Что за гадость вы притащили? Не могли кабанчика найти?
Что былото и принесли.ответил всем сразу один из принесших добычу.Кто хочет другогоидите сами в те проклятые джунгли или к гному в задницу!
Я немного наклонился, разглядывая добычу. Звери были действительно чудныене похожие ни на что из того, что я видел раньше. Даже в зверинце Агила таких не было! Ближайшая ко мне тушка весила, на взгляд, почти столько же, как я сам. Какое-то здоровенное животное с толстым, бочкообразным туловищем, покрытым короткой серой щетиной. Морда животного была обращена в противоположную сторону, так что мне были видны лишь большие острые уши, торчком стоящие на мощном затылке. Четыре коротких лапы животного заканчивались маленькими острыми копытцами, а хвост походил на крысиныйдлинный и абсолютно лысый. Второе животное было чуть поменьше первого. Длинное, тощее, гибкое тело покрыто чуть зеленоватым пушистым мехом. Задние лапы короткие и снабжены двумя мощными черными когтями. Передние лапы, наоборотдлинные и тоже когтистые. Но когти на передних лапах гораздо меньше и их не два, как на задних, а пять. Морда животного напомнила мне свиную, но вместо рыла красовался длинный заостренный хобот, из которого на песок вывалился тонкий синий жгутиквидимо язык. Третья туша, самая маленькая, лежала на спине, подставив лучам закатного солнца абсолютно лысый живот. Небольшая зверушка, ростомоколо половины человеческого, лежала, раскинув в стороны покрытые черной шерстью лапы, похожие на человеческие руки, но с четырьмя длинными тонкими пальцами. Нижняя челюсть животного отвисла, открыв взгляду внушающие уважение желтые клыки. Глаза, даже мертвые, будто блестят от ярости...
На всех не хватит.задумчивый голос Молина отвлек меня от созерцания добычи наших охотников.Тут и на сотню есть нечего...
Пойди сам и принеси побольше!огрызнулся один из охотников.И вообще, нечего стоять тут! А ну дайте дорогу!
Подхватив добычу, охотники пробились через толпу и направились к месту, где стояли баронские дружины.
Опять все баронским достанется...вздохнул кто-то.
Не переживай, Трин,успокоил кто-то вздыхавшего,у меня сухарей еще с десяток осталось...
Что мне твои сухари?
А под хороший бренди?произнесено шепотом, но я все же расслышал.
Люди расходились по своим местам, обсуждая добычу, охотников и жадных баронов, которые вряд ли выделят наемникам справедливую долю мяса. Отправились к своим и мы. Остаток вечера скоротали за разговорами, в главными в которых были все те же темы, что и раньше. Когда солнце селоотправились спать. Кстати, утверждавшие, что от добычи охотников нам ничего не достанется, оказались правымяса мы так и не увидели.
Новый день начался бурно. На этот раз меня разбудил не звук волн, как вчера, а шум беготни вокруг. Вдобавок, пробегая мимо меня, кто-то щедро сыпанул ногой мне песка в лицо.
Что б тебя, сын шлюхи...я протер глаза и смахнул с лица остатки песка.
Что за суета?Молин, тоже только что открывший глаза, зевнул.
Навин?я позвал пробегающего мимо товарища.Что случилось?
Разведчики вернулись!не оборачиваясь, крикнул он и исчез.
Пойдем посмотрим?Молин уже пытался растолкать не желающего просыпаться Баина.
Снова толпа, на этот разгораздо большая, чем вчера вечером, когда вернулись охотники. На этот раз все молчатслушают рассказ одного из отряда, ходившего на разведку. Мы пришли как раз вовремя.
...большая река. Мы ее еще издалека увидели.рассказывает лысый парень в кожаной безрукавке.Как заметили, так сразу бегом туда. Скажу вам, ребята, я таких рек еще и не видел! Там ширинашагов триста будет. А день вчера жаркий былмы и решили искупаться...
Им моря мало? Негде купаться было?прошептал Молин, но я не обратил внимания на его слова.
...Только на берег выбежалипрямо встали на месте! ВесьДарен свидетель, весь!берег там костями завален...
Звериными?спросил кто-то.
Разными! По больше частизвериными,рассказчик выдержал паузу, наслаждаясь впечатлением,но и человечьих костей там тожене счесть! Всюду накидано. А из песка черепа тебе прям ухмыляются...
Толпа зашумела, обсуждая услышанное.
Это откуда же столько костей?спрашивал кто-то.
Брешет, небось!сомневался другой.
А может там тварь какая живет.предположил третий.Вот она тех и пожрала...
...Купаться нам там сразу перехотелось.продолжал лысый, не обращая внимания на пересуды собравшихся.Кости-то, в большинстве, старые уже. Свежих почти нет. Но, кто знает...
Нечего ему врать. Мы ж, если туда пойдем, все своими глазами увидим!
Может то другие бедолаги, которых эльфы проклятые сюда так же забросили?
...А потом мы нашли вот что.при этих словах разговоры смолкли и все уставились на рассказчика, который, не спеша, копался в мешке.Я как ногой песочек там копнул, гляжулежит...
