«И большого сердца», - добавила матушка Лиза, так и не оторвавшись от своего занятия.
Но запомнился мне разговор не только этим, но и рассказом, как Алексей Степанович спас жизнь наследному принцу. Особо этот случай при дворе не афишировалиего Высочество тогда проявил опасную беспечность, что совершенно не умаляло заслуг Алексея Степановича. В том числе и в глазах императора Ксандра.
Как отблагодарили графа за спасение отпрыска, Георгий не упомянул, но дал понять, что полученным привилегиям можно было и позавидовать.
- Но вас это все равно не успокаивает, - с легким сожалением заметил Иван, оглянувшись на пригорок, на котором мы расположились.
После той встречи с отрядом Раевского, мы останавливались еще дважды, давая отдых лошадям и себе.
Этот раз был третьим.
- Ямать, - заметила я, невольно прижав Аленку чуть крепче. Дочери моя излишняя забота не понравилась, она закряхтела, но тут же успокоилась, стоило ее качнуть.Когда вернется Трофим?
- Да вон он!кивнув в сторону рощицы, за которую убегала дорога, ответил Иван и первым направился к карете.
Я, постояв еще минуткувопреки словам бывшего денщика Алексея Степановича на душе было тревожно, последовала за ним.
Все-таки женское сердце, оно другое. Сколь ни убеждай, сколь ни уговаривай, а если чувствует беду, то прислушаться стоит. Достаточно было взглянуть в глаза соскочившего с лошади мага, чтобы понятьеще ничего не закончилось, а только начиналось.
- Отряд Раевского, - подходя, ответил он на так и не заданный вопрос.Карета графа ждет в версте от почтовой станции.
- До этой версты еще добраться нужно, - буркнул Иван, посмотрев на пустой тракт.При свете дня ты ему зубы не заговоришь, - выдохнул он, качнув головой. - Елизавета твоя всяк попроще будет. Да и вещи.
- И не ехать нельзя, - Трофим не стал скрывать всей сложности ситуации.Пользы от меня больше, пока я у Метельского вне подозрений.
- А если нам разбиться?предложила я, понимая, насколько непросто мне самой будет расстаться с дочерью хоть ненадолго.Если вы, Трофим, так и поедите в карете с Аннушкой и Катериной. Лица тот человек вряд ли разглядел, Анну своей сестрой назовете.
- А вы?он с интересом посмотрел на меня.
- А мы, с Иваном, верхом, - улыбнулась я.Мне только сменить платье.
- И остается мальчонка, - Иван моего азарта явно не разделял.
- С ним проще всего, - Трофим бросил взгляд на Владислава, о чем-то спорившего с кучером. Я посмотрела туда же.
Совсем ребенок.
- Здесь лес спокойный, и не густой, чтобы заблудиться. Будет держаться дороги, еще быстрее нас доберется.
- А вещи?не сдавался Иван.Если твой Раевский вздумает в вещах покопаться. Ты же знаешь, с него станет.
- А если мы отвлечем их внимание?я задорно подмигнула Трофиму.
Чувство, что я могу быть не только обузой, оказалось неожиданно приятным.
- У тебя ведь ливрея с собой?прищурившись, поинтересовался Соров у Ивана.
- Куда ж без нее, - грустно вздохнул тот в ответ.Что Алексей Степанович скажет - недовольно качнул головой, переведя взгляд с Трофима на меня.
- Главное, что будет, кому сказать!довольно грубо огрызнулся Трофим.Госпожа графиня, - тут же обратился он ко мне, - переодевайтесь и предупредите девушек.
- А вы?на мгновенье испугавшись собственной смелости, спросила я.
- Я пока поговорю с Владиславом, - своим спокойствием вернул он мне уверенность в том, что у нас все получится.
Времени, чтобы сменить платье на костюм для верховой езды, много не потребовалось. Дольше искали, вспоминая, в какой именно из баулов его уложили. А уж объясняла Аннушке, что именно от нее требуется, я и того меньше. Пока переоблачалась, как раз и успела рассказать девушкам, как им предстояло действовать.
Сложнее оказалось с Аленкой. Умом понимала, что ей ничего не угрожаетТрофиму верила, хоть и знала, что будет нелегко, - но оставить ее было невыносимо. Словно отрывала от себя по живому, прощалась навсегда.
