Сев на постели, протянула девочку Иф-Шинн.
Подержи-ка ее. Мне нужно одеться. Кажется, это будет моя последняя Битва
Танцующая Со Смертью промолчала. Да и что она могла сказать? Живой комочек зашевелился в ее руках и захныкал.
Дарисия расчесала свои густые пепельные волосы, облачилась в свободное платье, которое ей принесли еще утром. Неуклюже наклонившись, пошарила рукой под кроватью и вытащила оттуда кожаные башмаки.
Сейчас ты возьмешь ее, тихо сказала волшебница, кивнув на ребенка, и спрячешься в каком-нибудь укромном местечке. Чтобы ничего не случилось с моей дочкой Она должна жить, понимаешь? Обещай, что сделаешь все, чтобы девочка осталась в живых! Ну?!!
В глазах Дарисии блеснули слезы. И у Танцующей возникло тягостное чувство, что этоих последний разговор. Она растерянно кивнула.
Я сделаю все, что смогу.
Вот и прекрасно. Пусть удача не покидает вас.
Дарисия несколько мгновений смотрела на детское личико, а потом, словно боясь растерять всю свою решимость, быстро вышла из комнаты.
Иф-Шинн немного задержалась, закутывая доверенного ей ребенка в плащ, и выскользнула следом, раздумывая, где лучше всего укрыться.
Всадники были уже совсем близко. Солнце играло на блестящих доспехах, воздух полнился конским ржанием и металлическим клацаньем. Жители некрополиса попрятались среди гробниц, затаились.
Иф-Шинн, прокравшись вдоль осыпающейся стены, юркнула в темный зев одной из пирамиддостаточно узкий, чтобы туда никто не полез, и вместе с тем расположенный на некотором возвышении, так, что она могла наблюдать за происходящим. Подошвы башмаков заскользили по гладкому скосу тоннеля, ведущего в усыпальницу; несколько мелких камешков с шорохом скатились вниз. Иф-Шинн, придерживаясь одной рукой за каменный выступ, а другой прижимая к себе малышку, нашарила выступ в стене и замерла, упершись в него ступнями. По крайней мере, теперь она могла не опасаться того, что неожиданно соскользнет в непроглядный мрак необжитой гробницы.
Дарисия неторопливо вышла на открытое место, где ее было хорошо видно непрошеным гостям. Тут же просвистело несколько стрелно все они сгорели еще в воздухе, не долетев до своей цели.
Стойте! Не стрелять!!! услышала Иф-Шинн.
Вперед, на тонконогом вороном коне, выехал человек в простом дорожном плаще. Поднял руки в воздух, показывая, что в них ничего нет.
Зачем ты приехал, Керан? негромкий голос волшебницы удивительным образом разносился далеко вокруг некрополиса, перекрывая лязг рыцарских доспеховты хочешь вернуть долг?
Тот, к кому она обратилась, неожиданно спешился и быстрым шагом пошел вперед, не обращая внимания на предостерегающие крики.
Дарисия. Я пришел не за тобой. Ты ведь знаешь, что не в моей привычке сводить старые счеты. Я пришел, чтобы забрать ребенка, который по закону принадлежит Двору.
Иф-Шинн не была магом. Но даже ее коснулась обжигающе-горячая сила, что пульсировала вокруг Керана, собираясь в тугой кокон.
И для этого ты привел с собой весь гарнизон Волшебного Двора? Всего-то для того, чтобы отобрать дитя у беззащитной женщины? голос Дарисии предательски дрогнул, а потом, медленно, с нажимом, она произнесла:
Уходи. Ребенок умер.
Керан не остановился, продолжая идти вперед. Танцующая уже могла разглядеть и его черную шевелюру, взлохмаченную жарким ветром пустыни, и дорогую одежду под запылившимся плащом, и блеск тяжелого золотого медальона Маг снова заговорилв его голосе не было ни капли гнева. Просто усталость.
Ты лжешь. Мы не уйдем отсюда, пока не получим то, зачем пришли. В конечном счете, я могу призвать всю мощь Волшебного Двора, и тогда тебе придется несладко.
И почему же ты не привел всех сразу? голос Дарисии звенел от ярости, как натянутая струна.
Это мое личное дело. Рыцари здесь только потому, что я опасаюсь тех сюрпризов, которые скрывают пирамиды Ты ведь хорошо подготовилась к моему появлению, не так ли?..
И в этот миг люди Намира атаковали, подобно тварям Тьмы вырываясь из провалов гробниц.