Лысый поднял над головой руку, в которой был зажат нож. Странный нож. Лезвие из желтоватого металла, длиной с две ладони, хищно загнуто. Я присмотрелсязаточка очень необычная. Я, конечно, видел кривые клинки, но ни разу мне не приходилось видеть, чтобы их затачивали с вогнутой стороны. Прямо как серп! А с другой стороны лезвия, по внешней стороне, шел ряд мелких зубчиков. Лысый взял странный нож в другую рукуза острие, и снова поднял над головой, давая всем возможность рассмотреть рукоять. Гарды, как таковой, не было. Теперь, когда рукоять стало лучше видно, нож походил более не на серп, а на полумесяц. Лезвие, оказывается, не уходило в рукоять, а, изгибаясь, образовывало небольшой заостренный отростокфактически, еще одно лезвие, которое смотрит вперед, когда держишь нож в руке. Далее шла короткая гладкая рукоять и из нее выходило еще одно короткое лезвие. 'Нож ощетинился лезвиями'подумал я. Кроме всего прочего, но оказался цельнымбудто литым. Никаких накладок, ни каких отдельных частейцельный полумесяц из желтоватого металла.
Вот и я такого еще не видел!обрадованный произведенным эффектом, лысый оглядел собравшихся.Там еще много разных железок нашли. Герш к командирам их потащил. И мечи, и копья... И все такое же странное.
Аник, а ну дай посмотреть!из толпы шагнул седой наемник и требовательно протянул руку. Лысый, поколебавшись немного, все же отдал ему свою находку.
Тяжеловат...седой повертел нож в руках, взмахнул им пару раз, вернул хозяину и вынес свой вердикт.Неудобно с таким. И тяжел, и колоть им почти нельзя... Кусок железа, а не оружие!
Споры вспыхнули с новой силой. Каждый счел своим долгом высказать свои мысли по поводу необычной формы, металла, из которого сделан нож и о том, как это оружие там вообще оказалось.
...мы сразу же обратно помчались.Аник не обратил на галдеж никакого внимания. Наоборотон, по-моему, даже доволен произведенным эффектом.Всю ночь шли, не останавливаясь...
Аник, трепло, хватит байки травить!сквозь толпу протолкался еще один наемник и обратился ко всем стоящи в центре круга людей.Двигайте отдыхать.
Люди недовольно загудели. Еще бы! Всем интересно, все хотят разузнать подробности...
А у вас что, своих дел нет?пришедший упер руки в бока и уставился на толпу.Так я сейчас с десятниками переговорюони быстро найдут чем вам заняться! Дайте людям покоймы же всю ночь чуть не бежали!
Расходились неохотно. Кто-то шепотом поносил тех, кто не дает послушать интересную историю, кто-то продолжал обсуждать странное оружие. Мы с Молином и Баином, тоже немного посудачив о новостях, позавтракали и снова отправились купаться. Чем, в компании других наемников, и занимались до обеда. А после обеда нас снова собрал Седой. На этот раз, он был предельно краток.
Ждем возвращения второго отряда,сказал он, когда все собрались,и армия идет на восток. К реке. Утром чтоб все были готовы!
* * *
К полудню я успел проклясть этот пляж по меньшей мере десяток раз. Вроде бы все здесь осталось так же, как вчера. Те же волны, то же солнце, тот же песок... Проклятое солнце и проклятый песок! Как хорошо отдыхать, нежась на песочке и ныряя в набегающие волны! И как нестерпимо идти по песку, напялив на себя кожаные доспехи, из-под которых ручьями течет пот!
Второй отряд, отправленный для разведки местности на запад, вернулся только под вечер. Вернулись уставшие, покрытые пылью. Разведчики кляли все, что только можно проклясть. Доклад их оказался кратокна западе, в дне пути, нет ничего, кроме песка. Они даже не выслушали новостине заинтересовали уставших разведчиков ни диковинные звери, добытые охотниками, ни странное оружие, добытое другим, более везучим, отрядом. Пришли, доложились, завалились спать. Все. А с рассветом, только солнце окрасило восточный край неба, армия, под аккомпанемент криков капитанов и ругани десятников, уже строилась в походный порядок и готовилась к выходу. Наш десяток тоже получил свою долю ругани от Ламила. Весомую, должен сказать, долю. Перед самым отходом, когда все спешили уже занять свое место в строю, Молина посетила светлая мысль насобирать побольше ракушек, которые, по словам Баина, стоят в Агиле саат за штуку. И, как часто бывает, мысль заразила окружающихвскоре весь десяток, понаблюдав за ползающим по песку Молином, последовал его примеру. Ох, сколько нового мы выслушали потом от Ламила... О себе, о своем прошлом и будущем, о своих родных и близких... Нo зато, когда мы наконец встали в строй, у каждого набралось ракушек на небольшое состояниебуде попадем когда-нибудь в Агил и сумеем их продать.
