У меня ничего нет для радости, ответил он. Мы тут тренируемся.
Он отошел в центр палубы и поманил ее за собой.
Раз ты тренировалась в комнате, то ты чему-то училась у мятежников?
Немного, ответила Рема, встав перед ним.
Сбей меня на пол, приказал Натенек.
Рема бросилась, пытаясь сбить его. Она толкнула его, пыталась ударить, сбить с ног.
Я рад, что ты не боишься загрязнить руки, рассмеялся он.
Рема недовольно зарычала. Она не знала, как сбить противника, который был не только выше нее, но и весь намного больше.
Выпрямись, приказал он, отодвигая ее на расстояние руки. Иди ко мне. Пока я смотрю на твое лицо, быстро выстави правую ногу и зацепи мою левую ногу, он показал ей технику. Прижми ладони к моим плечам, дерни мое тело к себе, а потом оттолкни, зацепив своими ногами мои.
Рема делала, как он говорил, и Натенек упал.
Хорошо, а теперь ударь меня, Рема легонько стукнула его. И убегай, он вскочил на ноги. Повторим это несколько раз.
Зачем? Рема поправила кепку.
О чем ты?
Я хочу знать, зачем вы тренируете меня, если меня казнят?
Раз ты тренируешься в каюте, то можно делать это и тут, где ты можешь хотя бы помочь мне. Я предпочитаю тренироваться с противником. Оттачивать навыки. Натенек указал на океан вокруг. И лучше тренироваться на воздухе.
Его объяснения были слабыми, но ей было все равно. Рему радовал свежий воздух, солнце грело ее, и она училась навыкам убийцы.
Они повторили прием пару раз, и Рема запомнила его. Когда они закончили, она устала, покрылась потом. Океан выглядел прохладно и маняще.
Хотелось бы поплавать, пробормотала она.
Ты могла бы, ответил Натенек, если бы мы были не на открытой воде.
О, Рема была ошеломлена. Она просто пошутила. Она не думала, что люди плавали в океане. Она видела море только раз, с Леннеком, еще и с высокого утеса.
Ты не знала этого? спросил он.
Рема покачала головой.
Я забыл, что король Барджон запретил путешествия между регионами, он взял ее за руку, посмотрел на татуировку на ее запястье. У меня тоже есть, он подвинул рукав и покачал черную Х. Мы получаем их на военной службе. Это ранг, он поправил ткань, прикрыв метку. Идем внутрь. Я голоден.
Натенек отвел ее в комнату, запер и ушел обедать с экипажем.
Она так устала, что схватила одеяло с его кровати, легла на пол и уснула.
* * *
Следующим утром Рема проснулась, а Натенека уже не было. Ее пугало то, как он приходил и уходил беззвучно, не будя ее. Этот навык был полезен для убийцы.
Рядом с ней стояла тарелка вареной картошки. Еда была холодной, но Рема быстро проглотила ее. Поев, вернув одеяло на кровать, она стала разминаться. Ее мышцы болели от вчерашней тренировки.
Хорошо, что ты проснулась, сказал Натенек с порога, испугав ее. Вот твой завтрак, он бросил ей булочку. Идем.
Рема поймала ее и поспешила за ним, доедая по пути.
У вас есть вода?
Он вытащил фляжку и отдал ей. Она сделала пару глотков и прикрепила к своему поясу. Они собирались выйти на палубу, когда Натенек сказал:
Поправь кепку.
Рема ощупала ее и поняла, что кепка сползла, открыв немного ее волосы. Она быстро поправила ее, чтобы не было видно, что онадевушка. Было глупо, ведь экипаж знал ее пол. Она ведь побывала на палубе в ночной рубашке в первый день. Может, наряд мужчины просто уменьшал любопытство и внимание? Как бы там ни было, Рема доверяла Натенеку, он обеспечит ей безопасность, чтобы доставить ее императору.
На палубе она глубоко вдохнула и улыбнулась, радуясь теплу солнца.
Сегодня кинжалы, Натенек вытащил два ножика. Ты уже бросала такие?
Нет, Савенек научил ее основам владения мечом, и она умела стрелять из лука. Но только это оружие она и знала.
Почему ты улыбаешься? спросил он.
Она только осознала это.
Звучит забавно, и это могло ей пригодиться.
Натенек покачал головой.
Тебе стоило родиться в Империоне. Ты стала бы отличным солдатом, он расставил ноги на ширине плеч с ножами в руках.
Кровь Империона течет в моих венах, прошептала Рема.
