Иф-Шинн сняла повязку и огляделасьсудя по всему, ее подозрения подтвердились. Комната находилась под землей. Источником света служили кристаллы, гроздью укрепленные на стене, под самым потолком. И, хотя этот свет нельзя было назвать ярким, для небольшого помещения его вполне хватало.
В дальнем углу стояла грубо сработанная кровать. По левую руку, вдоль стены, расположилось некое подобие книжного шкафа. В центре комнатыстол и четыре табурета, кособокие и неудалые, явно сколоченные человеком, чей род занятий был весьма далек от изготовления мебели.
Потолок и стены пестрели красным, зеленым и черным. Зеленые волны и маленькие фигурки бегущих человечков, держащихся за руки. Иф-Шинн присмотрелась внимательнее, стараясь понять смысл рисунков, но не успела.
Мое почтение, прошелестел за спиной уже знакомый голос.
Вздрогнув, Танцующая обернуласьнемало дивясь тому, что не заметила присутствия человека в комнате. Позади, в дверном проеме, стояла самая обыкновенная на первый взгляд человеческая женщина, та самая, что хотела купить дуотта.
Она все так же куталась в свой длинный плащразве что капюшон откинула за спину.
Меня зовут Дарисия. А тебя она на мгновение прикрыла глаза, блестящие, похожие на два кусочка черного агата, Ифф-Шинн. Примерно так и произносится это имя, верно?
Танцующая ощутила неприятный холодок где-то в желудке. Волшебница. Эта странная женщина была не просто человеком. Она обладала Силой, Силой, чуждой ее народу
Дарисия, чуть слышно вздохнув, прошла мимо Иф-Шинн и тяжело села на один из табуретов. Поправила замысловатую прическу из множества тонких косичек. На бледных губах появилось некое подобие улыбки.
Это было нетруднопрочесть твое имя. Ты же его не скрывала?.. Садись, будь любезна. Прежде чем тебе принесут чистую одежду и немного воды, чтобы отмыть всю эту грязь, мне бы хотелось поговорить с тобой Иф-Шинн
Так и не найдясь, что ответить, Танцующая осторожно уселась на свободный табурет. Дарисия с интересом разглядывала ее.
Скажи, как получилось, что какие-то ничтожества смогли захватить дуотта?
Вот оно. Начались расспросы Что она могла сказать этой волшебнице?
Правду, Иф-Шинн. Я хочу знать то, что случилось на самом деле. Согласись, я имею на это некоторое право.
Иф-Шинн кивнула. Что ж, ей нечего скрывать. И если эта волшебница решит, что лишившаяся своей силы старуха достойна смерти Тем лучше. Вздохнув, Танцующая коротко и беспристрастно изложила Дарисии обо всем, что с ней произошло, начиная с того момента, как Смерть перестала откликаться на призыв.
Дарисия с сомнением покачала головой.
Танцующая Со Смертью Никогда прежде не слышала о таком. Хотя Ежели рассуждать здраво, мы вообще мало что знаем о вас, дуоттах.
Вы, люди, почти уничтожили нас.
Но, Иф-Шинн, мне странно слышать от тебя такое. Если бы то, что ты называешь Смертью, по-прежнему откликалось на твой зов, разве не приложила бы ты все усилия, чтобы избавить Эвиал от мерзкой плесени, именуемой людьми?
В голосе Дарисии не было гнева. Она рассуждала так, будто не было тех войн, и не умылись кровью оба народа. Будто Иф-Шинн не была Врагом Это было странно и непривычно.
Значит, твоя сила покинула тебя, и дуотты отправили свою Танцующую Со Смертью умирать в одиночестве, холодно констатировала волшебница, занятный случай.
Почему вы забрали меня? Иф-Шинн наконец отважилась задать вопрос, который уже давно не давал ей покоя, для жертвоприношения?
Дарисия, потирая точеный подбородок, задумчиво смотрела на нее.
Не к лицу разумному созданию сидеть в клетке, как зверю. Даже если это существовраг. И нет такого бога, кому бы я желала преподнести в дар жертвенную кровь, пусть тебя это не волнует. Откровенно говоря, я хотела учиться у тебя вашей магии. Но, видно, не судьба.
Да, верно, Иф-Шинн кивнула, я не маг. Я была Танцующей Со Смертью, и это дар свышередкий дар. Совершенно не похожий на дар магии.
В темных глазах женщины вспыхнули озорные искры.
