Разве не ты наехал на меня за то, что я скрывала мелочи?
Фитц вздохнул и провел рукой по волосам.
Ладно не волнуйся, сказал он, что, конечно, заставило ее волноваться еще до того, как он добавил, но подбор пар технически идет по возрасту. Нужно быть пятнадцатилетним, чтобы забрать пакет, шестнадцатилетним, чтобы сдать его, и семнадцатилетним, чтобы получить первый список. И поскольку эти возрасты отчасти соответствуют уровням Ложносвета, стало традицией говорить: «зарегистрируйся после промежуточных экзаменов Пятого Уровня, заполни пакет в конце года и получи свой первый список в конце Шестого Уровня». Но так не должно быть. Как только тебе исполнится пятнадцать
Он не закончил фразу но в этом не было необходимости.
Так же, как ему не нужно было напоминать ей, что ей пятнадцать.
Так теперь она могла зарегистрироваться.
Я думала, эльфы не обращают внимания на возраст, поспорила Софи, хватаясь за любую лазейку, которая могла бы спасти ее от того, что говорил Фитц.
Но это тоже было веским доводом. С тех пор как Софи переехала в Затерянные Города, она изо всех сил старалась запомнить, сколько ей лет или кому-то еще. Эльфы не отмечали дни рождения, считая возраст по тому, что они называли «датой начала», но тогда они едва обращали на это внимание. Никто никогда не упоминал, когда они становились на год старше, и половину времени казалось, что они даже не были уверены, сколько им лет особенно Древние.
Поначалу система казалась странной. Но Софи поняла, почему эльфы не испытывают потребности отмечать каждый год, когда им предстоит жить тысячи лет.
Подбор пар отличается, объяснил Фитц. Они хотят, чтобы у нас были списки как можно раньше, чтобы было много времени, чтобы рассмотреть каждого и, вероятно, чтобы мы не слишком привязывались к кому-либо, прежде чем узнаем, кто нам подходим. Но и не настолько молоды, чтобы не проявить свои способности, поскольку это один из главных решающих факторов.
Софи была уверена, что ее человеческие родители сказали бы ей, что возраст, о котором говорил Фитц, еще слишком молод для свиданий любого рода, не говоря уже о подборе пар. На самом деле, им, вероятно, было, что сказать обо всей системе.
Но она больше не жила с людьми.
Она была эльфом в Затерянных Городах.
Она должна была делать все, как они.
И, к добру или к худу, эльфийский путь включал подбор пар к которому она подходила прямо сейчас.
Но ты сказал, что у меня есть время подумать, напомнила она. Когда мы сидели под деревом Панакес Каллы.
Она очень хорошо помнила этот разговор, в основном потому, что он был тем же самым разговором, когда он сказал ей, что надеется, что она решит зарегистрироваться. И хотя существовал неплохой шанс, что он сказал это только потому, что пытался защитить ее от всех проблем, с которыми она столкнется, если окажется плохой парой, ее глупый, полный надежд мозг иногда любил воображать, что была другая причина.
У тебя есть время, сказал он. Пятнадцатьминимальный возраст, но не максимальный. Не то чтобы я пошел в первый день, когда стал достаточно взрослым.
Да. Верно.
Фитц улыбнулся.
Ты понимаешь, что выглядишь, как загнанный в угол гремлин, когда тебе нужно об этом поговорить?
Ну, спасибо.
Что? Гремлины милые.
Она отключила часть мозга, которая внезапно задалась вопросом, не назвал ли Фитц ее милой и не пытался ли найти что-нибудь, что помогло бы ему понять, куда это вело.
Знаю, подбор пары для тебяэто нормально, попыталась она. Это просто не для меня.
Знаю. И я не хочу, чтобы ты думала, что я пытаюсь давить на тебя. Я просто не хочу, чтобы ты делала из этого что-то большее, чем есть, и заканчивала со всеми видами стресса и драмы без причин. Я имею в виду, даже если ты зарегистрируешься, ты никому ничем не обязана. Ты можешь выбирать: брать или нет хотя бы один из своих списков или ты можешь выбрать их и проигнорировать.
Наверное. Но разве я не попаду в чужие списки даже если не получу свои?
Да, но ты не обязана ни с кем встречаться.
