Я попросил остановить здесь движение, сказал Прежний, садясь перед дверью. Чем обязан удовольствию встретить здесь вашу компанию?
Лихачев молчал, я тоже с ответами не лез. Ивана это не смущало.
Остальные люди тоже здесь? А миленькая жница?
Я подумал, что «миленькая» он добавил специально для меня. Чтобы вывести из равновесия.
Это значило, что мое появление ошеломило и разозлило его.
Не буду я заводиться, не дождется.
Что вам здесь нужно, Иван Егорович? спросил Лихачев сдержанно.
Значит, он все-таки Иван? Мне стало неприятно, что у него на самом деле такие обыденные русские имя и отчество. Я не стал расспрашивать Лихачева, но был уверен, что Прежнего на самом деле зовут совсем иначе.
Хотя, если подумать серьезно, имен у него должно быть много.
Куда интереснее, что нужно вам, ответил Иван. Да, поздравляю с награждением, полковник! Вам хотели дать «За отличие в службе» первой степени, но я настоял на «За заслуги в службе в особых условиях». Интереснее звучит, верно? А «за отличие» первой степени вы еще получите, я прослежу.
Лихачев молчал.
Ладно, Иван посерьезнел. Татьяна здесь?
Здесь, сказал Лихачев.
Иван нахмурился. Видимо, почувствовал тон. Еще раз глянул внутрь Комка.
Она за ширмой?
Да.
А где Продавец?
За прилавком.
Он что, там лежит? уточнил Иван. Пожевал губами, потом сказал: Так. Вы хотите сказать, что Продавец мертв?
Я не думаю, что мы вправе делиться этой информацией, быстро сказал я.
Да? удивился Иван. Так А что с Татьяной?
Ваша соплеменница тоже мертва, ответил Лихачев.
Хм, Иван подался вперед, вглядываясь в Лихачева. Так, значит Ага. На основании чего вы сделали вывод, что Татьяна Юрьевна Воробьева моя соплеменница?
На основании вскрытия, сказал Лихачев.
Мертва задумчиво сказал Иван.
Он замолчал, глядя то на Лихачева, то на меня. Ни Милана, ни Наська, стоявшие дальше, его явно сейчас не интересовали.
Крайне любопытная ситуация, сказал он наконец. В какой-то мере тревожащая Слушайте, давайте поговорим как разумные люди?
Люди? сказал Лихачев с иронией.
Иван глянул на меня. Я никому не передавал его слова про то, что Земля родная планета Прежних. Сейчас он это понял и мне показалось, что во взгляде Прежнего мелькнуло одобрение.
Оставьте, полковник! Если я пересплю с человеческой женщиной у нас родятся дети. Если выпью водки то опьянею. Если порежусь потечет красная кровь. Что из себя представляют Инсеки вы знаете. Продавец, полагаю, тоже не столь человекообразен, как вы раньше думали?
Мы молчали.
Поговорим как разумные люди, как гуманоиды, если угодно, продолжал Иван. Вам неприятно, что мы жили среди вас, не открываясь? На то были причины.
Нам неприятно другое, сказал Лихачев.
Ну да, да, конечно, Иван вздохнул. Исчезающие дети Ну так Инсеки забирают ваших детей легально, можно сказать. И никто не против. Или платить дань больными и калеками не так обидно? Но при нас человечество росло, умнело, прогрессировало. Интернет, космические полеты, успехи медицины Мы развивали Землю. Инсеки ее превратили в унылый питомник. Казуистика, случайность, неожиданное вмешательство третьей силы и вот вы всем человечеством приняли новых хозяев, а нас люто возненавидели! Космодромы зарастают бурьяном, Луну разрушили, климат с ума сошел вы хотя бы знаете, сколько видов растений и животных вымерло?
О чем вы хотите говорить? спросил Лихачев. Иван, похоже, готов был часами доказывать нам, как плохи Инсеки.
О произошедшем. Я правильно понял, что Продавец данного Комка мертв? И мертва Татьяна?
Да.
Это очень странно, сказал Иван. Татьяна не должна была сюда входить. Система безопасности Комка уничтожает и нас, и Слуг. Собственно говоря, она должна была бы уничтожить и человека, попытавшегося причинить вред Продавцу.
Вы уверены? спросил Лихачев.
