку мне купить! А Продавец себе вставлял батарейки, мы увидели, что он робот! И Продавец сказал, что теперь нас убьет! И пошел на меня, а Максим достал топор и
Лихачев мгновенно успокоился, поднял руку, останавливая Наську:
Ясно. То есть вы пришли, когда он был уже мертвый.
Наська, чей полет фантазии так грубо прервали, обиженно замолчала.
Мне сказал Продавец из нашего Комка, который возле Гнезда, пояснил я. Что убили Продавца. И я должен расследовать.
Должен? удивился Лихачев.
Он сделал предложение, от которого я не смог отказаться.
Ясно, Лихачев достал платок и вытер лицо. Шрам на щеке у него побагровел, видимо, от нервов. Ладно, всё не так плохо, как я подумал. Ты имел право меня позвать?
Да. Больше часа спорил, но договорился. Все, кто участвовал в истории с Прежними, могут мне помогать.
Спасибо, поблагодарил Лихачев. Настроение у него явно стремительно улучшалось. Максим, я тебе говорил, что ты славный человек?
Ага.
Ну и повторить нелишне, Лихачев крякнул, перебираясь через прилавок. Сказал Наське: Брысь!
Куколка послушно отошла на пару шагов.
Зачем девчонку привел?
Гнездо настояло
Тоже ясно. Кого еще позвал?
Никого.
Телефонная будка метрах в ста от метро
Знаю.
Лихачев полез в карман, достал записную книжку. Полистал. Потом показал мне через прилавок.
Вот телефон Елены. Тебе важен ее рабочий номер. Сегодня операций у нее нет, но она должна быть в отделении. Скажешь, что бумага от полиции придет, что она привлечена как эксперт. Запомнил?
Я кивнул.
Откуда он знает, что у меня хорошая память на числа?
Наверное, оттуда же, откуда рабочий график Елены Филипенко.
Телефон Миланы знаешь?
Зачем? заупрямился я.
Потому что перед нами инопланетная форма жизни. И нам нужен биолог.
Она студентка. А это робот!
Надо удостовериться. Студентка тоже лучше, чем ничего.
Он снова порылся в книжечке.
Вот телефон деканата. Твоя знакомая должна быть на лекциях. В общем, пригласишь декана. Скажешь ему, что в сейфе лежит конверт от МВД. Пусть вскроет. Внутри будет еще один конверт, на нем написаны числа: тридцать два восемь пятьдесят четыре. После этого пусть вскроет второй и прочтет, что там сказано.
И что?
Там сказано, чтобы он выполнял распоряжения, отданные сотрудником по телефону. Пусть сажает Милану в машину и отправляет сюда!
Давайте я просто скажу, что у нее заболела бабушка, сказал я.
Лихачев подумал секунду.
Можно и так. Но с конвертом быстрее. И он усмехнулся, мне ни разу не доводилось использовать эти предписания. Хочу попробовать, как работает. Всё, иди!
Наську забрать? предложил я.
Зачем? удивился Лихачев. Мне нужен ассистент. Нервы у нее крепкие, как я погляжу. У тебя крепкие нервы?
Как стальные тросы! ответила Наська. И показала мне язык.
Я вздохнул и пошел к телефону.
Робот. Ну надо же, робот!
Теперь понятно, почему в Комке нет сортира
Вернулся я минут через двадцать. Елену я вызвонил быстро, и она сразу, ничего не спрашивая, ответила, что приедет. Декан биофака тоже не спорил после того, как вскрыл конверт, но его минут десять не хотели подзывать к телефону, даже один раз сбросили вызов. То ли он чем-то был занят, то ли секретарше мой голос показался недостаточно солидным. Поэтому, завершая разговор, я не удержался и велел декану навести порядок среди персонала.
К этому моменту Лихачев с помощью Наськи уже раздел Продавца. Думаю, что Наська выступала в качестве основной рабочей силы, пришелец явно весил килограммов сто пятьдесят, а может, и двести. Сейчас полковник и куколка сидели возле неподвижного тела, изучая результат своих трудов.
Без своих одежд Продавец выглядел нелепо и устрашающе одновременно. Тело его представляло собой металлический цилиндр с закругленными торцами, что-то вроде здоровенной капсулы. Сплав не походил на тот серо-голубой, что используют Инсеки, он был очень темный, почти черный. Никаких отверстий, кроме пробоины в груди, никаких датчиков-штекеров-индикаторов, лишь небольшие выступы и углубления, спиральным узором покрывающие весь цилиндр. Никаких признаков пола, разумеется. Снизу к капсуле крепились «ноги», в боках «руки», сверху «шея» с головой. Ладони и голова выглядели очень правдоподобно, казалось, что это обычные человеческие части тела. Но они не выглядели мертвыми, и это как раз заставляло думать об имитации. Темные волосы на голове, уши как уши, хотя обычно их не видно, в общем тщательная работа. Я осторожно потрогал Продавцу щеку она была теплой. Наклонился и ощутил слабый цветочный запах. Так пахнут человеческие покойники, но я помнил, что и от живых пришельцев исходил этот запах.
Удивительно, что Продавцы позволили узнать их сущность, сказал Лихачев. Неодобрительно глянул на меня, порылся в кармане, протянул тонкие синие перчатки. На нем и на Наське такие уже были. Не надо человеческой ДНК.
Нам нельзя его выносить, предупредил я.
Лихачев вздохнул. Негромко сказал:
Ну разве что чуть-чуть, а? Волосок?
Это робот, напомнил я.
Но голова и руки у него похожи на органические. Даже такая мелочь Лихачев встал, оглядел Продавца с высоты своего роста. Ну-ка, ассистент! Скажи, что тебя настораживает?
Всё! бодро выпалила куколка.
А конкретнее?
Что Продавцы нас сюда направили. Что кто-то смог Продавца убить, неужели у них защиты нет? Топор очень настораживает.
Топор лежал на прежнем месте, но похоже было, что его осматривали.
Так подбодрил Лихачев.
Синюха по лезвию размазана неровно, сказала Наська. Словно потом уже прикладывали к дырке. И дырка Она ткнула пальцем. Она же изнутри! Металл выгнут наружу, а если топором бить, то должен был внутрь прогнуться!
Вот, сказал Лихачев довольным тоном. Молодчина. Если вырастешь и захочешь из Гнезда уйти, то возьму на работу!