Если нас до этого не разнесут в клочья? язвительно уточнил Ронан. Вы даже не развернули разрушитель к ним.
Успеется, заверил его гранд-адмирал. Коммандер?
Сэр, секунду. Хаммерли сосредоточенно вглядывалась сразу в несколько дисплеев. Кажется, мы почти Вот он, сэр. Направление
Вижу, прервал ее Траун. Лейтенант Пайронди, по моему сигналу выпустите ионный залп максимальной мощности по цели, которую укажет коммандер Хаммерли. Лейтенант Агрол, как только выстрел будет произведен, разверните «Химеру» к тому кораблю и опустите нос так, чтобы подставить им надфюзеляжную плоскость.
Фейро снова улыбнулась. Она-то понимала, куда клонит ее командир.
Коммодор, продолжил гранд-адмирал, вы немедленно после этого выпустите защитников и две эскадрильи СИД-истребителей, выстроенных для маневра «марг сабл». Лейтенант Пайронди, когда они раскроют полукруг и начнут сближаться с врагом, вы обстреляете его залповым турболазерным огнем на полной мощности.
Он с едва заметной улыбкой повернулся к Ронану:
Посмотрим, выстоят ли они против имперского звездного разрушителя.
* * *
Из десятка слов, вырвавшихся у адмирала Аралани, Илай знал только три.
Впрочем, их суть была предельно понятна и без этого.
Результаты двухнедельных трудов и перелетов в десятки тысяч световых лет улетели в трубу.
Аралани повернулась к нему, сверкая глазами еще более грозно, чем прежде, и он внутренне сжался в ожидании взрыва эмоций. Но адмирал лишь ожгла его взглядом и снова отвернулась к командирскому пульту.
Запуск всех систем, приказала она. Оружие к бою через пятнадцать секунд.
Илай округлил глаза: «пятнадцать секунд»? Ему доводилось бывать на имперских кораблях, когда они выходили из режима скрытности в полную боевую готовность, но это всегда занимало не меньше девяти-десяти минут.
К его изумлению, чиссы справились. Подсветка приборных панелей, показывающих всего два-три индикатора «активен» посреди моря «неактивен» и «в режиме ожидания», изменила цвет, словно по мановению волшебной кисти. На пустых дисплеях высветились текстовые и графические данные о готовности орудий и тактической обстановке. Офицеры и техники, которые только что сидели безмолвными истуканами, затараторили в микрофоны, попутно набирая на клавиатуре команды для разгона и калибровки систем.
«Стойкий» пришел в полную боевую готовность, сэкономив две секунды из отведенных адмиралом пятнадцати.
Плазмосферы: залп на полной мощности с левого борта, приказала Аралани. Огонь!
Конденсаторы левого борта издали гулкий приглушенный звук, который все присутствующие на мостике уловили и ушами, и кожей, и черноту космоса прошила вереница ослепительных желтых шаров.
Боевой корабль грисков в долгу не остался: его орудия точечной обороны разразились лазерными выстрелами.
Но плазмосферы нельзя было разбить, как твердые объекты. Лазерные лучи прошивали оболочку, создавая мимолетные завихрения, но самофокусирующееся электромагнитное поле плазмосфер тут же возвращало им первоначальную форму. Корабль грисков выдал мимолетную вспышку, и его окутала белесая дымка
Электростатический барьер, резко выкрикнул кто-то.
Илай вздрогнул. Вот такой барьер вполне мог остановить плазмосферы.
И верно: при соприкосновении с белесой завесой сверкающие шары лопались, как мыльные пузыри, впустую растрачивая импульс и ионизирующее излучение под самым боком у вражеского корабля. Гриски снова выстрелили лазерами, на этот раз по «Стойкому», и низкое гудение щитов-отражателей сменилось оглушительным визгом.
К повороту, скомандовала Аралани. Возможно, она переживала за прочность щитов, но голосом этого не выдала. Спектральные лазеры правого борта: залп на полной мощности по электростатическим генераторам. Координаты источников вам направят с датчиков. Сразу после этогозалп плазмосфер с правого борта. Приготовьте пробойники на случай, если откроется брешь в обороне.
«Стойкий» еще переворачивался и лазеры грисков нещадно вгрызались в его щиты, когда в бой вступила «Химера».