Каждый шаг дается с трудом. Песок постоянно поддается под ногами, заставляя прилагать все больше усилий. Солнце печет... А ведь совсем рядом спасительная тень зарослей. Ну и что, что оттуда, время от времени, раздаются странные, поройугрожающие, звуки? Ведь там и тень и земля тверда! А по левую рукутеплые морские волны, которые могут смыть пот и усталость. Но нет. Продолжаем идти по проклятому песку! Где эта река, Эльзиар ее побери?
До цели мы дошли только затемно. О солнце напоминала лишь тонкая розовая полоска в небе за нашими спинами. Загадочно мерцает море, мелькают какие-то огоньки в зарослях... И огромная луна в небе озаряет все вокруг мертвенным белым светом. Красиво, но жутковато как-то. А когда подошли к самой рекек обычной человеческой боязни ночи сразу прибавились новые страхи. Каждый вдруг особенно четко осознал слова разведчиков о покрытом костями берегу реки, вспомнил рассуждения о невиданном чудовище, которое, может быть, обитает здесь... На ночлег встали быстро и практически бесшумнодаже немногочисленные разговоры велись робким шепотом. А о том, чтобы отойти от основной массы людей больше чем на пару шагов, никто даже и не думал. Даже те, кто назначен был дежурить в эту ночь, помалкивали, не выражая обычного недовольства. А дежурил и наш десяток тоже.
Вы слышали?Навин заозирался и придвинулся поближе к костру.
Я прислушалсяобычные, ставшие уже привычными, звуки ночных джунглей, диковинные, пугавшие поначалу голоса ночных обитателей, шорохи, шелест волн, треск сгорающего в костре дерева, сухих водорослей и прочего мусора, обнаруженного на пляже...
Показалось наверно.Баин посмотрел в сторону зарослей и снова уставился в огонь.
Какой-то странный шелест...продолжил Навин.Будто кости стучат...
Точно!Молин наклонился к огню и глаза его, отражая свет пламени, зловеще засверкали.Помните, говорили, что здесь весь берег покрыт костями? Это мертвецы встают...
Бац! От звонкой оплеухи Молин чуть не покатился по земле. Он тут же вскочил и яростно уставился на Ретона.
Заткнись, Молин!только и сказал тот.И так тошно здесь, еще и ты со своими страшилками.
Не делай так больше.прошипел Молин, усаживаясь обратно.
А то что?поинтересовался Ретон.
А то руку сломаю!
Заткнитесь оба!Ламил, до того не участвовавший в разговоре, показал обоим спорщикам кулак.
Молин обиженно засопел, но промолчал.
Вот снова!Навин вскочил и указал в сторону реки.Опять этот шелест!
Да успокойся ты...начал было Молин, но десятник не дал договорить.
Молин, Алин, сходите проверьте!
Я поднялся и, вслед за злобно бормочущим другом, направился в ту сторону, куда указывал Навин.
Шелестит ему, понимаешь...вполголоса ругался Молин.Деревенщина трусливая...
Молин пнул ногой песок и что-то покатилось из-под его ноги. В лунном свете на нас оскалил остатки зубов человеческий череп.
А тебе самому не страшно?я отпихнул ногой череп в сторону и догнал Молина.Здесь такое место, что ночью и не такое померещится. Самому хочется, как в детстве, забраться под одеяло с головой...
Страшно!Молин остановился и повернулся ко мне.Только я ведь не прыгаю, как ужаленный, от каждого шороха!
Тихо!я поднял руку, обрывая друга, который собрался продолжить речь.Слушай, действительно какой-то шелест!
Среди ночных звуков появилась новая нота. И вправду, очень похоже на, то ли перестукивание, то ли шелест костей... Будто кто-то связал несколько мелких косточек и повесил эту связку на ветру. Но главное, что звук раздавался сразу с нескольких сторон.
Посмотрим?Молин тоже услышал шелест. Он боялся, но о том, чтоб как-то выказать свой страх, не мог и подумать.Вроде там шелестит.
Мы пошли на звук. С каждым шагом он становился все сильнее и сильнее. Все приближался... Вряд ли там что-то крупное, но звук приходил с разных сторон и тех, кто его издавал было, судя по всему, много.
Смотри, шевелится что-то!я указал на мелкую, напоминающую камень, размером с кулак, тень, медленно перемещающуюся на фоне белого песка.
Молин, уже не особо опасаясьведь источник звука оказался гораздо меньше его!подошел к 'камушку', нагнулся... Затем, еще до того, как я успел его догнать, вытащил меч и резко ударил вниз. Раздался негромкий хруст и что-то пискнуло.
Паук какой-то.Молин поднял к моим глазам острие меча, на которое было нанизано какое-то паукообразное существо, размером с ладонь.
Выкинь гадость!отшатнулся я. Хоть это и странно для выросшего в Трущобах, но я с детства не люблю пауков и прочую ползающую дрянь!
Зачем?Молин хихикнул.Покажем добычу ребятам!
Возле костра ничего не изменилосьвсе так же кто-то, борясь со сном, смотрел на огонь, а кто-то опасливо оглядывался по сторонам.
Ну что?поднял голову Ламил.
Вот!Молин гордо протянул ему свой меч.Паука убили.