Восьмеро детей из одной семьи, и все в армии. Рема боялась спрашивать, все ли были живы.
Ваша сестра не была призвана?
Технически.
Не понимаю, Рема доела суп и поставила миску рядом с собой.
Я пошел вместо нее, ответил он. И хоть она не служит в армии, она все равно влияет на ее жизнь.
Она замужем за военным?
Натенек рассмеялся.
Нет. Она вышла замуж за пекаря. Но ее старшему ребенку десять. Через два года его потребуют на службу, он встал и снял тунику.
Мне жаль.
Натенек выключил масляную лампу, стало темно.
Спокойной ночи, он забрался в кровать.
Король Барджонтиран. Не такой, как император Хамен, но все равно жестокий. Я устала от того, что кто-то один управляет жизнями всех, особенно, когда не замечают добро в обычных жителях. Правитель должен слушать и направлять подданных.
Натенек не ответил.
Не желая злить его, Рема сняла тунику, свернула ее как подушку. Она легла на твердый пол, укуталась в одеяло. Она так устала, что быстро уснула.
ЧЕТЫРЕ
Дармик
Без обучения была только Элли. Неко предложил научить ее основам, но Дармик переживал. Неко нужен был ему в их задании по спасению Ремы, а не на защите Элли.
Дармик продумывал за столом план. Их корабль направлялся к военному порту Империона, что был севернее главного торгового порта, куда, как он считал, направлялся капитан. Военный корабль был меньше и быстрее, Дармик решил, что они причалят на пару часов раньше него. В порту Дармик сообщит, что прибыл с дипломатической миссией. Его должны отвести во дворец, и он поговорит с императором до прибытия Ремы.
Что ты скажешь дяде? спросила Элли.
Тут сложнее, сказал Дармик. Император Хамен считает Рему угрозой. Он даст ей жить, только если онане истинная наследница.
О чем ты? спросила Элли.
Я хочу убедить его, что схватили не того человека. Что Ремапростолюдинка, на которой я помолвлен.
Как ты это сделаешь? Неко вскинул брови со скептическим взглядом.
Дармик был удивлен, что никто не спросил про помолвку. Он встал и принялся расхаживать по комнатке.
Как вы знаете, у Ремы на плече есть королевская метка.
Ты хочешь убрать ее? спросил Савенек.
Или можно прикрыть макияжем, предложила Элли.
Дармик кивнул.
Что думаете?
Я могу срезать метку и залатать ее, сказала Веша. Но у Ремы будет шрам.
Макияж проще, сказала Элли.
Разве император не проверит? спросил Неко. И увидит шрам или макияж.
Это если ты успеешь убрать или скрыть татуировку до того, как император проверит, добавил Савенек.
Дармик замер и сел на пустой стул лицом ко всем.
Я слушаю идеи.
Почему нам не попытаться перехватить Рему до ее встречи с императором? предложил Савенек. Дармик уже думал о таком, но они были севернее торгового судна. Если нам повезет поймать ее корабль, мы точно заберем ее.
Дармик покачал головой.
Военный корабль не может прибыть в торговый порт, еще и незаметно. Армия переполошится, и мы не сможем спасти ее. Нам придется причалить на севере в военном порте.
Разве оттуда мы не можем отправиться в торговый порт? Попробовать спасти ее там? сказал Савенек.
Дармик отклонился на стуле. Он посмотрел на пятерых по очереди с надеждой.
Вам нужно кое-что понять, сказал он. Мы попадем в другое королевство. У них другие правила и обычаи. Я ценю ваши предложения, но они нереальны. Когда наш корабль прибудет, нам нужно будет назвать свои имена и цель визита. Мы не сможем ускользнуть незаметно.
Ладно, сказала Савенек. Послушаемся твоего плана.
Я постараюсь смешать ингредиенты и сделать макияж цвета кожи, чтобы прикрыть ее татуировку, сказала Элли.
А я поищу иглу и нить, добавила Веша.
Я хочу, чтобы вы выспались, сказал Дармик. Завтра тренировка, и я научу вас этикету.
Одек сморщил нос.
Этикету?
Да, отозвался Дармик. Нужно знать, как приветствовать императора. Если вы чем-то его оскорбите, вас казнят.
Одек поежился.
Значит, этикет.
