Ага, мы тоже. Так вот, пришёл этот тип не из Сиразы, а совсем из другого места. И хорошо, что ты лежишь, а то бы упал. Он пришёл с Острова магов.
Жерар присвистнул. Всякого он ожидал, но чтоб такого?! Маги Валариэтана демонстративно не вмешивались в дела соседей и вообще в политику. Помогали иногда, но брали за помощь такую цену, что все старались обойтись своими силами. Совместные же с королевствами действия этого государства магов носили в основном образовательный характер и касались магических учебных заведений. Власть Валариэтана и его влияние никто не оспаривал, наоборот, все Девять королевств вносили деньги в казну Острова магов для поддержания статуса кво. Это работало. Магов всюду уважали и не преследовали, как в старину. За это маги поддерживали оставшуюся от древних инфраструктуру, создавали новые заклинания, разрабатывали артефакты и зелья, улучшавшие жизнь простых людей, и одновременно следили, чтобы повсеместно запрещённая вредоносная магия не получала распространения, а при необходимости принимали самое активное участие в уничтожении свихнувшихся магов, вообразивших себя властителями мира. Казалось, всех всё устраивает.
Оказывается, не всех и не всё. Нашёлся маг-сепаратист, желающий оттяпать здоровенный кусок земли у близлежащего королевства. А как иначе объяснить его маршруты и разговоры? Эх, дураки и дуры живут в Ворселе. Кто же из обычных людей связывается с магами? Они их проглотят и даже косточек не выплюнут.
Ты подумал о том же, о чём и я? - спросила Ноэль, повернувшись к нему всем телом.
О том же, о чём и ты, - задумчиво протянул Жерар.
Ему вдруг стало глубоко наплевать на графа с графиней, наместника с наместницей, таинственного мага и сепаратистский заговор. Плевать на них сорок раз. Подождут. Потому что рядом с ним не умозрительное настроение, а живая тёплая и совершенно восхитительная женщина. Может, она не так красива, как графиня и её сестра, зато она настоящая и пахнет от неё вкусно. А таких зелёных глаз он в жизни ни у кого не видел.
Ни Жерар, ни Ноэль не заметили, когда и куда исчезла кошка, но одно потом признавали оба: она ушла и оставила их наедине. Некому было удивляться, что все разложенные по постели бумажки и книги вмиг куда-то исчезли, руки Жерара оплели стан ведьмы, а её тонкие пальчики зарылись в его шевелюру. Почему-то ей тоже стали совершенно неинтересны передвижения неизвестного мага
Под утро они проснулись под одним одеялом. Разбудила их Батильда. Она гоняла по полу рассыпавшиеся орешки и они бодро выстукивали какой-то неведомый марш. Время от времени звякала серебряная вазочка, которую кошка ухитрялась попутно катать лапой.
Ноэль сначала недовольно заворчала, но затем села на кровати и со смаком потянулась.
Хорошо-то как, - произнесла она задумчиво, затем глянула на Жерара, - Знаешь, пожалуй, Батильда была права, когда мне тебя сватала. Она знала, что делала: тыто, что надо.
Соскочила с кровати и убежала приводить себя в порядок, не дав мужчине сказать в ответ ни слова.
***
Коварная ведьма оставила Жерара в глубокой задумчивости. Вот что это сейчас было?! Что она сказала? Вернее, что хотела этим сказать? Похвалила? Похоже на то.
Сам он должен был себе признаться: никогда ни с кем ему не было так хорошо. Конечно, можно списать это на простенький такой факт: у него давно не было женщины. По его мерками очень давно. Сначала жениховство и долгое расследование в столице, во время которого спать приходилось урывками, а уж на дам времени не хватало совершенно, затем арест, дорога и служба здесь, в Ворселе. Выходит, больше полугода он не давал себе разрядки. И тут вдруг такое привалило: близость не просто с женщиной, а с полноценной ведьмой.
Но Жерар не спешил обманывать сам себя: дело было совершенно не в этом. Просто они с Ноэль настроены на одну волну, поэтому и в постели всё получилось так волшебно. Дураком он будет, если этот случай останется единичным.
Тем более что Батильда целиком и полностью за.
Кошка, которая целую ночь отсутствовала, сейчас запрыгнула на постель и с громким мурлыканьем тёрлась о высунувшуюся из-под одеяла голую ногу мага. Горда собой пушистая: выбрала своей ведьме подходящего мага.