Я так и понял. Твои светлые волосы и голубые глаза выдают тебя. У всех из низшего класса твой цвет, он согнул руки и быстро метнул один, потом другой, они вонзились в деревянную дверь в пятнадцати футах от него. Теперь ты, он махнул Реме. Встань как я, сказал он. Она повторила его стойку в двух футах от него. А теперь повернись в этой стойке к двери там, он указал на место, куда вонзились его кинжалы.
Рема так и сделала, Натенек забрал свое оружие из двери. Он подошел к ней.
Когда бросаешь, нужно кое-что помнить, Рема кивнула, стараясь все выучить. Тебе нужно расслабиться, очистить голову и отогнать пыл.
Она вскинула бровь.
Это перечит друг другу.
Нет, поверь.
«Конечно, подумала Рема. Поверить тому, кто вез ее на смерть».
Тряхни руками, Рема так и сделала. Отлично. Сожми нож в руке крепко, но не в смертельной хватке, он подбросил кинжал, поймал его в воздухе и протянул рукоятью к Реме. Она замешкалась, но взяла оружие. На руке Натенека покачивалась ее фляжка.
Как вы это сделали?
Помни, чем я зарабатываю на жизнь, сказал он, вернув ей флягу. И ничего не пытайся, она кивнула. Подними ведущую руку, заведи назад, указывал он. А потом веди ее вперед, легкий взмах запястьем, отпускай, он бросил кинжал и попал в дверь. Теперь ты.
Рема сделала, как он указывалрука назад, вперед, взмах и отпустить. Но ее кинжал не вонзился в дверь, а отлетел.
Еще раз, Натенек принес оружие.
Остаток дня и начало вечера Рема провела за тренировкой, пока не смогла неплохо бросать кинжал. Она попадала в дверь, кинжал почти каждый раз вонзался, но она пока не могла попасть в мишень. Ее ладони болели, появились мозоли, лопались на ее пальцах, в нескольких местах кровоточили.
Натенек отпустил ее спать. Он запер ее в комнатке, и Рема схватила одеяло и рухнула на пол без сил. Ее веки были тяжелыми, но она заставила себя не спать, чтобы поесть. К счастью, он вскоре вернулся с двумя мисками супа. Он еще не ел в комнате при ней. Они сели, скрестив ноги, на полу напротив друг друга. Рема не знала, что изменилось, что он решил присоединиться к ней.
Она посмотрела на деревянную ложку. Ей не хотелось ничего брать в руки. Она осторожно подняла миску, поднесла к губам и пила теплый бульон.
Натенек смотрел на нее.
Я могу нанести мазь на твои ладони, чтобы боль прошла.
Рема кивнула, и он прошел к сундуку, достал баночку и полоску ткани.
Хочешь, я это сделаю за тебя? спросил он. Рема не знала, смогла бы нанести мазь на ладони, так что кивнула. Он открыл баночку, двумя пальцами зачерпнул вязкое ароматное вещество. Он втер мазь в ее красную кожу и лопнувшие мозоли. А потом обернул ее ладони тканью. Завтра будут как новые.
Спасибо, ладони покалывало, боль уже отступала. Она взяла миску и сделала пару глотков бульона. Вы могли оставить меня страдать. Раз я все равно умру.
Натенек рассмеялся.
Мог бы, он съел пару ложек супа. Я делаю это не по доброте. Я просто не хотел, чтобы ты уронила миску и устроила бардак, он съел еще ложку супа.
Рема подозревала, что он врал. Хоть он пытался это скрыть, Натенек был хорошим.
У вас есть семья? Рема хотела лучше понять его.
Мои родители и сестра живут в столице Империона. Все семеро братьев служат императору, как я.
Вы не женаты?
Нет, Натенек покачал головой. Когда я клялся служить императору Хамену, я поклялся не жениться. Только убийцы из его элитной стражи обещают такое.
Это требование было жестоким, ведь он и без того отдал жизнь на службу.
Семь братьев и одна сестра. Наверное, детство было интересным.
Все братья старше меня, они попали на службу в двенадцать. Я рос, играя с сестрой.
Рема вспомнила, как он сказал, что попал в армию в восемь.
Почему тогда вы попали на службу, будучи младше остальных?
Натенек вздохнул и отставил миску.
Ты явно ничего не знаешь об Империоне и местных обычаях, он прислонился к стене и вытянул ноги перед собой. Не хочу вдаваться в подробности, но император Хамен управляет огромной империей. И она сосредоточена на борьбе с другими королевствами ради удержания территории. Другими словами, сосредоточена на войне. Если император хочет больше солдат, он получает их, несмотря на их возраст.