Нет, но было бы очень странно знать, что есть люди, которым говорят, что мы будем хорошей парой.
Ну а что, если некоторые из них тебе понравятся? Разве это не было бы хорошо?
ДА! глупая, полная надежд часть ее мозга хотела закричать. Но она заставила себя замолчать.
Все списки совпадений означают, что мы генетически совместимы, верно? спросила она.
Нет. Генетикаэто отправная точка. Но ты увидишь, когда возьмешь пакет ну, если ты заполнишь его вопросы заставляют тебя думать о вещах, о которых ты никогда бы не подумала раньше. Это трудно объяснить, пока ты не пройдешь через это, но на самом деле это довольно здорово. Ты должна, по крайней мере, забрать свой пакет и прочитать вопросы. Тебе не обязательно его сдавать.
Софи вздохнула.
Возможно. Просто каждый раз, когда я думаю об этом, я думаю о людях, которым навредила система.
Система определенно не идеальна, согласился Фитц. Но это не значит, что все плохо.
Знаю.
Разумнее было бы остановиться там далеко-далеко от опасной территории, на которую они забрели.
Но Софи, должно быть, чувствовала себя не очень умной.
Что бы ты сделал, если бы тебе не понравились твои пары? спросила она, выпалив слова беспорядочной вспышкой.
Фитц перенес вес.
Понятия не имею быть плохой паройэто беспорядок для любого. Но для Васкера?
Кто-нибудь из твоей семьи когда-нибудь
Нет. Некоторые так и не женились но это совсем другое дело. Если бы я оказался в плохой паре, это была бы огромная вещь, о которой все говорили бы. Я никогда не перестану слышать об этом. Мои родители и сестра никогда не перестанут об этом слышать. И не знаю, смогу ли я с этим справиться.
Она не могла винить его за то, что он не хотел переживать такую драму.
Но он также направил яркий луч прожектора на то, о чем она не позволяла себе думать. Она так беспокоилась о том, чтобы признаться в своей влюбленности, и о том, понравится ли она ему когда-нибудь, что даже не подозревала об этом
Даже если и так, это может не иметь значения.
Нет, если ее имени не было в одном из его списков.
Глава 19
Ладно, сказала Софи, закрывая глаза и на секунду запихивая все заботы, связанные с подбором пар, в другую мысленную коробку с надписью «много, много, много, много, много позже». Каким-то образом мы сбились с пути. Мы должны решить, что делать со встречей с Финтаном.
Верно, согласился Фитц, выпрямляясь. Так может, нам стоит проверить, где мы находимся. Мы можем сосчитать до трех, и каждый скажет, к чему мы склоняемся. Посмотрим, сойдемся ли мы.
Стоит попробовать, сказала она, хотя была уверена, что точно знает, как это будет.
Конечно, когда они дошли до «трех», Фитц сказал:
Думаю, что мы должны это сделать, в то же время она сказала:
Я беспокоюсь, что это не стоит риска.
Фитц выдохнул.
Ну, не помогло.
Знаю, согласилась она, подумав, не лучше ли оставить все на камень, ножницы, бумагу. Но им, вероятно, нужно было подумать об этом немного больше.
Может, попробуем сделать круг на скорости, предложила она, и каждый скажет по одной фразе о том, почему мы должны или не должны встречаться с Финтаном.
Хорошо, сказал Фитц, откидывая волосы со лба. Я хочу выяснить, знает ли он что-нибудь о том, что происходит с моим братом.
А я боюсь, что он расскажет нам только то, что не укладывается у нас в голове, сказала она ему.
Фитц медленно кивнул.
Так как это поможет нам разобраться?
Софи не была уверена.
Ну думаю, это показывает, что мы подходим к вопросу с разных точек, поняла она через несколько секунд. У тебя есть план. А я напугана.
Это лучше или хуже? спросил Фитц.
Не знаю. Попытка вытащить что-то из Невидимок, как правило, приводит к разочарованию. Но страхужасная причина, чтобы что-то решать. Это как позволять им выиграть, даже не заставив их поработать.
Ладно, и что нам остается?
Между молотом и наковальней, проворчала Софи. Но если нет очевидного правильного выбора, возможно, лучше пойти с вариантом, который, по крайней мере, является попыткой.