Керан мгновенно окутал себя призрачным облаком; еще один, едва различимый миги он уже был на небольшом пригорке, за своими рыцарями. Примерно то же самое проделала и Дарисияпросто испарилась, исчезла, а через несколько мгновений появилась сбоку, на полуразрушенных ступенях одной из пирамид. Достаточно близко от места, где пряталась Иф-Шинн.
Это глупо! крикнул маг, одновременно разводя в стороны руки. На его пальцах заплясали синие огоньки, как бы цена не оказалась слишком высокой!..
Волшебница ничего не ответила, сосредоточенно плетя свое заклятье.
Иф-Шинн опустила глаза.
Люди. Существа, не представляющие свою жизнь без боли и крови. И почему они не только выжили, но и успешно продолжают расселяться по землям Эвиала?
Малышка проснулась, разбуженная шумом, и Танцующая принялась ее укачивать. Хотя, даже заплачь онавсе равно никто не услышал бы. В такой-то кутерьме.
Тем временем две живых волны сшиблись на границе некрополиса. Все перемешалось в кровавую кашу: сверкающие латы, темные куртки разбойников, обезумевшие лошади.
Маги, занятые исключительно друг другом, не обращали ни малейшего внимания на резню. Высоко в небе с грохотом сталкивались огненные вихри, рождалисьчтобы тут же погибнутьпризрачные существа столь отвратительного вида, что даже Иф-Шинн не могла смотреть на них без содрогания. Шел спор на языке чистой магии, и победить в нем должен был самый выносливый. Ибо Сила была в одинаковой степени покорна этим людям, ставшим друг другу лютыми врагами.
Тем временем рыцари, не смотря ни на что, начали теснить разбойников; последние медленно отходили к черным провалам гробниц. Иф-Шинн из своего укрытия видела, как, повернувшись к Дарисии, что-то хрипло прокричал Намир. Волшебница отвлекласьвсего лишь на несколько мгновений. Но этого оказалось достаточно: Керан нанес удар. Фиолетовая молния обвила Дарисию; та запоздало окутала себя сизым коконом, который, видимо, смягчил удар. И все же Бой был проигран.
Дарисия упала на колени, вцепившись ногтями в собственное лицо и судорожно пытаясь содрать несуществующую маску.
Намир мгновенно очутился рядом с ней, легко подхватил на руки, сбежал со ступеней И в этот миг их настигло еще одно заклятье Керана.
Тело волшебницы скрутила жестокая судорога, быстро передавшаяся и тому, кто держал ее на руках. Глухо вскрикнув, Намир завалился на бок, прикрывая собой бьющуюся в конвульсиях Дарисию. Они были совсем близко от Иф-Шинн, так близко, что она видела и искаженное болью лицо разбойника, и мертвенную бледность волшебницы, и кровавые следы от ногтей на ее лице
Шум битвы перекрыл мощный голос мага.
Назад, всем назад! Отступайте!
Керан на своем пригорке окутался сизой дымкой, готовясь к перемещению, но, судя по всему, уже не мог проделать это также быстро, как в начале боя. Рыцари организованно двинулись назад, прикрываясь щитами от стрел вконец озверевших, загнанных в угол разбойников.
Намир тем временем пришел в себя, и медленно поднималсянеуверенно, словно что-то сковывало его движения. По его лицу катились крупные капли пота, каждое движение давалось с видимым усилием.
А Керан уже был рядомИф-Шинн, к своему удовольствию, заметила, что его прямо-таки шатает от слабости. Маг остановился прямо над Дарисией, с холодным интересом наблюдая за попытками Намира поднятсья на ноги, затем взмахнул рукой, и
Танцующая видела, как все дальше и дальше в пустыню отступает гарнизон Волшебного Двора, отбиваясь от наседающих жителей некрополиса. Видела, как в песок валятся фигуры в серебристых доспехах. Нозвуки боя умерли. Словно Керан задернул невидимый занавес
Над пирамидами повис купол тишины.
Зачем тебе все это? спросил маг.
Удивительно спокойный, но все же усталый голос. Смертельно усталый.
Зачем ты лезешь не в свое дело?
Из горла Намира вырвался сдавленный стон, но он упорно продолжал подниматься на ноги.
С дороги! Я все равно Ты ее не получишь!
Какое мужество! маг покачал головой, Неужели Неужели она всем вам так заморочила головы, что ты готов за нее умереть?