* * *
Спина Дармика болела от того, как прямо и напряженно он стоял во дворе среди сотен других солдат. Жаркое солнце било его по открытой шее, он потел в военной форме. Два пленница стояли на платформе. Первым был мальчик двенадцати лет, он плакал. Палач поставил мальчика на колени, вытянул его руки и заковал предплечья в металлические оковы.
Надзиратель читал приговор:
Этот мальчик был пойман на воровстве на рынке Калмиер. Два яблока. Штрафлишение ладоней, чтобы он больше не смог красть.
Палач поднял топор. Желудок Дармика сжался. Воровство еды не заслуживало такого строгого наказания. Топор опустился, мальчик пронзительно закричал. Топор поднялся, и Дармик хотел закрыть глаза, но мог получить наказание за непослушание. Оружие опустилось, и упала вторая ладонь мальчика. Кровь лилась всюду. Мальчик лежал на платформе, руки все еще были прикованы. Он потерял сознание. Солдат расстегнул оковы, грубо утащил мальчишку с платформы.
Ноги Дармика дрожали, ладони покалывало. Он не мог упасть в обморок. Он не мог этого допустить. Все плыло перед глазами.
Надзиратель перешел к другому пленнику, мешок скрывал его сущность.
Этот виновен в измене. Наказаниесмерть.
Палач толкнул пленника на колени, закрепил его руки и голову. Палач схватил одной рукой топор, другой снял мешок с головы пленника.
Это была Рема.
Дармик закричал.
Он сел в кровати, тяжело дыша, покрытый потом. Это был только сон. Воспоминания о времени в Империоне смешались со страхом потерять Рему. У него были кошмары все время на корабле.
Хоть снаружи было еще темно, он выскользнул из кровати и оделся. Он решил подняться на палубу и потренироваться с мечом, пока все спят. Он надеялся, что так отвлечется. Он выхватил меч и принялся отрабатывать разные приемы.
Перед ним появилось гневное лицо Барджона.
Ты делаешь это неправильно! рычал он. Ты ничего не можешь сделать правильно? Тебе восемь лет, а ты едва можешь поднять меч.
Я могу это сделать, возражал Дармик. Мне просто нужно больше тренировок.
Барджон ударил его по руке. Меч упал на пол со звоном.
Я не знаю, почему трачу на тебя время. Только Леннек этого достоин, он ушел.
Дармик поднял меч. Он выпрямился и повторил маневр, улучшая движения. Он улыбнулся, но никто не увидел его достижения. Он решил не подвести отца, повторял прием снова и снова, пока меч не стал продолжением его руки, и пока он не перестал думать о движениях.
* * *
Дни стали рутиной. После завтрака они шли на палубу, все утро тренировались, чтобы сохранить силы. Дармик показывал несколько приемов, потом Савенек показал упражнения мятежников. Они впечатляли, и Дармик включил их в тренировки. К счастью, Элли быстро схватывала. Они с Вешей часто тренировались вместе и боролись друг с другом. Дармику нравилось работать с Савенеком и Одеком, они знали движения, о которых не знал он, и потому тренировки были вызовом, он к такому не привык. Неко говорил, что его впечатляли все.
Днем Дармик объяснял всем, как в Империоне все сосредоточено на армии и войнеот строения города до поведения общества. Всех воинов уважали, а те, кто не служил императору, были ниже всех. Офицеры высшего ранга были элитой, аристократами Империона.
Дармик показал им, как приветствовать друг друга, с уважением кланяясь. Он сказал им все время молчать. В Империоне не любили личные мнения, не терпели вопросов. Все скрывали эмоции. Иначе чувства использовали против них. Дармик хотел, чтобы они выглядели как почетный отряд из Гринвуда, и он усиленно готовил их.
* * *
Братья стояли бок о бок с луками.
Кто ближе попадет, сказал Леннек, победит. Ты первый.
Дармик сосредоточился на мишени в тридцати футах от себя. Он тренировался каждый день с тех пор, как Трелл подарил ему лук на десятый день рождения. Он натянул тетиву и выпустил стрелу. Она пролетела по воздуху и попала в центр мишени. Дармик улыбнулся.
Леннек хмыкнул и выпустил стрелу. Она описала дугу, попала не в цель, а в дерево.
Я победил, сообщил Дармик.
Леннек бросил лук на землю.