В какой-то момент едва не сдалась, но вновь помогли воспоминания. О Георгии, о моем долге перед ним.
Спустилась я из кареты решительно, не оглядываясь, подошла к лошади, которую держал для меня маг. Все, что себе позволила, посмотреть на уже сидевшего верхом Ивана. В темно-синей ливрее с вышитым золотом гербом графа на рукаве он смотрелся скорее воином, чем слугой.
- Вы не торопитесь, дайте нам первыми заехать на почтовую станцию, - помогая сесть в седло, инструктировал меня Трофим.У графа Горина кроме Георгия есть еще племянница. Барышня она безрассудная, слава о ней добралась и до этих мест.
- Предлагаете назваться ее именем?расправляя юбку, надетую поверх мужских штанов, чуть насмешливо уточнила я.
- Предлагаю вести себя так же, - подавая поводья, улыбнулся он мне.И будьте смелее. Поверьте, даже подозрение, что вы, этоона, многих уберет с вашего пути.
- Настолько сумасбродна?откинула я назад брошенную ветром в лицо вуаль.
- Настолько экстравагантна, - засмеялся он.Да вы спросите у Ивана, он много чего расскажет.
- Не расскажу, - буркнул тот в ответ.К чему это госпоже графине?
- А вдруг пригодится, - проявил настойчивость Трофим, но, видя, что все его попытки заставить меня чувствовать себя увереннее, не увенчались успехом, просто на мгновенье сжал мою ладонь.Верьте, у нас все получится!
Больше не сказав ни слова, он направился к карете.
- А Владислав?спросила я у Ивана, заметив сидевшего рядом с кучером мальчика.
- Ближе подъедут, - коротко ответил он, как и я, глядя вслед экипажу.
Аленка.
Я верила в милость Заступницы, доверяла Трофиму, Катерине, Аннушке, но мне легче было умереть, чем расстаться с ней.
Просто лечь на землю, закрыть глаза и.
- Сколько ей?«сглотнув» стон, насколько это было возможно, спокойно спросила я.
- Вы про Алевтину?Иван неожиданно усмехнулся.Девятнадцать недавно исполнилось.
- Уже на выданье - задумчиво протянула я, пытаясь соотнести возраст девушки и высказанные в ее адрес эпитеты.
Беспокойство никуда не делось, но безопасность дочери зависела и от меня. Это многое меняло.
- Только где ж жениха отыскать, чтобы с ее проказами мирился, - Иван хоть и говорил с недовольством, но было оно наигранным. Неискренним.Такой, как Трофим, нашел бы им применение, а вот в столице вряд ли кто позарится. И не важно, что красавица, да умница, каких поискать.
- Ты меня заинтриговал, - я бросила еще один взгляд вслед уходящей кареты, и, тронув бока лошади, пустила ее шагом. Торопиться было некуда, но оставаться на месте стало совсем невыносимо.Что ж такого она вытворяет, что лишь Трофиму и сгодится?
- Что?переспросил он, пристроившись рядом.Стреляет из пистоля и арбалета, рубится шашкой, усмиряет диких лошадей.
- Сдается мне, что детство свое она провела в полку Алексея Степановича, - предположила я, впечатленная перечисленным.
- У него, - как-то подозрительно тяжело вздохнул Иван, наводя меня на следующую догадку.
- Интересно, а кто же был ее наставником?демонстративно не глядя на бывшего денщика графа Горина, задумчиво протянула я.
Ответ Ивана получился невразумительным.
Впрочем, другого и не требовалось. Горделивая улыбка, появившаяся на его лица, сказала значительно больше, чем слова.
***
Здание почтовой станции было добротным: двухэтажный дом, вытянувшийся вдоль выложенной камнем площади, на которой сейчас стояли карета и две открытые коляски. С десяток лошадей привязаны к коновязи. Воины, вроде как без всякого порядка, прогуливались неподалеку.
Дальше, за высокими деревьями, прятался трактир с гостиничными номерами, а чуть в стороне виднелись конюшня и дворовые постройки.
- Может, обойдется?с надеждой предположила я, наблюдая за разговором, который вели Трофим и Раевский.
Лица офицера не разглядеть, только мундир гвардейского полка, расквартированного в столице, но этого оказалось достаточно, чтобы понять: с магом они были ровесниками.