Мы проверяли, обиженно сказал Иван. Так вот, у Татьяны не было никаких оснований сюда приходить. Но она сегодня не вышла на работу, что очень нехарактерно для нее. Я решил проверить, где она, и обнаружил, что след обрывается возле этого Комка.
Какой след? насторожился Лихачев.
Это наши методы, вам они не помогут. Мобильные, Иван усмехнулся, и у нас не работают. Но способы наблюдения бывают разные. Я приехал сюда и оп обнаруживаю вас. А почему пришли вы?
Меня попросил об этом Продавец, сказал я. Похоже, все-таки придется делиться информацией. Сегодня ночью сообщил, что Продавец этого Комка убит. Утром я приехал, Продавец действительно мертв. Деталей не скажу. А еще мы нашли мертвую женщину.
И чего хотел уважаемый Продавец? спросил Иван.
Чтобы я чтобы мы узнали, кто убийца.
Понятное желание. Ну про Танечку-то нашу мне скажете? Иван усмехнулся. Как ее убили? Это не очень легко сделать, знаете ли.
Мы пока не поняли, неохотно сказал Лихачев. Никаких внешних следов нет. Начали вскрытие
И поняли, что она не совсем человек, кивнул Иван. И схватились за голову «да мы ведь режем труп Прежнего!» И перепугались, и решили сообщить мне.
Мы молчали.
У меня нет никаких претензий, сказал Иван. Режьте дальше.
Да? не выдержала Милана.
Вы же биолог, детка, Прежний одобрительно кивнул. Вам должно быть интересно. Очень удачно Максим подбирает себе девушек.
Такое бывает только с хорошими людьми, неожиданно сказала Милана. На вас бы я и не глянула. Вы вроде обаятельный, но если приглядеться гнилой человек.
Прежний расхохотался:
Это уже оценка задним числом! Поверьте, Милана, я мог бы очаровать вас так, что вы бы за мной без трусов по улице бегали!
Он вдруг посерьезнел:
Я даже сейчас могу это сделать. Несмотря на ваше сильное предубеждение. И мне не придется вмешиваться в вашу психику или осыпать дорогими подарками. Обычное общение, разговоры. У меня большой опыт, поверьте минусы очень долгой жизни
Последнюю фразу Прежний сказал как-то по-особенному. Вроде просто слова, но я вдруг представил себе человека, живущего сотни лет. Он одинок, люди проносятся мимо, словно мотыльки перед лампой, вспыхивают и умирают. Умирают враги, умирают друзья. Умирают любимые. Умирают дети и внуки. Он человек, но одновременно нечто куда большее. Одинокий, несущий груз немыслимой ответственности, неспособный позволить себе подлинные чувства они все равно угаснут. Есть такие же, как он, но их очень мало, и они все давно опротивели друг другу. Но где-то в душе у него остается робкая надежда встретить ту, что его поймет и примет таким, какой он есть
Я вздрогнул. Нет, Прежний не забрался мне в голову. Не воздействовал на меня какими-то невидимыми волнами и излучениями. Но он сделал так, что я ему посочувствовал. Буквально несколькими словами, сказанными с нужной интонацией!
Милана поежилась и отступила на шаг. Я увидел, что в ее взгляде промелькнул ужас. Наверное, она почувствовала то же самое, только острее применительно к себе.
Больше не стану так делать, сказал Иван нормальным тоном. Не беспокойтесь. Я предлагаю честное сотрудничество. Временный союз.
У нас уже есть временный союз ответил я.
Понимаю. С Продавцами. И вы дружите с Гнездом, а это подопечные Инсеков. Всё завязано. Но дело в том, Иван встал, подошел к самому порогу, не пересекая, однако, невидимой линии, что сейчас наши интересы не противоречат друг другу.
Поясните, сказал Лихачев.
Полковник, мы же раньше были на «ты»? Поясняю: я не знаю, зачем Татьяна Воробьева пришла к Продавцу. Это запрещено и смертельно опасно. При всей моей нелюбви к Продавцам, открытая война с их культурой нам не нужна. Сегодня враги, завтра друзья так бывает. Так что работайте на своего нанимателя, выясняйте, кто пришил его соплеменника. Мне очень интересно, особенно как это было сделано, но я не стану спрашивать. Зато я прошу выяснить, кто и как убил Татьяну Воробьеву.
А если возникнет конфликт интересов? спросил Лихачев.