Так или иначе, ты все равно знаешь то, о чем мы, люди, порой не догадываемся. Ты ведь не откажешься поделиться со мной Знанием?
Иф-Шинн задумалась. Всего на пару мгновений. Как ни крути, Дарисия была врагом, и ни один здравомыслящий дуотт не стал бы учить врага. Но с другой стороныДарисия былапо крайней мере, казаласьне такой, как остальные. И, возможно, ничего плохого не случится, если рассказать ей о других мирах, об Эвиале в те времена, когда не было еще людей, о том, когда и как появилось то, что обрело имя Западной Тьмы
Я расскажу тебе кое-что, медленно сказала Иф-Шинн, глядя прямо в блестящие глаза волшебницы.
Вот и чудно. Ты приняла верное решение. А теперь, если ты не против, мне надо отлучиться по делам Побудь здесьНамир принесет тебе все, что требуется.
* * *
И домом ее стала гробница в самом сердце города мертвых. Одного из тех, что строили для своих царей люди Синь-И. Тогда вокруг низких, ступенчатых пирамид зеленела степь, но наступавшая пустыня поглотила замершие в извечном молчании гробницы. И люди постепенно забыли о священных местах, где нашли последнее пристанище властители минувших времен. А потом на протяжении еще нескольких веков, искатели сокровищ тащили из гробниц все, что можно было унести.
По этой банальной причине, когда Дарисия и те, кто последовал за ней в пустыню, появились в некрополисе, утробы пирамид были пусты. Не осталось даже праха когда-то захороненных властителей.
Иф-Шинн догадывалась, почему город мертвых был столь безнаказанно разграблен. В этом месте она чувствовала только покой, сковавший вечным сном каменные блоки пирамид. И ни одного бессмертного воина не стояло на страже сокровищ
Я понимаю, что нет ничего хорошего в том, что мы заселили этот некрополис, с усмешкой говорила Дарисия, но эти гробницы хранят молчание. Здесь нет места древнему злу, нет следов деятельности Хозяев Мертвых, которых сейчас величают некромантами. Я это чувствую, иначе никогда не привела бы своих людей сюда. И мне не страшно оттого, что мое дитя появится на свет в усыпальнице Потому что здесь мы в безопасности. Относительной, конечно же
Иф-Шинн рассказывала Дарисии предания и легенды своего народа, и та старательно записывала их на хрустящем пергаменте. А еще задавала множество вопросов. Видела ли Иф-Шинн своими глазами другие миры? Нет? А может ли она, Дарисия, их увидеть? Нет, не сейчас, конечно, Дарисия предполагала, что любой сколь-нибудь ощутимый всплеск магии может привлечь к некрополису безжалостных убийц, но когда-нибудь потом И в чем, собственно, разница между магией дуоттов и людской магией?..
На некоторые вопросы Иф-Шинн отвечала, на некоторые просто не знала ответа, и тогда волшебница аккуратно что-то отмечала в своих записях
Частенько показывался Намиртот самый черноволосый мужчина, что открыл клетку Иф-Шинн. Его уважали и боялись одновременно, ибо никто не мог превзойти Намира в искусстве владения клинком; каждый житель некрополиса беспрекословно, не обсуждая, выполнял его любое приказаниекаким бы оно ни было. Тем не менее, Танцующая прекрасно видела, что на самом деле всем заправляет Дарисия. И, в общем, это было правильно, ибо Намиру все-таки не доставало знаний. Которыми в достаточной мере обладала волшебница.
Он будет заботиться обо мне и о ребенке, которому предстоит родиться, как-то обронила Дарисия с непонятным презрением в голосе, хотя к этому ребенку Намир не имеет ни малейшего отношения
Полурослик, единственный в отряде, тоже поначалу заходил поглазеть на дуотта и перекинуться парой слов с волшебницей, но потом куда-то исчез. Дарисия, равнодушно пожав плечами, пояснила только, что они сильно повздорили.
Если ему здесь не нравится, пусть отправляется к своим и ворует эльфок из Вечного леса. Я никого не держувсе эти люди свободны.
А упомянутые «свободные» люди частенько куда-то уезжали во главе с Намироми возвращались, груженные тяжелыми мешками.
Некрополисочень удачное место для убежища, говаривала волшебница, не будь в одной из гробниц выхода к подземной реке, никто бы здесь не выжил. Я вполне довольна собойредко кому почти без чар удается найти в пустыне воду, да еще в таком количестве.