Первой волной по корпусу вражеского корабля прошлись зеленые разряды турболазеров.
Повреждения? спросила Аралани.
Не зафиксированы, отозвался Таник, сидевший на посту сенсорного контроля. Илай различил в голосе чисса нотку презрения. Они слишком рано выстрелили. С такого расстояния барьер грисков успешно рассеивает лазерные разряды.
Странная ошибка, проговорила она так тихо, что Илай едва ее расслышал. Неужели Траун больше не командует этим кораблем?
Очень даже командует, адмирал, уверил ее лейтенант. Не было никакой ошибки. Этот залп выпустили не для того, чтобы нанести урон. Он просто хотел на несколько секунд отвлечь внимание на «Химеру».
От нас?
Нет. Илай указал на тактический дисплей, где корабль грисков роем окружили едва различимые точки. От СИД-истребителей.
Аралани втянула воздух сквозь зубы.
Отставить лазеры правого борта, приказала она. Лейтенант Вэнто, датчикам «Химеры» хватит чувствительности, чтобы определить источники электростатического поля?
Да, адмирал, кивнул он. И я знаю, что гранд-адмирал Траун сможет правильно оценить результат нашей атаки.
Посмотрим, обронила Аралани. Отставить плазмосферы. Готовьте пробойники.
Еще секунда, и гриски, похоже, заметили истребители на подлете. Корабль выпустил с десяток разрядов, отчаянно пытаясь отбиться от имперцев.
Поздно спохватились. Два выстрела попали по целям, но во главе роя истребителей шли СИД-защитники Трауна, и мощности их щитов с лихвой хватило на то, чтобы прошедшие по касательной разряды не причинили им вреда. Не успели стрелки грисков снова прицелиться, как имперские истребители подошли вплотную и обрушили лавину огня на генераторы электростатического поля и орудийные установки на корпусе корабля. Закончив свой разгромный налет, СИДы рассредоточились, а белесая дымка подернулась рябью и пропала
Наша очередь, буднично сказала адмирал. Пробойники: максимальная мощность. Огонь.
«Стойкий» содрогнулся, когда из пусковых шахт вырвались сразу шесть ракет. Илай, затаив дыхание, обернулся к тактическому дисплею, на котором было видно, как раскаленные пробойники летят к цели. С другого фланга к кораблю их общих врагов приближалась «Химера», не прекращая поливать его огнем.
Теперь, на меньшем расстоянии и без электростатического барьера, турболазеры звездного разрушителя справлялись на ура. Гриски снова ответили пальбой, но количество их орудий сильно уменьшилось после слаженной атаки чиссов и имперцев. СИДы снова раскрыли полукруг и по дуге ушли в сторону, чтобы дождаться нового шанса вступить в бой, стараясь не лезть под обстрел со стороны тяжелых кораблей.
Два пробойника грискам удалось распылить на подлете, но остальные четыре достигли цели. Ракеты вонзились в корпус корабля и взорвались брызгами липких капель кислоты, которая начала въедаться в металл и керамику. После нее повсюду оставались черные пятна, которые еще легче поглощали энергию чисских самонастраивающихся спектральных лазеров.
Гриски разгоняют гиперпривод, предупредил кто-то из офицеров. Кажется, они решили, что с них хватит.
Жаль, сказала Аралани. Если мы зайдем с другой стороны, то успеем прицелиться, пока они не прыгнули?
Это ни к чему, заметил Илай, указывая жестом на тактический дисплей. СИДы сами разберутся.
Вижу, кивнула адмирал. Всем орудиям: отставить огонь. Дадим имперцам пальнуть как следует.
И они пальнули. Под предводительством оснащенных щитами СИД-защитников истребители нырнули под корму вражеского корабля, обстреливая лазерными лучами гиперпривод и досветовые двигатели. Едва они пропали из виду по другую сторону массивного корпуса
Гиперпривод выведен из строя, разнеслось по мостику. Мощность досветовых упала до восьмидесяти семи процентов.
Очень хорошо, одобрила Аралани. Подойдите ближе и обстреляйте оставшиеся орудийные установки плазмосферами. Лейтенант Вэнто, свяжитесь с «Химерой» и предложите адмиралу Трауну задействовать ионные пушки. Чем целее будет их корабль, тем больше мы о них узнаем, когда захватим в плен.