Тут вернулась Ноэль, свежая, умытая и одетая в тёплый халат. В руках она принесла второй, мужской, и кинула его прямо в руки Жерару.
Он облачился и встал, соображая, что одёжка непременно должна была принадлежать дяде Альберу. Ну точно: рукава коротковаты и в плечах узко. Он усмехнулся, поймав себя на мысли: ещё недавно он не надел бы чужую вещь, а сейчас ему совершенно всё равно.
А Ноэль вела себя так, как будто ничего не было, или, если и было, то никакого значения не имело. Положила на край кровати полотенце и комплект нижнего белья для своего любовника и сказала:
Мы вчера не договорили. Надеюсь, ты помнишь, что отсюда маг ушёл в окрестности Сиразы, а пришёл сюда с Острова магов. Но есть и третий портал, самый давний из тех, которые возможно отследить. Так вот, в прошлый раз маг ушёл отсюда в Этан, на городскую портальную станцию.
Жерар, который наклонился за полотенцем, живо распрямился и уставился на Ноэль.
Ты хочешь сказать, что пришёл он из цитадели, воспользовавшись тамошним порталом. Значит, у него есть к нему доступ. Ты же знаешь, как рьяно охраняют маги всю древнюю инфраструктуру, которая досталась им от демонов. Случайного человека просто не допустят в портальный зал.
Ноэль кивнула. Всё верно, дела именно так и обстоят.
Тогда почему он не воспользовался своей возможностью на обратном пути? Почему задействовал городской портал? У тебя есть идеи?
Она покачала головой. Тоже заметила странность, но приемлемого объяснения пока не нашла. Жерар понимал, что и не должна, не её специальность, она и так сделала больше, чем кто-либо смог на её месте. Придётся самому шевелить мозгами и искать недостающие части головоломки. Эх, ему бы его прежние возможности Посмотреть журнал перемещений Этана и цитадели на острове Но нельзя значит нельзя. Выкручиваться ему не привыкать.
Ноэль сдержанно улыбнулась, расчёсывая свою рыжую гриву.
Давай, умывайся, приводи себя в порядок и иди на кухню, позавтракаем, а потом сверим наши планы.
Повернулась и вышла. Жерар проводил девушку взглядом. Плывёт как лебедь! Каждое движение отдавалось томным чувством где-то в животе. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Сейчас не время, нужно дело делать и думать головой.
Но мысли волей-неволей всё время возвращались к Ноэли.
У Жерара раньше никогда не было отношений с ведьмами. В университете он, естественно, спал с молодыми ведьмочками, с ними все спали. Это не влекло за собой никаких последствий. Так, развлечение на одну ночь. Причём девицы сами на этом настаивали, они не хотели себя связывать раньше времени. Только самые разумные и ответственные ведьмочки ещё в университете заводили постоянных партнёров, а то и заключали брак, но таких среди них всегда были единицы. Сын герцога Хелиера считался завидным женихом и считал, что связывать себя в столь юном возрастенепростительная глупость, поэтому от постоянных отношений убегал как от огня.
Когда же он стал сотрудником Коллегии, вокруг уже не роились юные ведьмочки, готовые прыгнуть в постель к любому. Только взрослые ведьмы, работающие в экспертном отделе, иногда полевые агенты. Все эти дамы знали себе цену. Редко по-настоящему красивые, но всегда эффектные, умные, образованные и неимоверно притягательные.
От романов с одной из них Жерара удерживали разнообразные опасения. Во-первых, он прекрасно отдавал себе отчёт, что любая из этих дам с удовольствием окрутит герцогского сыночка даже ценой потери места в Коллегии, зато отец такой невестке не обрадуется и у него будут неприятности с собственным семейством. Но гораздо важнее было во-вторых, то, что не раз и не два внушал ему начальник, которого он в душе назначил на роль, от которой отказался отец: своего наставника во всех сферах жизни.
Тот говорил:
Не связывайся со взрослыми ведьмами. Оно того не стоит.
Покувыркаться с девчонками этой породы в молодости, пока они не созрелиодно удовольствие. А вот вступать в постоянный союз с одной из этих стервозин я тебе не советую. Они умеют устроить нам, мужчинам, кислую жизнь. Будешь у такой красотки на поводке как бобик какой-нибудь. Туда не ходи, сюда не гляди, то, что хочется ей, делай обязательно, а о том, что интересно тебе самому, даже не помышляй. Заметитвесь мозг выест. Оно тебе надо?